St. Martin de Porres wurde 1579 in Lima, Peru, als Sohn des Spaniers Juan de Porres und einer befreiten farbigen Frau aus Panama, Ana Velasquez, geboren. Als Mischling gehörte Martin zu einer niedrigeren sozialen Kaste, doch sein Vater sorgte für ihn und stellte sicher, dass der Junge einen guten Beruf erlernte.
Martin lernte Barbier, was damals bedeutete, dass er auch Medizin lernte. Er wurde sehr bekannt für sein Mitgefühl und sein Geschick als Barbier und kümmerte sich um viele Menschen und auch um Tiere. Schließlich wurde er Dominikaner des dritten Ordens, was bedeutete, dass er als Laie mit dem Orden verbunden war und im Kloster lebte. Obwohl er sich danach sehnte, ein Missionar zu sein, wurde ihm diese Möglichkeit nie geboten.
Martins Gebetsleben war intensiv, und er praktizierte viele Abtötungen. Er war bekannt dafür, dass er in Ekstase vor dem Altar schwebte, aber er unterwarf sich auch vielen strengen Bußübungen. Er galt als sehr weise, und viele suchten seinen Rat und seine Fürsprache.
Er starb 1639, und obwohl die Untersuchung seines Lebens nach seinem Tod schnell voranschritt, verzögerte sich seine Kandidatur zur Heiligsprechung über 300 Jahre aufgrund einer Reihe von Verzögerungen, Naturkatastrophen und Schiffbrüchen. Er wurde schließlich 1962 heiliggesprochen.