Guinguette Marais Poitevin

By Christopher Miskimon

Die Zeit war Anfang 1967, der Ort ein überfüllter Platz über einem Gewässer auf einer schmalen Brücke in der Innenstadt von Saigon. Ein 19-jähriger Kommandeur eines Kanonenjeeps der amerikanischen Armee in der 199. leichten Infanteriebrigade stand auf seinem Posten im hinteren Teil des Fahrzeugs. Sowohl er als auch der Fahrer trugen .45-Kaliber-Pistolen und trugen M16-Gewehre. Neben den Pistolen und Gewehren hatten die Amerikaner auch einen M79-Granatwerfer auf dem Boden des Jeeps, der mit schweren Sandsäcken abgedeckt war, für den Fall, dass das Fahrzeug auf eine Landmine der Vietcong treffen würde. Die Hauptwaffe des Jeeps war an diesem Tag das tödliche Standard-Maschinengewehr M60 der US-Armee, das – wie das M14-Gewehr – die NATO-Grundmunition 7,62 mm verschoss. Mit Ausnahme der 1911 eingeführten 45er-Munition wurden die anderen drei Waffen etwa zur gleichen Zeit, nämlich in den frühen 1960er Jahren, in das NATO-Arsenal aufgenommen. Der Grund dafür war einfach: Man wollte sicherstellen, dass alle NATO-Armeen mit den gleichen Waffen und der gleichen Munition ausgerüstet waren, um im Falle eines Landkriegs in Europa mit der Sowjetunion und ihren Verbündeten des Warschauer Pakts eine gemeinsame Versorgung zu ermöglichen: Polen, Ungarn, die Tschechoslowakei, Rumänien, Ostdeutschland, Bulgarien und Albanien.

Umgeben von einem Meer wimmelnder Menschen

Anstelle von Warschauer-Pakt-Soldaten wurden die amerikanischen Waffen an diesem Tag jedoch gegen zwei kommunistische Armeen auf der anderen Seite der Welt in Südostasien eingesetzt: die nordvietnamesische reguläre Armee und die südvietnamesischen zivilen Guerillakräfte, den Vietcong. Als Militärpolizisten waren die Amerikaner im Jeep für den Konvoidienst eingeteilt worden, um die Infanterie unter Beschuss ins und aus dem Feld zu bringen. Der junge Leutnant war etwas beunruhigt, von einem Meer wimmelnder Menschen umgeben zu sein, deren Absichten unbekannt waren. Andererseits wusste er, dass er mit einem der besten Maschinengewehre der Welt bewaffnet war, das auf einem gusseisernen Drehgelenk direkt unter seiner rechten Achselhöhle montiert war. Wenn er und seine Männer sich den Weg nach draußen freikämpfen mussten, waren sie bereit. Wie sich herausstellte, hatten sie Glück; die Vietnamesen ließen sie unverletzt passieren.

Das M60-Maschinengewehr war das, was das Militär eine „Mannschaftswaffe“ nannte, die ein Team von drei Soldaten zum Transportieren, Laden und Feuern benötigte. Es war zu mehreren Feuerarten fähig: Streifschuss, Sturzschuss, Flankenschuss, Schrägschuss und Deckungsschuss. Neben dem Feuer vom Fahrzeug aus konnte es auch von der Schulter (kniend und stehend) und aus der Bauchlage abgefeuert werden. Die verfügbare Munition bestand aus Kugel (für den Einsatz gegen leichtes Material und Personal und für Schießübungen); panzerbrechend (für den Einsatz gegen leicht gepanzerte Ziele); Leuchtspur (für Feuerbeobachtung, Brandwirkung, Signalisierung und Training); Attrappe (für den Einsatz bei mechanischem Training); und Platzpatronen (für den Einsatz beim Training, wenn simuliertes Feuer erwünscht war; zum Abfeuern dieser Munition war ein Platzpatronenabschussgerät erforderlich).

