Negusa Nagast (König der Könige) Menelik II von Äthiopien
Gastblog von Eyob Derillo von der Äthiopien-Sammlung der British Library
Das Jahr 2019 markiert den 175. Jahrestag der Geburt von König Menelik II, einem der berühmtesten und einflussreichsten Monarchen Äthiopiens. König Menelik und seine Frau Königin Taytu hinterließen ganz Afrika ein bedeutendes Vermächtnis. Um ihre vielen Errungenschaften und ihren bleibenden Einfluss als Äthiopiens beliebtestes Königspaar zu feiern, möchten wir Sie einladen, eine Phonoaufnahme der Stimmen dieser Monarchen zu hören.
Wenige afrikanische Führer haben einen solchen Ruhm erlangt wie der äthiopische König Menilik II. Er wurde am 17. August 1844 in Shewa als Sohn von König Haile Malakot (1824-1855) und dessen Frau Woizero Ejigayehu geboren. Nach dem Tod seines Vaters wurde Menelik von Kaiser Tewodros II. gefangen genommen und verbrachte zehn Jahre seines Lebens in Gefangenschaft im Fort von Maqdala. Im November 1889, nach dem Tod von Yohannes IV., wurde er zum König der Könige ausgerufen, Menelik II. Laut der offiziellen äthiopischen Hofchronik dieser Zeit wurde er nach dem legendären ersten König von Äthiopien Menelik I. benannt, der der älteste Sohn von Makeda, der Königin von Saba, war und im 10. Jahrhundert v. Chr. über das Land regierte.
Meneliks II. Triumphe auf dem Schlachtfeld von Adwa (1896) gegen eine Invasionsmacht italienischer Truppen ermöglichten es ihm, den Einflussbereich Äthiopiens über den größten Teil Ostafrikas auszudehnen. Menelik II. war der erste äthiopische König, dem es gelang, alle zerstrittenen Adligen und regionalen Herrscher zu mobilisieren, um sich gegen die italienische Aggression zu vereinen. Sein Sieg veränderte die Machtverhältnisse am Horn von Afrika völlig neu und ermöglichte es Äthiopien, eine selbstbewusste Rolle in der Geopolitik der strategischen Region am Roten Meer zu spielen. Unter seiner Herrschaft erreichte Äthiopien den Zenit seiner wirtschaftlichen, politischen, diplomatischen und kulturellen Macht. In die Ära von König Menelik II. und Königin Taytu fällt auch die geographische Ausdehnung der Grenzen des äthiopischen Königreichs. Für die Völker, die unter der Kolonialherrschaft litten, wurde Äthiopien zu einem Symbol der Hoffnung und Inspiration in ihrem Kampf um Freiheit. König Meneliks großer Sieg gegen den italienischen General Oreste Baratieri in der Schlacht von Adwa wurde auch zu einer Inspirationsquelle für die weltweite Bewegung des Panafrikanismus im frühen zwanzigsten Jahrhundert.
Die Schlacht von Adwa, Gemälde eines unbekannten äthiopischen Künstlers. Das Gemälde zeigt die Schlacht von Adwa, die 1896 zwischen Italien und Abessinien ausgetragen wurde (Foto – © The British Museum)
Gleichermaßen berühmt für ihre beträchtliche politische Macht und ihre Teilnahme an der Schlacht von Adwa war Taytu Betul (ca. 1851-1918). Taytu entstammte einer nördlichen Fürstenfamilie, die seit dem siebzehnten Jahrhundert die nördliche Region Äthiopiens regiert hatte. Ihre Ausbildung und ihr familiärer Hintergrund gaben ihr einen guten Einblick in die Abläufe des Hofes und des politischen Lebens und machten sie zu einer beeindruckenden Herrscherin. Königin Taytu wurde für ihre Beherrschung der Machtstruktur und ihr diplomatisches Fingerspitzengefühl im Umgang mit den zerstrittenen Adelsfraktionen, die ständig um die Gunst des Königs wetteiferten, bewundert. Infolgedessen wurde sie im Volksmund als „das Licht Äthiopiens“ bezeichnet.
Portrait der Königin Taytu von Georgios Prokopiou (1905)
Die Hauptstadt von Äthiopien, Addis Abeba, wurde 1889 von Menelik II. gegründet, obwohl es wichtig ist zu erwähnen, dass der Ort von Taytu ausgewählt und benannt wurde. Ihre Herrschaft kann als die Gründung des modernen Äthiopiens gesehen werden. Menelik hingegen gründete die erste moderne Schule, die äthiopische Nationalbank sowie die erste Eisenbahn, das Telegraphensystem und die Telefonleitungen. Eine spektakuläre Errungenschaft war der Bau der Eisenbahn von der Küste des Roten Meeres nach Addis Abeba.
