Sir Thomas Lawrence, (geb. 13. April 1769, Bristol, Gloucestershire, England – gest. 7. Januar 1830, London), Maler und Zeichner, war der angesagteste englische Porträtmaler des späten 18. und frühen 19. Jahrhunderts.
Er war der Sohn eines Gastwirts, dem der „Black Bear“ in Devizes gehörte, wo der junge Lawrence einen Ruf als Wunderkind für seine Profilporträts in Bleistift von Gästen gewann. Später begann er, in Pastell zu arbeiten, und 1780, als seine Familie nach Bath zog, ließ er sich professionell nieder. Er hatte kaum eine reguläre Ausbildung oder künstlerische Schulung, aber er arbeitete bereits in Öl, als er 1787 nach London zog. Dort studierte er für kurze Zeit an den Schulen der Royal Academy und wurde von Sir Joshua Reynolds gefördert. Er war gutaussehend, charmant und außergewöhnlich begabt. Sein früher Erfolg war phänomenal, und als er 20 Jahre alt war, wurde er nach Windsor berufen, um das später viel beachtete Porträt von Königin Charlotte zu malen. Er wurde 1791 zum Associate der Royal Academy und 1794 zum Academyician gewählt.
Lawrence war ein hochqualifizierter Zeichner. Er gab das Pastell bald auf, fertigte aber weiterhin Porträts in Bleistift und Kreide an. Diese waren separate Auftragsarbeiten und selten Studien für Gemälde, da es seine übliche Praxis war, eine sorgfältige Zeichnung des Kopfes und manchmal der gesamten Komposition auf der Leinwand selbst anzufertigen und diese zu übermalen. Es gibt hochinteressante Hinweise auf seine Arbeitsmethoden in Joseph Faringtons Tagebuch.
Nach dem Tod von Reynolds war Lawrence der führende englische Porträtmaler. Seine Werke zeichnen sich durch einen fließenden Anschlag, reiche Farben und eine große Fähigkeit zur Umsetzung von Texturen aus. Er präsentierte seine Porträtierten in einer dramatischen, manchmal theatralischen Art und Weise, die romantische Porträts von hohem Rang hervorbrachte. Nach dem Tod von John Hoppner 1810 wurde er vom Prinzregenten gefördert, der ihn 1815 zum Ritter schlug und ihn 1818 zu den politischen Kongressen von Aachen und Wien schickte, wo er 24 große, ganzfigurige Porträts der militärischen Führer und Staatschefs der Heiligen Allianz malte. Diese mit Schwung und Eleganz ausgeführten Werke hängen heute zusammen in der Waterloo Chamber auf Schloss Windsor – ein einzigartiges historisches Dokument dieser Zeit. Durch diese Werke wurde Lawrence als der führende Porträtmaler Europas anerkannt. Nach seiner Rückkehr nach England wurde er 1820 zum Präsidenten der Royal Academy gewählt.
Lawrence war auch ein hervorragender Kenner. Seine Sammlung von Zeichnungen alter Meister war eine der besten, die je zusammengetragen wurden, und er war maßgeblich daran beteiligt, die Sammlung griechischer Skulpturen, die als Elgin Marbles bekannt sind, für die Nation zu sichern und die Nationalgalerie zu gründen.