Das Spiel
Die Tischtennisausrüstung ist relativ einfach und preiswert. Der Tisch ist rechteckig, 9 Fuß mal 5 Fuß (2,7 Meter mal 1,5 Meter), seine Oberseite eine ebene Fläche 30 Zoll (76 cm) über dem Boden. Das Netz ist 1,8 m lang, und seine Oberkante befindet sich über die gesamte Länge 15,25 cm über der Spielfläche. Der Ball, der kugelförmig und hohl ist, wurde früher aus weißem Zelluloid hergestellt. Seit 1969 wird ein dem Zelluloid ähnlicher Kunststoff verwendet. Der Ball, der weiß, gelb oder orange gefärbt sein kann, wiegt etwa 2,7 Gramm (0,09 Unzen) und hat einen Durchmesser von etwa 4 cm (1,6 Zoll). Das Blatt eines Schlägers ist in der Regel aus Holz, flach und steif und kann mit einer dünnen Schicht gewöhnlichen Noppengummis überzogen sein, die über eine dünne Schicht Moosgummi gelegt werden kann, wobei die Noppen umgedreht sein können. Welche Kombination auch immer verwendet wird, jede der beiden Seiten eines Schlägers muss eine andere Farbe haben. Der Schläger kann eine beliebige Größe, ein beliebiges Gewicht oder eine beliebige Form haben.
Ein Match besteht aus der besten von beliebig vielen Partien, wobei die Partie von dem Spieler gewonnen wird, der zuerst 11 Punkte erreicht oder nach jeweils 10 Punkten mit zwei Punkten Vorsprung gewinnt. Ein Punkt wird erzielt, wenn der Aufschläger keinen guten Aufschlag macht, wenn einer der beiden Spieler keinen guten Return macht oder wenn einer der beiden Spieler eine bestimmte Regelwidrigkeit begeht (z. B. mit der freien Hand die Spielfläche berührt, während der Ball im Spiel ist). Der Aufschlag wechselt nach jeweils zwei Punkten bis zum Stand von 10:0, danach nach jedem weiteren Punkt.
Der Aufschlag erfolgt von hinter dem Tischende, wobei der Aufschläger den Ball mit der freien Hand nach oben wirft und ihn beim Absprung so trifft, dass er zunächst auf dem eigenen Platz aufspringt und dann über das Netz auf dem Platz des Gegners aufschlägt. Beim Aufschlag darf dem Ball mit den Fingern kein Drall gegeben werden. Dies war nicht immer so. Der Finger-Spin, besonders in den Vereinigten Staaten, erreichte ein Stadium, in dem die Experten unfassbare Aufschläge produzieren konnten und das Spiel zur Farce wurde. Finger-Spin wurde 1937 allgemein verboten.
Das Interesse des Zuschauers liegt in der Beobachtung der Fähigkeit eines Spielers, einen anderen durch eine gut durchdachte Strategie zu besiegen. Das Erhöhen der Spielgeschwindigkeit, das Verlangsamen des Spiels, das Variieren der Richtung des Balls oder das Verleihen von unterschiedlichem Spin oder Tempo und der Einsatz von sanften Drop Shots über das Netz, wenn der Gegner nicht in Position ist, sind einige der Taktiken, die zur Unterstützung der geplanten Strategie eingesetzt werden können.
Das langsame oder defensive Spiel war einst so dominant, dass bei den Weltmeisterschaften 1936 in Prag eine Stunde gebraucht wurde, um einen einzigen Punkt zu entscheiden. Heute ist das Spiel eingeschränkt. Ist ein Spiel 15 Minuten nach Beginn noch nicht beendet, werden der Rest dieses Spiels und die restlichen Spiele des Matches nach dem Expedite-System fortgesetzt. Wenn danach der Aufschlag und die folgenden 13 Schläge des Aufschlägers vom Empfänger zurückgegeben werden, verliert der Aufschläger den Punkt. Der Aufschlag wechselt nach jedem Punkt.
Tischtennis kann mit einem Spieler an jedem Ende des Tisches gespielt werden oder mit zwei Spielern an jedem Ende, die beide Männer oder beide Frauen oder einer von beiden sein können. Weltweit ist das Spiel der Frauen vergleichbar organisiert wie das der Männer, und Frauen nehmen an Weltmeisterschaften und allen anderen organisierten Veranstaltungen teil. Tischtennis ist nicht nur voll organisiert, sondern auch als Freizeitspiel äußerst beliebt und wird daher in allen Arten von Sportvereinen, sozialen Clubs und Spielzimmern, zu Hause und sogar im Freien gespielt, wenn die Bedingungen einigermaßen ruhig sind.
Victor BarnaDie Herausgeber der Encyclopaedia Britannica