Der Sozialdarwinismus ist eine lose Reihe von Ideologien, die in den späten 1800er Jahren entstanden, in denen Charles Darwins Theorie der Evolution durch natürliche Selektion verwendet wurde, um bestimmte politische, soziale oder wirtschaftliche Ansichten zu rechtfertigen. Sozialdarwinisten glauben an das „Überleben des Stärkeren“ – die Idee, dass bestimmte Menschen in der Gesellschaft mächtig werden, weil sie von Natur aus besser sind. Der Sozialdarwinismus wurde in den letzten anderthalb Jahrhunderten zu verschiedenen Zeiten benutzt, um Imperialismus, Rassismus, Eugenik und soziale Ungleichheit zu rechtfertigen.
Evolution und natürliche Selektion
Nach Darwins Evolutionstheorie überleben nur die Pflanzen und Tiere, die am besten an ihre Umwelt angepasst sind, um sich fortzupflanzen und ihre Gene an die nächste Generation weiterzugeben. Tiere und Pflanzen, die schlecht an ihre Umwelt angepasst sind, werden nicht überleben, um sich fortzupflanzen.
Charles Darwin veröffentlichte seine Vorstellungen über die natürliche Auslese und die Evolutionstheorie in seinem einflussreichen Buch On the Origin of Species (Über die Entstehung der Arten) aus dem Jahr 1859.
Darwins Theorie der Evolution durch natürliche Auslese war eine wissenschaftliche Theorie, die sich darauf konzentrierte, seine Beobachtungen über die biologische Vielfalt zu erklären und zu erklären, warum verschiedene Arten von Pflanzen und Tieren unterschiedlich aussehen.
Herbert Spencer
Bei dem Versuch, der britischen Öffentlichkeit seine wissenschaftlichen Ideen zu vermitteln, übernahm Darwin populäre Begriffe wie „Überleben des Stärkeren“ von dem Soziologen Herbert Spencer und „Kampf ums Dasein“ von dem Ökonomen Thomas Malthus, der zuvor darüber geschrieben hatte, wie sich menschliche Gesellschaften im Laufe der Zeit entwickeln.
Darwin äußerte sich selten zu den sozialen Auswirkungen seiner Theorien. Aber für diejenigen, die Spencer und Malthus folgten, schien Darwins Theorie mit der Wissenschaft zu bestätigen, was sie bereits als wahr über die menschliche Gesellschaft glaubten – dass die Fähigen Eigenschaften wie Fleiß und die Fähigkeit, Reichtum anzuhäufen, geerbt hatten, während die Unfähigen von Natur aus faul und dumm waren.
Survival of the Fittest und Laissez-Faire-Kapitalismus
Nachdem Darwin seine Theorien über die biologische Evolution und die natürliche Selektion veröffentlicht hatte, zog Herbert Spencer weitere Parallelen zwischen seinen ökonomischen Theorien und Darwins wissenschaftlichen Prinzipien.
Spencer wandte die Idee des „Überlebens des Stärkeren“ während der Industriellen Revolution auf den so genannten Laissez-faire- oder ungezügelten Kapitalismus an, in dem Unternehmen mit wenig staatlicher Regulierung arbeiten durften.
Im Gegensatz zu Darwin glaubte Spencer, dass Menschen erlernte Eigenschaften wie Sparsamkeit und Moral genetisch an ihre Kinder weitergeben könnten.
Spencer lehnte alle Gesetze ab, die Arbeitern, Armen und denjenigen halfen, die er für genetisch schwach hielt. Solche Gesetze, so argumentierte er, würden der Evolution der Zivilisation zuwiderlaufen, indem sie das Aussterben der „Untauglichen“ verzögerten.
Ein weiterer prominenter Sozialdarwinist war der amerikanische Ökonom William Graham Sumner. Er war ein früher Gegner des Wohlfahrtsstaates. Er betrachtete den individuellen Wettbewerb um Eigentum und sozialen Status als Mittel zur Eliminierung der Schwachen und Unmoralischen in der Bevölkerung.
Eugenik
Als sozialdarwinistische Rationalisierungen der Ungleichheit in den späten 1800er Jahren an Popularität gewannen, rief der britische Gelehrte Sir Francis Galton (ein Halbcousin Darwins) eine neue „Wissenschaft“ ins Leben, die darauf abzielte, die menschliche Rasse zu verbessern, indem die Gesellschaft von ihren „Unerwünschten“ befreit wurde. Er nannte es Eugenik.
Galton schlug vor, die Menschheit durch die Vermehrung der britischen Elite zu verbessern. Er argumentierte, dass soziale Einrichtungen wie Wohlfahrtseinrichtungen und Irrenhäuser es minderwertigen Menschen ermöglichten, zu überleben und sich auf einem höheren Niveau fortzupflanzen als ihre überlegenen Gegenstücke in der wohlhabenden Klasse Großbritanniens.
Galtons Ideen setzten sich in seinem Land nie wirklich durch, aber sie wurden in Amerika populär, wo die Konzepte der Eugenik schnell an Stärke gewannen.
Eugenik wurde zu einer populären sozialen Bewegung in den Vereinigten Staaten, die in den 1920er und 1930er Jahren ihren Höhepunkt erreichte. Bücher und Filme warben für die Eugenik, während auf lokalen Messen und Ausstellungen im ganzen Land Wettbewerbe um die „fittere Familie“ und das „bessere Baby“ stattfanden.
Die Eugenik-Bewegung in den Vereinigten Staaten konzentrierte sich auf die Eliminierung unerwünschter Eigenschaften aus der Bevölkerung. Die Befürworter der Eugenik-Bewegung argumentierten, dass dies am besten erreicht werden könne, indem man „untaugliche“ Individuen davon abhielt, Kinder zu bekommen.
In der ersten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts verabschiedeten 32 US-Bundesstaaten Gesetze, die zur Zwangssterilisation von mehr als 64.000 Amerikanern führten, darunter Immigranten, Farbige, unverheiratete Mütter und psychisch Kranke.
Nazi-Deutschland
Adolf Hitler, einer der berüchtigtsten Eugeniker der Welt, ließ sich von den kalifornischen Zwangssterilisationen der „Schwachsinnigen“ inspirieren, als er die Rassenpolitik Nazideutschlands entwarf.
Hitler begann, über Eugenik und Sozialdarwinismus zu lesen, während er nach einem gescheiterten Putschversuch von 1924, bekannt als Bierhallenputsch, inhaftiert war.
Hitler übernahm die sozialdarwinistische Auffassung vom Überleben des Stärkeren. Er glaubte, dass die deutsche Herrenrasse durch den Einfluss von Nicht-Ariern in Deutschland geschwächt worden war. Für Hitler hing das Überleben der deutschen „arischen“ Rasse von ihrer Fähigkeit ab, die Reinheit ihres Genpools aufrechtzuerhalten.
Die Nazis nahmen bestimmte Gruppen oder Rassen ins Visier, die sie als biologisch minderwertig ansahen, um sie auszurotten. Dazu gehörten Juden, Roma (Zigeuner), Polen, Sowjets, Menschen mit Behinderungen und Homosexuelle.
Bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs waren sozialdarwinistische und eugenische Theorien in den Vereinigten Staaten und in weiten Teilen Europas in Ungnade gefallen – zum Teil aufgrund ihrer Assoziationen mit nationalsozialistischen Programmen und Propaganda und weil diese Theorien wissenschaftlich nicht fundiert waren.