Der Sieg von Adwa brachte Äthiopien die Aufmerksamkeit der Welt, und bald wurden neue diplomatische Beziehungen aufgenommen und alte erneuert. Die Geschichte der diplomatischen Beziehungen zwischen Äthiopien und England lässt sich bis in das fünfzehnte Jahrhundert zurückverfolgen. In den Sammlungen der British Library befindet sich die Kopie eines Briefes von König Heinrich IV. an „Prester John, König von Abessinien“ aus dem Jahr 1400, in dem versucht wurde, die Kommunikation zu öffnen und diplomatische Beziehungen aufzubauen. Mit der Ausdehnung der osmanischen Macht im östlichen Mittelmeerraum und in Nordafrika waren die diplomatischen Beziehungen zwischen Europa und Äthiopien seit dem 16. Jahrhundert von dem gegenseitigen Bewusstsein geprägt, dass jede Seite eine wichtige Rolle bei der Kontrolle und Eindämmung der stetigen und zeitweise scheinbar unaufhaltsamen Expansion des Osmanischen Reiches spielen konnte.
Britannien war eines der ersten Länder, das seine Allianz mit Äthiopien wieder aufnahm, und 1898 schickte Königin Victoria eine aufgezeichnete Phono-Botschaft an König Menelik und Königin Taytu, in der sie der „Hoffnung Ausdruck verlieh, dass die Freundschaft zwischen unseren beiden Reichen ständig zunehmen wird. Im folgenden Jahr erwiderten König Menelik und Königin Taytu das Kompliment, indem sie Phonographenaufnahmen ihrer Stimmen machten und diese an Königin Victoria schickten. Obwohl in schlechtem Klang, fangen diese Zylinderaufnahmen, die vor 120 Jahren gemacht wurden, eine einzigartige Beziehung zwischen Monarchen ein, die sich nie getroffen haben.
König Menelik II. 1899
Eine amharische Transkription der Aufnahme wurde 1969 von Abraham Demoz für das Bulletin der School of Oriental and African Studies angefertigt:
Ich, Menelik II., König der Könige von Äthiopien, sage zu unserer sehr verehrten Freundin Victoria, Königin des großen englischen Volkes: ‚Möge der Retter der Welt dir Gesundheit schenken!‘
Als der sehr schöne und ausgezeichnete Phonograph (Aufnahme) der Königin durch die Hände von Monsieur Harrington zu mir gelangte und als ich die Stimme Eurer Majestät hörte, (als ob) Ihr neben mir wäret, hörte ich mit großem Vergnügen zu.
Möge Gott Euch für Eure guten Wünsche für uns und für mein Königreich danken. Möge Gott Ihnen ein langes Leben und Gesundheit schenken und Ihrem Volk Frieden und Ruhe geben. Ich habe mit M. Harrington über alle Fragen zwischen unseren beiden Völkern gesprochen. Als er mir mitteilte, dass er nun nach England zurückkehren würde, sagte ich ihm, dass ich mich freuen würde, wenn er alle unsere Angelegenheiten vor seiner Rückkehr regeln könnte. Und nun, möge die Königin ihn gut empfangen.
Außerdem haben wir M. Harrington von Matamma erzählt, wie unser großer König ist und wie viele unserer Landsleute dort für ihren religiösen Eifer gestorben sind. Ich habe die Hoffnung, dass Sie uns helfen werden, dass die englische Regierung diese Stadt für uns anerkennt.
Möge Gott uns helfen, dass Äthiopien und England in Frieden und Freundschaft bleiben mögen. Nachdem ich dies gesagt habe, dehne ich meine Grüße des Respekts auf Ihr großes Volk aus.
Königin Taytu 1899
Ich, Itege (Königin) Taitu, Licht von Äthiopien, sage zu der sehr geehrten Königin Victoria, der großen Königin der Engländer… Möge Gott Ihnen Gesundheit schenken. Ihr Phonograph hat mich erreicht. Mit großem Vergnügen habe ich Ihnen zugehört, (als ob) Sie neben mir stünden. Und nun, da Gott gewollt hat, meine Stimme an das Ohr der verehrten Königin zu bringen, erkläre ich … dass Gott Ihnen Gesundheit und langes Leben schenken möge. Möge Gott Sie viele Jahre in guter Gesundheit erhalten.
Demoz, Abraham: ‚Emperor Menelik’s Phonograph Message to Queen Victoria.‘ Bulletin of the School of Oriental and African Studies, University of London, vol. 32, no. 2, 1969, pp. 251-256.
Jonas, R. A., 2011. The Battle of Adwa: African victory in the age of empire. Cambridge, Mass.: Belknap Press of Harvard University Press.
Prouty, C., 1986. Empress Taytu and Menilek II: Ethiopia 1883-1910. London : Trenton: Ravens Educational & Development Services; Red Sea Press.
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