Widder ist ein mittelgroßes Sternbild, das nicht besonders hell ist, mit nur wenigen Sternen, die leicht mit bloßem Auge sichtbar sind.
Widder liegt entlang des Tierkreises, der das Band von Sternbildern am Himmel ist, durch das die Sonne, der Mond und die Sterne aus der Perspektive der Erde zu reisen scheinen. Zur Frühlings-Tagundnachtgleiche (oder zum Frühlingsanfang, wenn die Sonne den Himmelsäquator zur nördlichen Hemisphäre überquert) befand sich die beobachtete Position der Sonne früher an der gleichen Stelle wie der Widder. Da sich aber die Rotationsausrichtung der Erde im Laufe der Zeit allmählich ändert, hat sich der Frühlingspunkt verschoben, und das Sternbild fällt nun in die Fische, so die Encyclopedia Britannica. Da die Erde weiterhin durch ihren 26.000-jährigen Präzessionszyklus wackelt, werden 13 Sternbilder abwechselnd den Frühlingspunkt beherbergen.
Während das Sternbild Widder in den verschiedenen antiken Kulturen unterschiedliche Konnotationen hat, assoziierten die Griechen und Ägypter das Sternbild traditionell mit einem Widder. In der griechischen Mythologie war der Widder golden und wurde Zeus, dem griechischen Götterführer, geopfert. Laut Encyclopedia Britannica fand Jason von den Argonauten später das goldene Vlies des Widders.
Obwohl Widder ein uraltes Sternbild ist, wurde es erst 1922 von der Internationalen Astronomischen Union offiziell anerkannt, und seine Grenzen wurden erst 1930 von dem Astronomen Eugène Delporte festgelegt.
Lage und bemerkenswerte Sterne
Aries befindet sich auf der nördlichen Hemisphäre zwischen Fische im Westen und Stier im Osten. Der beste Blick auf Widder ist in Dezembernächten gegen 21 Uhr Ortszeit möglich.
- Rechte Aszension: 3 Stunden
- Deklination: 20 Grad
- Sichtbar zwischen 90 Grad und -60 Grad geografischer Breite
Alpha, Beta und Gamma Arietis sind die drei hellsten Sterne im Sternbild Widder. Der hellste ist der rote Riesenstern Alpha Arietis, auch bekannt als Hamal. Hamal hat eine Helligkeit von 2,0, was in etwa der scheinbaren Helligkeit des Mars entspricht, wenn sich der Planet an seinem erdfernsten Punkt befindet.
Der Stern Beta Arietis, auch Sheratan genannt, ist ein blau-weißer Stern. Gamma Arietis, auch Mesarthim genannt, ist ein Doppelstern mit zwei weiß gefärbten Komponenten.
Im Sternbild Widder gibt es auch einige bedeutende Nebel oder Galaxien. Die bedeutendste unter ihnen ist wahrscheinlich NGC 772, eine Galaxie, die etwa 100 Millionen Lichtjahre von der Milchstraße (unserer Heimatgalaxie) entfernt ist und einen ausladenden Spiralarm aufweist. Im Sternbild Widder befindet sich auch ein Planetensystem namens 30 Ari, das aus einem Gasriesen mit vier Sternen am Himmel besteht. Das Planetensystem ist etwa 136 Lichtjahre von der Sonne entfernt.