Sie ist sehr ähnlich zu The NFL Today auf CBS und Fox NFL Sunday, das auf Fox ausgestrahlt wird. Die früheren Namen der Sendung waren NFL GameDay von 1985 bis 1995, NFL Countdown von 1996 bis 1997 und seit 1998 Sunday NFL Countdown (zur Abgrenzung von der Montagabend-Version der Serie). Im Jahr 2006 führte die Sendung neue Grafiken und ein neues Logo ein, das dem Monday Night Football-Logo des Senders ähnelt.
Chris Berman war von 1986 bis 2016 der Studiomoderator und löste Bob Ley ab. Jack Youngblood war der erste Analyst. Im Jahr 1987 wurde er durch Pete Axthelm und Tom Jackson ersetzt.
Zu den Auszeichnungen der Show gehören sieben Sports Emmy Awards für Outstanding Weekly Show (1988, 1991, 1994, 1995, 2001, 2003 und 2006) und fünf CableACE Awards (1989, 1992, 1993, 1994 und 1995).
Im Februar 2007 bestätigte ESPN einen früheren Bericht in den Dallas Morning News, dass Michael Irvin nicht in die Show oder zum Network zurückgebracht werden würde. Am 12. März bestätigte ESPN auf seiner Website, dass Michael Irvins ehemaliger Teamkollege Emmitt Smith Irvins Platz einnehmen würde, aber diese Vereinbarung hielt nur eine Saison. Keyshawn Johnson trat ebenfalls dem Netzwerk bei und diente unter anderem als Analyst für Countdown.
Am 7. September 2014, dem 35. Jahrestag des Starts von ESPN, debütierte Sunday NFL Countdown in einem brandneuen Studio im Digital Center 2 des ESPN-Hauptgebäudes in Bristol. Mit ihm kam ein neues Logo und auch ein neues Grafikpaket, ähnlich dem von SportsCenter. Wie bei SportsCenter wird eine Helvetica-Schriftart verwendet, jedoch mit weißem Text im unteren Drittel auf schwarzem Hintergrund, im Gegensatz zu schwarzem Text auf weißem Hintergrund. Ab dem 8. September hat jede NFL-Show, die bei ESPN produziert wird, eine neue Grafik, ein neues Logo und ein neues Set (außer Monday Night Countdown, das seinerseits dasselbe Grafikpaket und dieselbe Titelmusik wie Monday Night Football verwendet).
Am 13. September 2015 wurde Sunday NFL Countdown von 3 Stunden auf 2 Stunden verkürzt, da eine neue Sonntagsausgabe von NFL Insiders im Zeitfenster von 10 bis 11 Uhr ET ausgestrahlt wurde. Daher wurde Sunday NFL Countdown um eine Stunde nach unten auf 11 a.m. ET verschoben. Am 10. September 2017 wurde Sunday NFL Countdown wieder auf den Sendeplatz 10 Uhr ET verlegt und wurde wieder zu einer 3-stündigen Sendung, was zur Absetzung von NFL Insiders führte: Sunday Edition nach 2 Staffeln.
Die Show kommt normalerweise aus Bristol, für die Super Bowl-Ausgabe jedoch aus der Stadt, in der der Super Bowl stattfindet. Am 20. November 2016 stammte die Show aus Mexiko-Stadt, die in der folgenden Nacht das Monday Night Football-Spiel zwischen den Houston Texans und den Oakland Raiders ausrichtete. Im Januar 2017 gab ESPN bekannt, dass Berman die Show am Ende der Saison 2016-17 verlassen würde, was seine 31-jährige Amtszeit als Moderator dieser Sendung beendete. Berman wurde durch Samantha Ponder ersetzt, die zuvor von 2012 bis 2016 als Co-Moderatorin bei College GameDay mitgewirkt hatte.
Am 13. September 2020 zog Sunday NFL Countdown von Bristol in die South Street Seaport Studios des Senders in New York City um. Die Schwestersendung Monday Night Show folgte am nächsten Tag. Sowohl Sunday NFL Countdown & als auch Monday Night Countdown teilen sich nun das gleiche Studio mit einer anderen ESPN-Show, First Take.
Kontroversen
Am 14. Juli 2003 gab ESPN bekannt, dass Rush Limbaugh als wöchentlicher Kommentator der Show beitreten würde, wenn diese am 7. September Premiere hat. Limbaugh würde die „Stimme des Fans“ sein und sollte die Debatte in der Show anregen. Am 28. September äußerte sich Limbaugh über Donovan McNabb, den Quarterback der Philadelphia Eagles:
„Es tut mir leid, das zu sagen, aber ich glaube nicht, dass er von Anfang an so gut war. Ich denke, was wir hier hatten, ist eine kleine soziale Sorge in der NFL. Die Medien haben sich sehr gewünscht, dass ein schwarzer Quarterback gut abschneidet. Es ist ein wenig Hoffnung in McNabb investiert worden, und er hat eine Menge Anerkennung für die Leistung dieses Teams bekommen, die er nicht verdient hat. Die Verteidigung hat dieses Team getragen.“
Am 1. Oktober 2003, weniger als eine Woche nach diesem Kommentar, trat Limbaugh bei ESPN zurück. Am folgenden Sonntag sagte Tom Jackson auf Sendung über Limbaugh:
„Lassen Sie mich nur sagen, dass es nicht unsere Entscheidung war, Rush Limbaugh in dieser Show zu haben. Ich habe eine Wiederholung nach der anderen von Limbaughs Kommentaren gesehen, sowohl mit meinem Gesicht als auch mit dem meiner Kollegen, Kommentare, die uns damals sehr unangenehm waren, deren Tiefe und unsensible Natur wir aber erst dann richtig erkannten, als es zu spät schien, darauf zu antworten. Er wurde hierher gebracht, um über Fußball zu reden, und er hat dieses Vertrauen gebrochen. Rush sagte uns, dass die sozialen Kommentare, für die er so bekannt ist, nicht in unsere Show herüberkommen würden, und dass er stattdessen den Standpunkt des intelligenten, leidenschaftlichen Fans vertreten würde. Rush Limbaugh passte nicht zu NFL Countdown.“