Sind Sie dabei zu sterben? Diese Frage sollten Sie nicht stellen müssen, aber ja, natürlich werden Sie sterben. Von den etwa 107 Milliarden Menschen, die auf der Erde leben, sind bereits 100 Milliarden vor ihren Schöpfer getreten. Kein einziger hat länger als 122 Jahre und 164 Tage überlebt. Und wenn Sie wirklich wissen wollen: „Werde ich sterben?“, weil Sie aus Versehen Unkrautvernichter getrunken haben oder Ihre Brust schmerzt und Sie kurzatmig sind, hören Sie auf zu googeln, Sie Dummkopf. Rufen Sie einen Krankenwagen.
In Großbritannien liegt die Lebenserwartung laut dem Office for National Statistics bei 79,1 Jahren für einen kleinen Jungen und 82,8 Jahren für ein kleines Mädchen. Woran werden Sie wahrscheinlich sterben? Krankheit, eher als Unfall oder Gewalt. Wenn Sie männlich sind, ist die häufigste Todesursache eine Herzerkrankung, gefolgt von Lungenkrebs und Demenz oder Alzheimer; wenn Sie weiblich sind, Demenz oder Alzheimer, gefolgt von Herzerkrankungen und zerebrovaskulären Erkrankungen.
Wenn Sie mit den amerikanischen Statistiken zufrieden sind, bietet die Website FlowingData eine anschauliche Visualisierung, wie sich die Bedrohungen für das Überleben mit zunehmendem Alter verändern, Aviva und confused.com bieten alle individuelle Schätzungen der Lebenserwartung. (Persönlich würde ich die Finger von der Death Clock lassen. Während die anderen drei mir mehr als 30 Jahre zu leben gaben, sagte mir die Death Clock, dass ich schon vor sechs Jahren gestorben sei, und kicherte: „Es tut mir leid, aber Ihre Zeit ist abgelaufen! Schönen Tag noch!“)
Weltweit wird erwartet, dass sich die Zahl der Hundertjährigen bis 2050 verzehnfacht. Sie können Ihr Bestes tun, um sich ihnen anzuschließen, indem Sie sich richtig ernähren und trinken (tut mir leid, wenn Sie das schon eine Million Mal gehört haben), regelmäßig Sport treiben (bla), nicht rauchen (wieder bla) und sogar heiraten – all das könnte Ihr Leben um Jahre verlängern. Es gibt einige – heftig umstrittene – Beweise dafür, dass eine Kalorienrestriktion (d. h. viel weniger zu essen) helfen könnte. Basierend auf 50.000 Jahren Menschheitsgeschichte werden Alter und Gebrechlichkeit jedoch früher oder später für Sie erledigt sein.
Außer vielleicht werden sie es nicht. Ein paar Wissenschaftler – und eine Menge Wunschdenker – glauben, dass es möglich sein könnte, den Alterungsprozess zu besiegen. Dies sei das „wichtigste Problem der Welt“, so Aubrey de Grey, Wissenschaftschef der US-amerikanischen Sens Research Foundation. Andere Einrichtungen, die auf diesem Gebiet arbeiten, sind die Methusaleh Foundation, die damit rechnet, dass „bis 2030 90-Jährige so gesund sein können wie heute 50-Jährige“; das Wake Forest Institute for Regenerative Medicine, das an der Entwicklung von im Labor gezüchteten Ersatzorganen arbeitet; Human Longevity Inc, das vom Genetik-Pionier Craig Venter mitgegründet wurde; und Calico, das 2013 von Google ins Leben gerufen wurde und bereits mehr als 700 Millionen Dollar an Fördermitteln erhalten hat.
Ursprünglich ein Informatiker, hat De Grey mehr als 20 Jahre damit verbracht, an der Biologie des Alterns zu arbeiten. „Wissen Sie“, sagte er letzten Monat dem Actuary, „die Leute haben diese verrückte Vorstellung, dass Altern natürlich und unvermeidlich ist, und ich muss immer wieder erklären, dass das nicht so ist.“ Er glaubt, dass in den nächsten 20 bis 25 Jahren eine 50:50-Chance besteht, die „Fluchtgeschwindigkeit der Langlebigkeit“ zu erreichen – den Punkt, an dem das Altern besiegt werden kann.
