Ärzte warnen auch davor, eine Anti-Angst-Pille mit einem Getränk zu jagen, weil Alkohol als „mächtiger Augmenter“ zu Benzodiazepinen wie Xanax funktioniert, sagte Dr. William Rickles, ein Assistent klinischer Professor in der Abteilung für Psychiatrie an der University of California, Los Angeles. Anders als bei starken Barbituraten, die Mischung „nicht Ihren Blutdruck fallen und nicht aufhören, Sie zu atmen, so dass es nicht töten Sie,“ Dr. Rickles sagte. „Aber Sie könnten für eine lange Zeit schlafen.“
Für manche Flieger ist der Schlaf das Ziel. Dr. Neil B. Kavey, Direktor des Zentrums für Schlafstörungen am NewYork-Presbyterian Hospital/Columbia University Medical Center, sagte, er habe in den letzten ein oder zwei Jahren einen dramatischen Anstieg der Zahl der Patienten beobachtet, die diese Schlafmittel für Flüge verwenden – die meisten, um den Jetlag zu bekämpfen, aber einige, die sich einfach selbst ausknocken, um Angst zu vermeiden -. „Als ich den Anstieg bemerkte, machte ich mir ein wenig Sorgen, ob die Leute in Flugzeugen nicht zu stark betäubt aufwachen würden“, sagte er. „Aber ich glaube nicht, dass ich irgendwelche Vorfälle hatte.“
Die neue Generation von verschreibungspflichtigen Schlafmitteln, zu denen Sonata und Lunesta sowie das beliebte Ambien gehören, wird als sicherer vermarktet als eine ältere Generation von Schlaftabletten. (Ambien wurde Anfang des Jahres zu einem Cocktailparty-Thema, nachdem berichtet wurde, dass einige Anwender behaupteten, sie hätten Essensgelage oder Autofahrten unternommen, an die sie sich nicht erinnern konnten. Und letzten Sommer wurde ein nach London fliegendes Flugzeug umgeleitet, nachdem ein Passagier, der später sagte, er habe Ambien genommen – und zwei Einzelportionsflaschen Wein getrunken – sein Hemd zerrissen und bedrohliche Bemerkungen gemacht hatte).
Paul Taylor, ein Haarfärber in White Plains, war ein entnervter Flugreisender, der mit Medikamenten gegen Angstzustände experimentieren musste, um eines zu finden, das bei ihm wirkte. Mr. Taylor, ein gebürtiger Südafrikaner, der seit Jahren routinemäßig nach Hause fliegt, sagte, dass er nach einer Reise in den späten 1990er Jahren, die eine Notlandung erforderte, eine starke Abneigung gegen Flugreisen entwickelte. Dann, vor ein paar Jahren, gab ihm ein mitfühlender Bekannter ein Valium für eine bevorstehende Reise nach Seattle.
Er probierte es aus.
Nichts.
Auf dem Flug schaffte es das Valium nicht, „die kleinen Leute in meinem Gehirn, wie ich sie nenne, abzuschalten“, sagte Mr. Taylor, 43, und bezog sich dabei auf seine Neurosen. „Ich habe mich buchstäblich den ganzen Weg über am Arm meines Partners festgehalten und bin ausgeflippt.“ Etwa ein Jahr später gestand er seine Ängste einem Arzt, der ihm Xanax verschrieb. Dank dessen, kombiniert mit der kognitiven Therapie, die er im Soar-Programm gelernt hat, ist der Himmel für ihn nie, nun ja, ruhiger gewesen.
Obwohl Ärzte und Therapeuten bestätigen, dass Drogenkonsum unter nervösen Fliegern weit verbreitet ist, ist es unmöglich zu messen, wie verbreitet, weil viele Menschen, die sich gelegentlich eine Pille einwerfen, dies tun, ohne es einem Fachmann gegenüber zu erwähnen, besonders wenn sie sie von einem Freund erhalten haben.