Guinguette Marais Poitevin

Unabhängigkeitserklärung

Am 19. April 1775, als die Schlachten von Lexington und Concord den bewaffneten Konflikt zwischen Großbritannien und den 13 Kolonien (der Keimzelle der zukünftigen Vereinigten Staaten) einleiteten, behaupteten die Amerikaner, dass sie nur ihre Rechte innerhalb des britischen Reiches anstrebten. Zu dieser Zeit wollten sich nur wenige der Kolonisten bewusst von Großbritannien trennen. Als die Amerikanische Revolution in den Jahren 1775-76 voranschritt und Großbritannien seine Souveränität mit großen Streitkräften durchsetzte und nur eine Geste der Versöhnung machte, kam die Mehrheit der Amerikaner zunehmend zu der Überzeugung, dass sie ihre Rechte außerhalb des Reiches sichern müssten. Die Verluste und Einschränkungen, die der Krieg mit sich brachte, vergrößerten den Bruch zwischen den Kolonien und dem Mutterland erheblich; außerdem war es notwendig, die Unabhängigkeit durchzusetzen, um sich möglichst viel französische Hilfe zu sichern.

Am 12. April 1776 ermächtigte der revolutionäre Konvent von North Carolina seine Delegierten im Kongress ausdrücklich, für die Unabhängigkeit zu stimmen. Am 15. Mai wies der Konvent von Virginia seine Abgeordneten an, den Antrag zu stellen, „dass diese Vereinigten Kolonien freie und unabhängige Staaten sind und von Rechts wegen sein sollten“, der am 7. Juni von Richard Henry Lee in den Kongress eingebracht wurde. John Adams aus Massachusetts unterstützte den Antrag. Zu diesem Zeitpunkt hatte der Kongress bereits große Schritte in Richtung Abbruch der Beziehungen zu Großbritannien unternommen. Bereits am 6. Dezember 1775 hatte er den Kolonien die parlamentarische Souveränität über die Kolonien abgesprochen, und am 10. Mai 1776 hatte er den Kolonien geraten, Regierungen ihrer eigenen Wahl zu errichten, und erklärt, es sei „absolut unvereinbar mit der Vernunft und dem guten Gewissen, dass das Volk dieser Kolonien jetzt die Eide und Affirmationen ablegt, die für die Unterstützung irgendeiner Regierung unter der Krone Großbritanniens notwendig sind“, deren Autorität „völlig unterdrückt“ und vom Volk übernommen werden müsse – eine Entscheidung, die, wie Adams sagte, unweigerlich einen Kampf um die absolute Unabhängigkeit nach sich zog.

Die Verabschiedung von Lees Resolution verzögerte sich aus mehreren Gründen. Einige der Delegierten hatten noch keine Ermächtigung erhalten, für die Abspaltung zu stimmen; einige waren dagegen, den letzten Schritt zu tun; und mehrere Männer, darunter John Dickinson, glaubten, dass die Bildung einer Zentralregierung zusammen mit Versuchen, ausländische Hilfe zu sichern, ihr vorausgehen sollte. Dennoch wurde am 11. Juni umgehend ein Komitee, bestehend aus Thomas Jefferson, John Adams, Benjamin Franklin, Roger Sherman und Robert R. Livingston, gewählt, das eine Erklärung vorbereiten sollte, die die Entscheidung zur Unabhängigkeit begründen sollte, sollte sie getroffen werden. Das Dokument wurde vorbereitet, und am 1. Juli stimmten neun Delegationen für die Trennung, trotz der heftigen Opposition seitens Dickinson. Am folgenden Tag wurde im Pennsylvania State House (der heutigen Independence Hall) in Philadelphia über die Lee-Resolution abgestimmt und sie wurde angenommen, wobei sich die New Yorker Delegation lediglich der Stimme enthielt, weil sie nicht handlungsfähig war. (Der Konvent von New York gab seine Zustimmung am 9. Juli, und die New Yorker Delegierten stimmten am 15. Juli zu.) Am 19. Juli ordnete der Kongress an, das Dokument als „The Unanimous Declaration of the Thirteen United States of America“ zu engrossieren. Es wurde dementsprechend auf Pergament gesetzt, wahrscheinlich von Timothy Matlack aus Philadelphia. Die Mitglieder des Kongresses, die am 2. August anwesend waren, setzten an diesem Tag und später ihre Unterschriften unter diese Pergamentkopie.

Die Unterzeichner waren wie folgt: John Hancock (Präsident), Samuel Adams, John Adams, Robert Treat Paine und Elbridge Gerry aus Massachusetts; Button Gwinnett, Lyman Hall und George Walton aus Georgia; William Hooper, Joseph Hewes und John Penn aus North Carolina; Edward Rutledge, Thomas Heyward, Jr, Thomas Lynch, Jr. und Arthur Middleton aus South Carolina; Samuel Chase, William Paca, Thomas Stone und Charles Carroll aus Maryland; George Wythe, Richard Henry Lee, Thomas Jefferson, Benjamin Harrison, Thomas Nelson, Jr, Francis Lightfoot Lee und Carter Braxton aus Virginia; Robert Morris, Benjamin Rush, Benjamin Franklin, John Morton, George Clymer, James Smith, George Taylor, James Wilson und George Ross aus Pennsylvania; Caesar Rodney und George Read aus Delaware; William Floyd, Philip Livingston, Francis Lewis und Lewis Morris aus New York; Richard Stockton, John Witherspoon, Francis Hopkinson, John Hart und Abraham Clark aus New Jersey; Josiah Bartlett, William Whipple und Matthew Thornton aus New Hampshire; Stephen Hopkins und William Ellery aus Rhode Island; und Roger Sherman, Samuel Huntington, William Williams und Oliver Wolcott aus Connecticut. Der letzte Unterzeichner war Thomas McKean aus Delaware, dessen Name erst 1777 in das Dokument aufgenommen wurde.