Von Stephen Buchmann, Pollinator Partnership
Wer von uns ist nicht fasziniert von farbenprächtigen Schmetterlingen, die über eine Wiese oder einen Garten fliegen? Seit dem Altertum sind Schmetterlinge, zusammen mit Libellen und Bienen, vielleicht die am meisten geschätzten Insekten in den menschlichen Kulturen auf der ganzen Welt. Der altgriechische Begriff für Schmetterling, Psyche (Ψυχη), hat seine Wurzeln ebenfalls in der griechischen Mythologie. Psyche war die Verkörperung und Vergöttlichung der menschlichen Seele.
Wie viele Jungen haben mich Raupen fasziniert. Ich brachte Eier und Raupen des Westlichen Schwalbenschwanzes nach Hause und zog sie auf, bis sie sich verpuppten und als Erwachsene zu einem der auffälligsten Schmetterlinge Nordamerikas wurden. Die Metamorphose, die Verwandlung eines Insekts durch seine Lebensstadien; Ei, Larve (Raupe), Puppe oder Puppe in einen geflügelten Erwachsenen ist nichts weniger als ein Wunder. Entomologen verstehen immer noch nicht alle Details des Prozesses, besonders in der Puppe, wenn die Larvenzellen in erwachsene Organe umgewandelt werden.
Die Verwandlung von „Würmern“ in geflügelte Kreaturen vor ihren Augen versetzte die Alten ebenfalls in Ehrfurcht. Das griechische Wort „Psyche“ ist mit dem Begriff des Geistes oder Atems verwoben, einer belebenden Lebenskraft im Menschen und anderen Tieren. In der griechischen Mythologie war Psyche die Verkörperung und Vergöttlichung der menschlichen Seele. Sie wird in antiken Statuen und Fliesenmosaiken oft als schöne junge Frau mit Schmetterlingsflügeln dargestellt.
Östlicher Tigerschwalbenschwanz Weibchen (Oberseite). Foto von Penny Stritch.
Der Östliche Tigerschwalbenschwanzfalter (Papilio glaucus) ist einer der häufigsten und schönsten östlichen Schmetterlinge. Individuen können überall östlich des Mississippi und etwas weiter westlich in den Great Plains Staaten gefunden werden. Es gibt auch Populationen in mehreren mexikanischen Staaten.
Schwalbenschwänze sind sehr große Insekten. Wenn sie sich in der Sonne sonnen, können ihre ausgebreiteten Flügel von Spitze zu Spitze 8 bis 14 cm lang sein. Ihre Farben sind leuchtend. Die breiten gelben Flügel sind schwarz umrandet und mit vier Streifen versehen, die wie spitz zulaufende Chevrons von den Vorderflügelrändern nach unten in die gelben Flügel verlaufen. Die Unterkanten der Hinterflügel sind besonders bunt mit bläulichen Schuppen und einem oder mehreren roten Flecken. Männliche Tigerschwalbenschwänze haben im Allgemeinen ein dunkleres Schwarz und keine der bläulichen und roten Schuppen auf den Hinterflügeln. Interessanterweise gibt es auch eine schwarze Morphe, bei der Schwarz die breiten gelben Flächen ersetzt. Die schwarzen Morphen haben auch die bläulichen und roten Flügelschuppen auf den Hinterflügeln.
Obwohl sie Einzelgänger sind und oft hoch in den Baumkronen fliegen, kann man manchmal einen besonderen Anblick beobachten, wenn eine Gruppe von Schwalbenschwanz-Männchen „puddelt“. Männliche Schmetterlinge kommen an feuchten Stellen im Boden zusammen und trinken Wasser. Das Wasser enthält Natrium-Ionen und verschiedene Aminosäuren, die sie offenbar länger leben lassen. Adulte beider Geschlechter nehmen Nektar von einer Vielzahl heimischer und exotischer Gartenpflanzen.
Die Weibchen legen ihre großen grünen Eier einzeln an Pflanzen aus der Familie der Magnolien und Rosen ab. Häufige Wirtspflanzen sind der Tulpenbaum (Liriodendron tulipifera) und die wilde Schwarzkirsche (Prunus serotina) sowie die süße Lorbeer-Magnolie (Magnolia virginiana). Der fast identisch aussehende Westliche Schwalbenschwanz (Papilio rutulus) ernährt sich unter anderem von Pappeln und Espen.
Die Raupen des Östlichen Tigerschwalbenschwanzes sind erstaunliche Tiere. Junge Raupen sind braun und weiß und ähneln Vogelkot. Können Sie erraten, warum? Später, wenn sie ausgewachsen sind, werden die Raupen leuchtend grün und haben zwei erstaunliche schwarze, gelbe und blaue falsche Augenflecken auf dem Thorax über und hinter ihren echten Augen. Der wahre Kopf der Raupe ist klein, unauffällig und unter dem Körper versteckt. Wird sie gestört, ist die Raupe ein Verwandlungskünstler. Statt einer harmlosen Raupe werden wir oder ein Vogel oder ein kleines Säugetier nun mit etwas ganz anderem konfrontiert: einem Schlangenkopf mit grellen Augen, einer Nase und einem Mund! Vermutlich werden Vögel und andere potenzielle Fressfeinde durch diese beeindruckende „Schlange im Raupenkleid“-Mimik abgeschreckt und der Schwalbenschwanz bleibt verschont. Wenn sie von einer Eidechse, einem Vogel oder einem neugierigen Menschen berührt oder gepickt wird, stößt die Larve einen Satz leuchtend orangefarbener Drüsen (die Osmeterien) aus der Halsregion aus. Diese produzieren eine übel riechende Mischung aus Abwehrsäuresekreten, die auf das angreifende Tier gewischt werden. Dieser Grad der Mimikry ist erstaunlich und wurde von vielen überraschten Naturforschern kommentiert. Jedes Mal, wenn ich einen Riesenschwalbenschwanz (Papilio cresphontes) auf einem Zitruszweig in meinem Garten entdecke, bin ich erstaunt über die frühe und späte Mimikry (erst ein Vogel, der sich fallen lässt, dann ein Schlangenkopf) und darüber, wie die natürliche Auslese die komplizierten Warndisplays entwickelt hat, ein visueller Schrei von „Zurück!“
Der Östliche Tigerschwalbenschwanz-Schmetterling ist der Staatsschmetterling von Alabama, Delaware, Georgia und South Carolina. Diese Art ist vom Frühling bis zum Herbst häufig zu sehen und produziert zwei Bruten im Norden und drei Lebenszyklen in den südöstlichen Staaten.