Tricksters and Trickery in Zulu Folktales ist eine Untersuchung zu einem der zentralen Themen in der afrikanischen und insbesondere der Nguni/Zulu Folklore, in der die Tricksterfigur eine zentrale Rolle spielt. Die Zulu gehören zur Nguni-Gruppe der Kintu-sprechenden Völker in Afrika südlich der Sahara. Ihre mündlichen Traditionen basieren auf denen des gesamten Subkontinents, stellen aber auch bedeutende Innovationen dar, die auf die Kontakte der Nguni mit den Khoisan-Völkern und auf die Geschichte, die ihre Denkprozesse geprägt hat, zurückzuführen sind. Volksmärchen sind eine künstlerische Reflexion der Kultur, der Geschichte, der Lebensweise, der Einstellungen zu Personen und Ereignissen eines Volkes, die aus der Beobachtung der Natur und des Verhaltens von Tieren und Menschen hervorgehen, um eine „Kultur der Gefühle“ zu schaffen, auf der die Entscheidungen der Erwachsenen basieren. Die vorliegende Untersuchung basiert auf dem Konzept eines semiotischen Kommunikationssystems, bei dem die „Texte“ der Volksmärchen als Metaphern betrachtet werden, die unter literarischen, kulturellen und verhaltensbezogenen Gesichtspunkten entschlüsselt werden müssen. Das System wird sowohl zur komischen Unterhaltung als auch zur Erziehung eingesetzt. Eine sorgfältige Untersuchung der Quellen offenbart die zentrale Rolle, die die Beobachtung des offenen Buches der Naturphänomene und insbesondere die Beobachtung des Tierlebens bei der Formulierung von Denkmustern und der Bilderbank spielt, auf der jeder künstlerische Ausdruck beruht, sei es in Form von Sprichwörtern, Märchen oder Poesie. Die Tierbeobachtung zeigt, dass die kleinen Arten im Kampf ums Überleben mit einer gewissen Form von List agieren müssen. Der Einsatz von Tricks in den Märchen kann entweder erfolgreich oder erfolglos sein, und das macht die grundlegende Einteilung der Charaktere aus, die ständig mit List in Verbindung gebracht werden. Sie wenden Täuschungsmuster an, die auf falschen Verträgen beruhen, die eine Illusion schaffen, die es dem Trickser ermöglicht, Substitutionstechniken anzuwenden. Dasselbe Trickmuster wird jedoch auch von einer ganzen Reihe anderer Charaktere, die nur „Gelegenheitstrickster“ sind, erfolgreich oder erfolglos angewandt, z. B. um die Herausforderung durch äußere, oft überlegene Kräfte zu überwinden oder einfach, um die Ereignisse zum eigenen Vorteil zu gestalten. Die Urform für die erfolgreiche Tricksterfigur im kintu-sprachigen Afrika ist der kleine Hase. Die Wahl dieser Tierfigur verweist auf die verblüffte Erkenntnis, dass kleine Wesen in einer feindlichen, von mächtigen Killern beherrschten Umwelt nur durch List überleben können. Die Nguni/Zulu-Innovation besteht aus einem zusammengesetzten Charakter mit einer doppelten Erscheinungsform: Chakide, der schlanke Mungo, ein kleines fleischfressendes Tier, dessen wichtigster volkstümlicher Name der Diminutiv Chakijana ist; und sein Gegenstück Hlakanyana, ein halb menschlicher Zwerg. Die Neuerung enthält einen doppelten Wert: Das Wurzelideophon hlaka weist auf ein intelligentes Wesen hin, das in der Lage ist, seine Gegner zu überlisten, indem es alle Elemente einer Situation „seziert“, um Schwachstellen zu erkennen, die die Möglichkeit bieten, den Feind zu besiegen; und die Realität auf eine neue Art „umzuarrangieren“. Dies zeigt die ambivalente Funktion der List als Kraft sowohl zur Zerstörung als auch zum Wiederaufbau. Chakijana, der kleine, schlanke Mungo, gleicht in vielerlei Hinsicht dem panafrikanischen Hasen, jedoch mit der zusätzlichen Eigenschaft, fleischfressend und damit ein gnadenloser Killer zu sein. Er setzt all seine Kräfte ein, um entweder vor größeren Tieren zu fliehen oder andere Tiere als Nahrung zu erobern, um zu überleben. Hlakanyana kann als Halbmensch sowohl mit Menschen als auch mit Tieren interagieren; Chakijana ist hauptsächlich in einer tierischen Umgebung aktiv. Die erfolglose Tricksterfigur im Kintu sprechenden Afrika ist die Hyäne, ein böser und mächtiger Killer und Aasfresser, der im Volksglauben aufgrund seiner nächtlichen Gewohnheiten und seiner grabenden Aktivitäten mit Hexen in Verbindung gebracht wird. Die Nguni/Zulu-Neuheit ist Izimu, ein fiktives halb-menschliches Wesen, das traditionell als Kannibale, als gnadenloser und dunkler Menschenfresser interpretiert wird. Izimu ist eine weitere zusammengesetzte Figur, die überwiegend mit der Hyäne korrespondiert, von der er die meisten seiner fiktionalen Eigenschaften bezieht. Die Figur assimiliert darüber hinaus Merkmale von halb menschlichen, halb tierischen menschenfressenden Monstern, die in der Folklore vieler afrikanischer Kulturen bekannt sind, ebenso wie die in europäischen Märchen vorherrschende Oger-Figur. Der anthropophage Aspekt, der von früheren Forschern als sein vorherrschendes Merkmal angesehen wurde, ist ein eher sekundäres Merkmal. Die Innovation von einer rein tierischen Figur (Hyäne) zu einer halb-menschlichen erlaubt es dieser Figur, hauptsächlich mit Menschen zu interagieren und so tief empfundene menschliche Sorgen und Ängste auszudrücken. Der Trick ist das Markenzeichen der Komödie, die Kunst, das Leben von einem auf den Kopf gestellten Standpunkt aus zu betrachten, um nicht das Normale, sondern das Unerwartete darzustellen. Daher sind die Metaphern, die in den Trickster-Volksmärchen enthalten sind, als Ausdruck der Komödie eher schwer zu entschlüsseln. Die Ambivalenz, die in vielen Manifestationen der afrikanischen Kultur so häufig vorkommt, wird in diesen Erzählungen deutlich. Menschliche Trickbetrüger, die versuchen, die Tricksequenz zu imitieren, sind erfolgreich, wenn ihre Ziele in Bezug auf Kultur und Tradition gerechtfertigt werden können; sie sind jedoch erfolglos, wenn ihre Ziele die soziale Harmonie stören. Ambivalenz ist auch in „modernen“ Trickster-Volksmärchen und in einigen Manifestationen der Tricksterthematik in der neueren Literatur vorherrschend. Die Trickstertradition ist ein wichtiger Aspekt der Traditionen des Zulu-Volkes und durchdringt soziale, pädagogische und literarische Aspekte des Lebens und der Kultur. Die Nguni/Zulu-Innovationen von Hlakanyana/Chakijana und von Izimu weisen auf die dynamische und innere Stabilität der Kultur hin, ein wertvolles Erbe und eine Kraft, auf der eine große Zukunft aufgebaut werden kann.