In der griechischen Mythologie ist Skylla (ausgesprochen „Sill-ah“ oder „Skee-lah“, je nachdem, in welchem Land Sie leben) ein Seeungeheuer, das auf den Felsen eines engen Wasserkanals gegenüber dem Strudel (und ursprünglich auch ein Seeungeheuer) Charybdis lebt. Schiffe, die zwischen Skylla und Charybdis gefangen sind, werden oft entweder von Skylla oder Charybdis versenkt.
In Buch XII von Homers Odyssee warnt Circe (die Göttin der Magie) Odysseus, näher an Skylla als an Charybdis zu segeln und das Schiff mit Höchstgeschwindigkeit fahren zu lassen. Durch Charybdis abgelenkt, gelingt es Skylla jedoch, sechs Matrosen an Bord von Odysseus‘ Schiff zu packen und zu verschlingen. Apollonius von Rhodos schreibt in den Argonautica: „Auf der einen Seite ragte die steile Klippe von Skylla (Skylla) in Sicht; auf der anderen Seite brodelte und brüllte Charybdis (Charybdis) unaufhörlich; während jenseits große Meere auf den wandernden Felsen dröhnten“ (4. 921 ff). Es wird gesagt, dass der Felsen von Scilla in Kalabrien (eine Küstenstadt in der Nähe der Meerenge von Messina) Scyllas Heimat ist.
Scyllas Eltern unterscheiden sich, je nachdem welche Legende man liest. Mehrere Autoren, darunter Homer und Ovid, behaupten, dass Scyllas Mutter Keto (auch bekannt als Crataeis) ist, die Göttin der Gefahren des Meeres. Einige Geschichten erzählen, dass Keto sich mit ihrem Bruder Phorcys gepaart hat, mit dem sie Scylla, Ekhidna (eine Drachendame), die Graeae (drei Schwestern – Deino, Enyo und Pemphredo – die sich alle ein Auge teilten), Ladon (eine Schlange mit hundert Köpfen) und die Gorgonen (Stheno der Mächtige, Euryale die Ferne Springerin und Medusa, Königin der Gorgonen) gezeugt hat. Es gibt einige Verwirrung unter den Gelehrten darüber, dass Hecate die Mutter von Scylla ist. Apollonius von Rhodos behauptet, dass Crataeis ein anderer Name für Hekate ist.
In der Odyssee beschreibt Homer Skylla als eine ziemlich furchterregende Meereskreatur mit einem krabbenähnlichen Panzer, sechs langen Hälsen, dreifachen Zahnreihen an jedem Kopf und zwölf Füßen, die von ihrem monströsen Körper baumeln. Ihre Stimme klingt, wie Homer schreibt, wie das Kläffen von Hunden. Tatsächlich leitet sich Scyllas Name von griechischen Wörtern ab, die die Tiere beschreiben, denen sie ähnlich sieht. Skyllaros ist griechisch für „Einsiedlerkrebs“. Skylax bedeutet grob übersetzt „Hund“ oder „Hundehai“, und skyllô heißt „zerreißen“, was „etwas in Stücke reißen“ bedeutet.“
Wie der tragische Dichter des hellenistischen Griechenlands Lycophron in „Alexandra“ (auch „Kassandra“ genannt) schreibt, tötet Herakles (auch bekannt als Herkules oder Mekisteus) Scylla, aber ihr Vater, Phorcys, erweckt sie wieder zum Leben.
Ovid beschreibt in seinem epischen Gedicht „Metamorphosen“, dass Scylla ein süßes, mädchenhaftes Gesicht hat und tatsächlich einmal ein süßes Mädchen war. Ovid schreibt, dass Scylla als schönes Mädchen viele Freier hatte, die an ihr interessiert waren. Scylla erwiderte jedoch keine ihrer Zuneigungen und ging stattdessen zu den Meeresnymphen, die Scylla verehrten und sogar begünstigten, und erzählte ihnen, dass sie alle ihre Freier abgewiesen hatte und sich ihnen entzog. Danach ging Skylla an den Felsen in der Nähe des Wassers spazieren, wo sie von dem Meeresgott Glaucus angesprochen wurde. Er war von ihrer Schönheit beeindruckt und verfolgte sie, obwohl sie sich vor ihm fürchtete.
In dieser Geschichte sucht Glaukos die Hilfe von Circe, die in ihn verliebt ist. Wütend beschließt Circe, ihr Wissen über schädliche Tränke und Kräuter zu nutzen, um ein Mittel zu brauen, das Scylla in ein Seeungeheuer verwandelt. Laut Ovid ist es Skylla’s Wut, die sie dazu bringt, mehrere von Odysseus‘ Männern zu verschlingen.
Im Laufe der Jahrhunderte war Skylla das Thema vieler Geschichten und auch Kunstwerke. Zum ersten Mal taucht sie in der antiken griechischen Kunst um 450 v. Chr. auf. Während der Renaissance (vom 14. bis 17. Jahrhundert n. Chr.) und kurz danach ist Skylla ein beliebtes Motiv, das in Werken von Agostino Carracci, Salvator Rosa, Peter Paul Rubens und in Gemälden von zwei der populärsten präraffaelitischen Maler des 19. Jahrhunderts, John William Waterhouse und John Melhuish Strudwick, auftaucht.Jahrhundert, John William Waterhouse und John Melhu Strudwick.
Auch heute kann man zeitgenössische Darstellungen von Künstlern auf der ganzen Welt finden, indem man einfach die Seiten von Websites wie DeviantArt durchstöbert. Eifrige Gamer erkennen Scylla vielleicht auch als einen der spielbaren Götter aus dem Free-to-Play-Online-Videospiel SMITE.