Bei den Olympischen Spielen 2010 wurden sowohl die Goldmedaillen im Zweierbob der Männer als auch der Frauen durch weniger als zwei Zehntelsekunden entschieden. Jedes Team hatte vier Läufe auf einer 1.450 Meter langen Bahn absolviert, und die kombinierten Zeiten lagen weniger als ein Wimpernschlag auseinander. Was braucht es also in einem Sport, der durch Geschwindigkeit gewonnen wird, um einen perfekten Slide auf einer Bobbahn zu haben?
Die Geschwindigkeit des Bobs wird durch die Physik bestimmt. Sie ist eine Kombination aus der Maximierung der Beschleunigung des Schlittens zu Beginn der Bahn und der Minimierung der Kräfte, die den Schlitten abbremsen. Daher ist der perfekte Schlitten eine Kombination aus der Bahn, der Ausrüstung und dem Team.
Es gibt 16 Bobbahnen auf der Welt, und alle bis auf eine bestehen aus Stahlbeton, der mit Eis bedeckt ist und intern künstlich gekühlt wird. Das Eis auf der Bahn variiert jedoch. Witterungsbedingungen wie Regen und Schnee sowie unterschiedliche Temperaturen verändern die Konsistenz des Eises. Je kälter und härter das Eis ist, desto schneller geht es für die Schlitten. Wärmeres, weicheres Eis ist in der Regel langsamer. Die Bahnwartungsteams halten die Bahn auch schnell, indem sie die von den Schlitten verursachten Schäden reparieren. Sie tragen Eisbrei auf die Bahn auf, kratzen sie glatt und rasieren dann alle hohen oder niedrigen Bereiche mit einer Rasierklinge, um das Eis glatt und schnell zu halten.
Lake Placid, New York, hat eine von 16 Bahnen in der Welt und war zweimal Gastgeber der Olympischen Spiele. (Wikimedia public domain)
Die zweite Komponente eines perfekten Bobschlittens ist die Ausrüstung. Die Schlitten sind für Geschwindigkeit und Effizienz gebaut. Sie sind leicht, aber stark genug, um zwei oder vier große Athleten zu tragen, die 135 km/h mit 5G-Kräften in einigen Kurven fahren. Aerodynamik ist der Schlüssel zur Minimierung des Luftwiderstands, der die Schlitten abbremst. Die Bobschlitten des Team USA wurden von einigen der besten Aerodynamiker, BMW und NASCAR-Größe Geoff Bodine, entwickelt. Sie werden in Windkanälen getestet, angepasst und erneut getestet, um den Luftwiderstand während der Fahrt zu minimieren.
Die Minimierung des Luftwiderstands ist nur die Hälfte der Herausforderung. Bobschlitten müssen auch die Beschleunigung maximieren. Die Beschleunigung ist abhängig vom Gewicht und dessen Verteilung im Schlitten. Die Gewichtslimits für Bobwettbewerbe sind so festgelegt, dass jedes Team die gleiche Masse hat. Der Unterschied liegt darin, wie das Gewicht im Schlitten getragen wird. Die Bobhersteller verwenden leichtere Kohlefasermaterialien für die Schale, wodurch das meiste Gewicht nach unten verlagert wird. Ein niedriger Massenschwerpunkt erlaubt es den Schlitten, besser durch die Kurven zu fahren.
Die Schlitten sind aerodynamisch und haben einen niedrigen Massenschwerpunkt für bessere Geschwindigkeit und Handhabung. (Wikimedia public domain)
Eine weitere Komponente des Schlittens, die das Handling steuert und wichtig für die Minimierung der Kräfte ist, die den Schlitten verlangsamen, sind die Kufen. Die Kufen sind die Metallkufen, die das Eis berühren, ähnlich wie bei Schlittschuhen. Die Kufen sind beschichtet und poliert, um die Reibung zu minimieren.
Wenn es darum geht, die Beschleunigung zu maximieren und die Kräfte zu minimieren, die den Schlitten verlangsamen, ist das Team die größte Variable. Nach dem zweiten Newtonschen Gesetz wird die Beschleunigung durch Masse und Kraft bestimmt. Die Masse ist bei allen Teams gleich, aber der Fahrer und der oder die Anschieber sind die Kraft. Diese Kraft wirkt am Start, wo die Athleten zunächst die Haftreibung überwinden müssen, um den zwischen 170 kg und 210 kg schweren Schlitten zu bewegen. Mit Hilfe von Spikes an ihren Schuhen, um auf dem Eis zu laufen, und der Zeitmessung, um den Schub zu koordinieren, haben die Bobteams 50 Meter Zeit, um den Schlitten auf 40 km/h zu schieben. Stärkere Läufer sind in der Lage, den Schlitten schneller zu schieben als schwächere Läufer, daher haben einige Teams olympische Sprinter als Anschieber. Der Start ist der einzige Zeitpunkt im Lauf, an dem eine andere Beschleunigungskraft als die Schwerkraft, die alle Schlitten gleich stark beschleunigt, auf die Schlitten wirkt. Ein Bobteam kann vom Start an Geschwindigkeitsvorteile über die gesamte Strecke mitnehmen.
Das Vierer-Schlittenteam der USA gewann 2010 Gold. (Wikimedia public domain)
Das Bobteam muss die Beschleunigung, die es beim Start gewinnt, konservieren. Die Anschieber tun dies, indem sie sich eng hinter dem Fahrer einklemmen und aerodynamisch bleiben. Außerdem verlagern sie ihr Körpergewicht, um beim Lenken zu helfen – eine hin- und herwippende Bewegung, die dem Bob seinen Namen gab. Der Fahrer ist dafür verantwortlich, die Kufen des Schlittens in den Kurven der Bahn mit Hilfe von zwei an der Lenkung angebrachten Ringen zu drehen. Durch das Drehen der Kufen werden diese in Bezug auf die Fahrtrichtung des Schlittens zur Seite gedreht, wodurch dieser verlangsamt wird. Das Ziel des Fahrers ist es, die perfekte Linie zu finden und sich dabei so wenig wie möglich zu drehen. Die perfekte Linie besteht darin, den Schlitten in den Kurven hoch genug zu halten, um die Geschwindigkeit beizubehalten, aber niedrig genug, um eine längere Strecke zu vermeiden, ohne dabei an den Seiten der Bahn zu kratzen.