Guinguette Marais Poitevin

Der Richter am Obersten Gerichtshof David Souter plant, am Ende der laufenden Amtszeit in den Ruhestand zu treten.

Die Vakanz gibt Präsident Obama die erste Chance, ein Mitglied des Obersten Gerichtshofs zu ernennen und dessen zukünftige Richtung zu gestalten.

Mit 69 Jahren ist Souter bei weitem nicht das älteste Mitglied des Gerichts. Tatsächlich liegt er in der jüngeren Hälfte der Altersspanne des Gerichts, mit fünf Richtern, die älter und nur drei jünger sind. Soweit man weiß, ist er bei guter Gesundheit. Aber er hat Freunden gegenüber seit einiger Zeit deutlich gemacht, dass er Washington, eine Stadt, die er nie gemocht hat, verlassen und in seine Heimat New Hampshire zurückkehren wollte. Nun hat er sich laut zuverlässigen Quellen entschlossen, den Schritt zu wagen und das Weiße Haus über seine Entscheidung informiert.

Zu den Faktoren, die zu seiner Entscheidung beigetragen haben, gehört zweifellos die Wahl von Präsident Obama, der mit größerer Wahrscheinlichkeit einen Nachfolger ernennen wird, der den Prinzipien folgt, die Souter als gemäßigtes bis liberales Mitglied des eher liberalen Blocks des Gerichts in den vergangenen zwei Jahrzehnten verfolgt hat.

Außerdem war Souter offenbar zufrieden damit, dass weder das älteste Mitglied des Gerichts, der 89-jährige John Paul Stevens, noch die einzige Frau des Gerichts, Ruth Bader Ginsburg, die sich im Winter einer Krebsoperation unterzog, am Ende dieser Amtszeit in den Ruhestand gehen wollten. Um keine zweite Vakanz zu verursachen, hatte Souter offenbar abgewartet, um die Pläne seiner Kollegen zu erfahren, bevor er seine eigene Entscheidung traf.

Angesichts seiner ersten Ernennung am Obersten Gerichtshof erwarten die meisten Beobachter, dass Obama eine Frau ernennen wird, da das Gericht derzeit nur eine weibliche Richterin hat und Obama mit starker Unterstützung von Frauen gewählt wurde. Aber es ist unwahrscheinlich, dass eine Obama-Ernennung die ideologische Zusammensetzung des Gerichts verändern würde.

Souter war ein Republikaner, der 1990 von Präsident George H.W. Bush ernannt wurde, größtenteils auf Empfehlung des ehemaligen Gouverneurs von New Hampshire, John Sununu, der der Stabschef des ersten Präsidenten Bush geworden war.

Aber Souter überraschte Bush und andere Republikaner, indem er sich dem liberaleren Flügel des Gerichts anschloss.

Er stimmt in der Regel mit Stevens und den beiden Richtern, die von Präsident Bill Clinton ernannt wurden, ab – und bildet damit den Block der vier liberaleren Mitglieder des Gerichts, eine Gruppe, die während Souters Amtszeit in der Regel in der Minderheit war.

Zu den möglichen Kandidaten, die als theoretisch in der engeren Auswahl stehend erwähnt wurden, gehören Elena Kagan, die derzeitige Generalstaatsanwältin, die die Regierung vor dem Obersten Gerichtshof vertritt; Sonia Sotomayor, eine hispanische Richterin am U.Sotomayor, eine hispanische Richterin am U.S. Court of Appeals for the Second Circuit; und Diane Wood, eine Bundesrichterin in Chicago, die zur gleichen Zeit an der University of Chicago lehrte, als der zukünftige Präsident Barack Obama dort Verfassungsrecht unterrichtete.

Präsident Obamas Wahl hat eine ausgezeichnete Chance, vom U.S. Senat bestätigt zu werden, wo die Demokraten jetzt einen Vorteil von 59 Sitzen gegenüber den Republikanern von 40 haben.

Bis zur Abstimmung über den Nachfolger wird der Senat voraussichtlich einen 60. Demokraten haben, da erwartet wird, dass der Oberste Gerichtshof von Minnesota die Neuauszählung genehmigt, die den Demokraten Al Franken gegen den Amtsinhaber, den Republikaner Norm Coleman, in diesem Staat gewählt hat.

Souter war Absolvent des Harvard College und der Harvard Law School. Er besuchte auch das Magdalen College an der Universität Oxford in England. Aber sein akademischer Stammbaum war nur ein Grund dafür, dass er als denkender Jurist und hochgradig nachdenklicher Konservativer angesehen wurde, bevor er zum höchsten Richter der Nation ernannt wurde.

Nach seiner Ernennung und Bestätigung wurde er bald zu einem „Überraschungsrichter“. Er widersetzte sich der Erwartung, dass er sich dem konservativen Flügel des Gerichts anschließen würde – damals angeführt vom Obersten Richter William Rehnquist, der von Präsident Nixon in das Gericht berufen und von Präsident Reagan zum Vorsitzenden ernannt wurde, und mit den von Reagan ernannten Antonin Scalia und Anthony Kennedy.

Der ernennende Präsident hatte sich der Glaubwürdigkeit Souters durch den Stabschef des Weißen Hauses, John Sununu, versichert, der Souter als konservatives Mitglied des Obersten Gerichtshofs von New Hampshire kannte, als Sununu der republikanische Gouverneur dieses Staates war.

Aber als er mit den ideologischen Debatten und der parteipolitischen Landschaft Washingtons konfrontiert wurde, überraschte Souter sowohl Sununu als auch Bush, indem er sich dem gemäßigteren Flügel des Gerichts anschloss, dem auch die von Reagan ernannte Sandra Day O’Connor angehörte.

Später wurde Souter ein vollwertiges Mitglied der unverschämt liberalen Fraktion des Gerichts, zu der noch ein weiterer Republikaner gehörte, John Paul Stevens (1975 von Präsident Ford ernannt), der bis heute Mitglied des Gerichts ist.

Souter war über seine ideologische Unabhängigkeit hinaus auch in anderer Hinsicht unkonventionell. Er zog nach Washington, um an den Gerichtssitzungen teilzunehmen, kehrte aber, wann immer möglich, zu seinen geliebten Wurzeln in New Hampshire zurück, auch für die lange Sommerpause des Gerichts jedes Jahr.

Anstatt nach Hause zu fliegen, zog es Souter vor, zu fahren. Er widersetzte sich auch anderen Formen moderner Technologie und Bequemlichkeit, lehnte Mobiltelefon und E-Mail ab und schrieb seine Gutachten und Dissertationen weiterhin mit einem Füllfederhalter von Hand.

Einmal verlobt, aber nie verheiratet, wurde Souter einmal unter den 10 „geeignetsten Junggesellen“ der Hauptstadt aufgeführt, blieb aber in der Kategorie der „eingefleischten Junggesellen“.