Kohleabbau
Kohlebergleute verwenden große Maschinen, um Kohle aus der Erde zu holen. Viele Kohlelagerstätten in den USA, die sogenannten Kohleflöze, befinden sich nahe der Erdoberfläche, während andere tief unter der Erde liegen. Moderne Abbaumethoden erlauben es den Bergleuten, die meisten der nationalen Kohlereserven leicht zu erreichen und in einer Stunde etwa dreimal so viel Kohle zu fördern wie 1978.
Kohlebergleute verwenden zwei Hauptmethoden, um die Kohle abzubauen
Tagebau wird oft verwendet, wenn die Kohle weniger als 200 Fuß unter der Erde liegt. Beim Tagebau entfernen große Maschinen den Mutterboden und die Gesteinsschichten, die als Abraum bezeichnet werden, um die Kohleflöze freizulegen. Mountaintop Removal ist eine Form des Tagebaus, bei der die Gipfel der Berge gesprengt und abgetragen werden, um an die Kohleflöze zu gelangen. Sobald die Kohle abgebaut ist, kann der gestörte Bereich mit Mutterboden bedeckt werden, um Gras und Bäume zu pflanzen. Etwa zwei Drittel der US-Kohleproduktion wird im Tagebau gefördert, da dieser kostengünstiger ist als der Untertagebau.
Untertagebau, manchmal auch Tiefbau genannt, ist notwendig, wenn die Kohle mehrere hundert Meter unter der Oberfläche liegt. Einige unterirdische Minen sind Tausende von Metern tief mit Tunneln, die sich von den vertikalen Minenschächten kilometerweit ausdehnen können. Die Bergleute fahren mit Aufzügen in tiefe Minenschächte und reisen mit kleinen Zügen in langen Tunneln, um an die Kohle zu gelangen. Die Bergleute benutzen große Maschinen, um die Kohle auszugraben.
Quelle: Adapted from National Energy Education Development Project (public domain)
Source: Adapted from National Energy Education Development Project (public domain)
Aufbereitung der Kohle
Nachdem die Bergleute die Kohle aus dem Boden geholt haben, können sie sie zu einer Aufbereitungsanlage in der Nähe der Abbaustelle schicken. Die Anlage reinigt und verarbeitet die Kohle, um Steine, Schmutz, Asche, Schwefel und andere unerwünschte Stoffe zu entfernen. Dieser Prozess erhöht den Heizwert der Kohle.
Kohletransport
Kohle kann auf verschiedene Weise von den Minen und Aufbereitungsanlagen zu den Verbrauchern transportiert werden:
- Förderbänder, Straßenbahnen und LKWs transportieren die Kohle um die Minen herum, über kurze Strecken von den Minen zu den Verbrauchern in der Nähe der Minen oder zu anderen Transportmitteln für lange Strecken.
- Züge transportieren fast 70 % der Kohlelieferungen in den Vereinigten Staaten zumindest für einen Teil des Weges von den Minen zu den Verbrauchern.
- Kähne transportieren Kohle auf Flüssen und Seen.
- Schiffe transportieren Kohle auf den Großen Seen und den Ozeanen zu den Verbrauchern in den Vereinigten Staaten und anderen Ländern.
- Schlamm-Pipelines transportieren Gemische aus zerkleinerter Kohle und Wasser. Diese Methode wird derzeit in den Vereinigten Staaten nicht verwendet.
Der Transport von Kohle kann teurer sein als die Kosten für den Abbau der Kohle. Einige Kohleverbraucher, wie z.B. kohlebefeuerte Stromkraftwerke, befinden sich in der Nähe von Kohleminen, um die Transportkosten zu senken.