Die Ursprünge des M60-Maschinengewehrs im Zweiten Weltkrieg

In jeder Modalität war das M60-Maschinengewehr eine furchterregende Waffe von großer Schlagkraft. Wie andere Waffen im Inventar des amerikanischen Militärs begann die Entwicklung des M60-Maschinengewehrs (General Purpose Machine Gun, GPMG) am Ende des Zweiten Weltkriegs. Die Alliierten waren von der Flexibilität der deutschen GPMGs beeindruckt, und das amerikanische M60 vereinte einen modifizierten Zuführungsmechanismus, der auf dem des deutschen MG42 basierte, mit dem Funktionsmechanismus des Sturmgewehrs FG42. Die erste Version des M60 wurde 1957 offiziell von der US-Armee übernommen.

Schließlich sollte das M60 sowohl das leichte als auch das schwere Browning-Maschinengewehr im amerikanischen Arsenal ersetzen, wobei sein erster Prototyp das T44 war. Sein Vorschubmechanismus wurde mit zwei weiteren Varianten verbessert, bis das T161 produziert und als M60 GPMG in die US-Waffenkammer eingeführt wurde. Es konnte sowohl in einer Zweibein-Konfiguration für schnell vorrückende Infanterie in Bewegung oder zur Verteidigung verwendet werden, wenn es auf einem M112-Stativ als schweres Maschinengewehr montiert war.

Ja, es gab einige Nachteile des Designs…

Das M60 war 42 Zoll lang und wog etwas mehr als 23 Pfund. Es war gasbetrieben, mit einem 50-Schuss-Gliedergürtel mit 7,62-mm-Munition und einer Mündungsgeschwindigkeit von 2.800 Fuß pro Sekunde. Die maximale effektive Reichweite betrug 1.200 Yards mit dem Zweibein und zusätzliche 329 Fuß, wenn das Stativ hinzugefügt wurde. Die optimale Betriebsreichweite lag bei etwa 3.900 Fuß. In Abkehr vom Rückstoßmechanismus der Browning-Maschinengewehre wurde das M60 als gasbetriebene Waffe konzipiert. Als die erste Patrone den Lauf durchlief, drückte sie durch ein Loch in der Bohrung Gas in den Gaszylinder. Der Druck im Zylinder drückte dann einen Kolben in die Kammer, der den Bolzen zurückbewegte und die nächste Patrone in die Kammer einlegte. Der Zyklus konnte so lange wiederholt werden, wie der Abzug gedrückt wurde.

Da es keinen Gasregler an der Waffe gab, hatte der Mechanismus jedoch auch Nachteile. Angesammelter Schmutz oder Staub konnte den Kolben verlangsamen und dazu führen, dass das M60 klemmte oder „weglief“ – es feuerte weiter, auch wenn der Finger vom Abzug genommen wurde. Dies konnte sich in der Hitze des Gefechts als nervenaufreibend erweisen, wenn der M60-Schützenhelfer gezwungen war, den Munitionsgürtel manuell festzuhalten, um die Zufuhr zu stoppen. Eine Besonderheit des M60 war der verchromte Lauf und die Satellitenauskleidung für die ersten sechs Zoll entlang der Mündung vom Patronenlager. Die nicht eisenhaltige Auskleidung erhöhte die Lebensdauer jedes Laufes erheblich, obwohl es Beschwerden gab, dass der Lauf schwer war.