„Bei alternden Körpern laufen viele Dinge schief“, erklärt Sens, „aber an der Wurzel von allem liegt die Last von jahrzehntelang nicht reparierten Schäden an den zellulären und molekularen Strukturen, die die funktionellen Einheiten unserer Gewebe bilden.“
Die Verjüngungs-Biotechnologien werden die normale Funktion der Körperzellen und essentiellen Biomoleküle wiederherstellen, alternde Gewebe wieder gesund machen und dem Körper seine jugendliche Vitalität zurückgeben.“
Aber selbst wenn die Wissenschaft das Altern besiegen kann, bleiben immer noch Infektionskrankheiten, Unfälle, Gewalt und Verzweiflung (Selbstmord ist bereits die häufigste einzelne Todesursache bei Briten zwischen 20 und 34 Jahren), ganz zu schweigen von Naturkatastrophen, Klimawandel, Selbstentzündung, Dalek-Invasionen, verdammt großen Felsen, die aus dem Weltraum kommen und die halbe Welt zerstören … Wie Professor Brian Cox es ausdrückte: „Es gibt einen Asteroiden mit unserem Namen darauf und er wird uns treffen.“ Früher oder später werden wir alle sterben.
Müssen wir tot bleiben? Laut den meisten Religionen nicht – aber wenn Sie glauben, dass es wirklich einen Gott gibt und er entscheidet, wer das ewige Leben genießen darf und wer die Flammen der Verdammnis erleidet, sollten Sie wahrscheinlich aufhören zu lesen und sich darauf konzentrieren, sich einen Platz zu seiner Rechten zu verdienen. Der Rest von uns muss sein Vertrauen in die Wissenschaft setzen. Sie können bereits Firmen dafür bezahlen, Ihren Leichnam (oder normalerweise nur Ihren Kopf) einzufrieren, in der Hoffnung, dass Forscher eines Tages ein Heilmittel für das finden, woran Sie gestorben sind, sowie einen Weg, Sie wiederzubeleben, all den Schaden rückgängig zu machen, den das Einfrieren selbst verursacht hat, und Ihnen einen neuen Körper zu geben. Das ist eine große Herausforderung, wie Sie wissen, wenn Sie jemals ein Lammkotelett aufgetaut haben und gehofft haben, es im Garten herumtollen zu sehen.
Einestages könnte es möglich sein, Ihren Geist aufzuzeichnen und diese Aufzeichnung dann als ein anderes „Sie“ auf einem Computer oder in einem künstlich gezüchteten menschlichen Gehirn laufen zu lassen, das den Computer ersetzen soll. Dieses „Mind Uploading“ ist eines der Ziele der 2045 Initiative, die vor fünf Jahren vom russischen Milliardär Dmitry Itskov gegründet wurde. Doch es gibt ein grundsätzliches Problem: Eine Kopie von Ihnen wird immer nur eine Kopie von Ihnen sein, auch wenn sie Ihre Persönlichkeit und alle Ihre Erinnerungen hat. Selbst wenn ein Außenstehender Sie nicht unterscheiden kann, selbst wenn die Kopie selbst davon überzeugt ist, dass sie Sie ist, werden Sie immer noch Sie sein und die Kopie nicht. Wenn Sie sterben, werden Sie sterben, auch wenn die Kopie überlebt. Wie der Unsterblichkeits-Blogger Glyn Taylor es ausdrückt: „Mind Uploading ist keine Unsterblichkeit … Die kopierte Version mag im Moment der Erstellung Sie sein, aber nicht vom nächsten Moment an. Nachdem Sie diese Kopie gesehen und mit ihr gesprochen haben, würden Sie dann zulassen, dass Sie ausgeschaltet und durch sie ersetzt werden; dass Sie getötet werden? Nun, nein, das würde ich nicht.“
So sieht es aus. Sie werden es nicht nur abschalten, sondern auch abschalten lassen. Tut mir leid, aber Sie haben gefragt.
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