Für diejenigen, die in den 1970er Jahren millionenfach Platten wie „Rocky Mountain High“ und „Take Me Home, Country Roads“ kauften, war John Denver viel mehr als nur ein großartiger Songwriter und Interpret. Mit seiner überdimensionalen Brille, seinem Kurzhaarschnitt und seiner Daunenweste war er eine unwahrscheinliche Mode-Ikone, und mit seinem lautstarken Umweltbewusstsein war er die lebende Verkörperung eines Lebensstils im Freien, den sich viele Babyboomer um die 20 während des „Ich“-Jahrzehnts zu eigen machten. Einen Star wie John Denver, der am 12. Oktober 1997 beim Absturz seines experimentellen Amateurflugzeugs in die Monterey Bay an der kalifornischen Küste ums Leben kam, hat es nie gegeben und wird es wohl auch nie geben.
Geboren als Henry John Deutschendorf, Jr. im Jahr 1943, nicht in den Bergen von Colorado, sondern in Roswell, New Mexico, wurde John Denver 1971 berühmt, als „Take Me Home, Country Roads“ bis auf Platz 2 der Billboard Pop-Charts stieg. Tatsächlich hatte Denver bereits einen Anteil an einem #1-Hit als Autor von „Leaving On A Jet Plane“, einem Chart-Topper für Peter, Paul und Mary im Jahr 1969. Aber es war sein Durchbruch 1971 als Interpret seines eigenen Materials, der ihn zu einem bekannten Namen machte. Im Laufe der 1970er Jahre landete John Denver fünf weitere Top-10-Singles, darunter die #1-Hits „Sunshine On My Shoulders“ (1974), „Annie’s Song“ (1974), „Thank God I’m A Country Boy“ (1975) und „I’m Sorry“ (1975). Noch beeindruckender ist, dass er erstaunliche 11 Alben veröffentlichte, die von der RIAA mit Platin ausgezeichnet wurden, was ihn zu einem der erfolgreichsten Künstler der 70er Jahre machte und ihm auch eine erfolgreiche Karriere in Film und Fernsehen ermöglichte.
Bis in die 1990er Jahre war Denver immer noch ein beliebter Tourneemusiker, obwohl er kein neues Material mehr mit großem kommerziellen Erfolg aufnahm. Im Laufe seiner Karriere hatte er sich zu einem versierten Privatpiloten mit mehr als 2.700 Flugstunden auf verschiedenen ein- und mehrmotorigen Flugzeugen entwickelt, der sowohl ein Instrumenten- als auch ein Lear-Jet-Rating besaß. Am 12. Oktober 1997 flog er jedoch ein Flugzeug, mit dem er relativ wenig vertraut war und mit dem er zuvor Probleme bei der Steuerung hatte, wie eine spätere Untersuchung des National Transportation Safety Board ergab. Gegen 17:30 Uhr Ortszeit, nach einem reibungslosen Start von einem Flugplatz in Pacific Grove und unter idealen Flugbedingungen, verlor Denver offenbar die Kontrolle über sein Long-EZ-Flugzeug mehrere hundert Meter über der Monterey Bay, was zum tödlichen Absturz führte.
Als Filmstar und politischer Aktivist sowie als Musiker war John Denver einer der größten Stars seiner Generation und wird von der Recording Industry Association of America mit dem Verkauf von mehr als 32 Millionen Alben allein in den Vereinigten Staaten bedacht.