…Aber das M60 wurde in jeder erdenklichen Rolle in Vietnam eingesetzt

Im Vietnamkrieg wurde das M60 in jeder erdenklichen Rolle für ein Maschinengewehr eingesetzt: montiert auf Lastwagen, Jeeps, gepanzerten Mannschaftstransportern und anderen Fahrzeugen; auf Dreibeinen innerhalb von Befestigungen; auf Flugzeugen und Booten. Die größte Verbreitung fand das M60 bei den amerikanischen Infanterietruppen in Vietnam. Eine Infanterie-Maschinengewehr-Abteilung bestand offiziell aus drei Soldaten: dem Richtschützen, dem Hilfsrichtschützen und dem Munitionsträger. In der Praxis trugen alle Mitglieder einer Patrouille zusätzliche Maschinengewehrmunition, die bei Bedarf an die Geschützbedienung weitergegeben wurde. Amerikanische Infanteristen trugen Munitionsgürtel, die um ihren Körper drapiert waren. Dies war die einfachste Art, die schwere Last zu tragen, und ließ den Soldaten die Hände frei, um andere Waffen zu benutzen.

Die häufigste Beschwerde über das M60 war, dass es schwer war, besonders wenn man durch den südostasiatischen Dschungel humpelte. Es war auch anfällig für Ladehemmungen, besonders wenn es schmutzig war. Die Sicherung war umständlich zu betätigen und funktionierte entgegengesetzt zum M16-Gewehr, so dass eine Aufwärtsbewegung des Daumens erforderlich war, um die Sicherung zu lösen und die Waffe schussbereit zu machen. Abgefeuerte Patronen konnten auch zerrissen werden und benötigten zusätzliche Zeit, um eine leere Hülse zu entfernen – eine nicht gerade ideale Situation im Kampf. Insbesondere Marineeinheiten wehrten sich gegen den Einsatz des M60 und zogen ihre langjährigen BARs vor.

100 Schuss pro Minute

Die Waffe hatte eine Dauerfeuerrate von 100 Schuss pro Minute, mit einem empfohlenen Laufwechsel alle 10 Minuten. Sie konnte auch schnell mit einer Rate von 200 Schuss pro Minute feuern, mit zwei oder drei Sekunden zwischen den Feuerstößen und einem empfohlenen Laufwechsel alle zwei Minuten, und mit einer zyklischen Rate von ungefähr 550 Schuss pro Minute, mit einem Laufwechsel jede einzelne Minute. Das M60 hatte eine Bandolier-Kapazität von 100 Schuss mit einer Leuchtspurgeschoss-Ausbrennweite von ca. 3.300 Fuß.

Das M60-Bedienungshandbuch empfahl den Soldaten, die Munitionsbehälter erst zu öffnen, wenn die Munition verwendet werden sollte, und wies darauf hin, dass die aus den luftdichten Behältern entnommene Munition, insbesondere in feuchtem Klima, wahrscheinlich korrodieren würde. Das Handbuch wies weiter an: „Setzen Sie die Munition nicht der direkten Sonneneinstrahlung aus. Wenn das Pulver heiß ist, kann beim Abfeuern der Waffe übermäßige Hitze entwickelt werden. Munition nicht ölen oder fetten. Staub und andere Schleifmittel, die sich auf geölter oder gefetteter Munition ansammeln, beschädigen die Betriebsteile des Geschützes, und Öl auf den Patronen führt zu übermäßigem Kammerdruck.“

Kurzlebige Varianten

Varianten des M60 waren unter anderem das kurzlebige M60B, das für das Abfeuern von Hand aus Hubschraubern konzipiert war. Das B-Modell hatte kein Zweibein und hatte einen anderen Hinterschaft als das reguläre Modell; es behielt seine Pistolengriffe. Dem M60C fehlten die Pistolengriffe, aber sein Hauptunterschied war das elektronische Steuersystem und das hydraulische Schwenksystem, das es ermöglichte, ihn aus den Cockpits der Hubschrauber OH-13 Sioux, OH-23 Raven, UH-1B Huey und Ov-10 Bronco abzufeuern.

Weitere Geschichten über die Waffen des Vietnamkriegs:

• Die Claymore Mine vs. die M14 in Vietnam

Die M14 in Vietnam

• Die AK-47 vs. die M16 im Vietnamkrieg
• Der Bell UH-1 Huey & der Hughes OH-6 Loach
• Der Vietnamkrieg: Das Swift Boat vs. der Zerstörer