Zusammenfassung
Raskolnikov, ein ehemaliger Student, lebt in Armut und Chaos in St. Petersburg. Er beschließt – aufgrund widersprüchlicher Theorien, darunter die utilitaristische Moral und der Glaube, dass außergewöhnliche Menschen das „Recht zur Übertretung“ haben – Aljona Iwanowna, eine ältere Pfandleiherin, zu ermorden. Aljonas Halbschwester Lizaveta taucht auf, während er Aljonas Besitztümer durchwühlt, und er tötet auch sie. In der Zwischenzeit freundet er sich mit einem alkoholkranken Mann, Marmeladov, an, dessen Tochter Sonya in die Prostitution gezwungen wurde, um die Familie zu unterstützen. Ein alter Freund, Rasumichin, tritt ebenfalls in sein Leben, besorgt über sein abweichendes Verhalten. Außerdem kommt Raskolnikows Schwester Dunja, die ihre Stelle als Gouvernante bei Swidrigailow wegen seiner ungebührlichen Annäherungsversuche an sie aufgegeben hat, mit ihrer Mutter in St. Petersburg an. Dunja beabsichtigt, einen Mann namens Luschin zu heiraten, um ihre finanzielle und gesellschaftliche Position zu verbessern.
Die Erzählung folgt den Wendungen von Raskolnikows Gefühlen und arbeitet seinen Kampf mit seinem Gewissen und der enger werdenden Schlinge des Verdachts heraus. Die meiste Zeit der Geschichte ist er krank, und er weist die Versuche seiner Familie und Rasumichins, ihm zu helfen, wütend zurück. Als Marmeladov von einer Kutsche überfahren wird und stirbt, gibt Raskolnikov Sonya und der Familie Geld für seine Beerdigung. Er verbietet Dunja, den aufgeblasenen Luschin zu heiraten, der Dunja so beleidigt, dass sie die Verlobung auflöst. Raskolnikow besucht Sonya immer wieder, aber er verhält sich so unberechenbar, dass sie Angst bekommt. Als es scheint, dass Porfirij, der den Mord untersucht, kurz davor ist, Raskolnikow anzuklagen, gesteht ein anderer Mann. Bei einem Gedenkessen für Marmeladow beschuldigt Luschin Sonya fälschlicherweise, ihn bestohlen zu haben, und Raskolnikow erklärt, warum er so etwas tun würde. Später erzählt er Sonya, dass er die beiden Frauen ermordet hat. Swidrigailow belauscht das Geständnis und nutzt dieses Wissen, um Dunja zu erpressen, damit sie ihn akzeptiert, aber als klar wird, dass sie ihn niemals lieben wird, bringt er sich um.
Schließlich stellt sich Raskolnikow selbst. Er wird zu acht Jahren Zwangsarbeit in Sibirien verurteilt. Sonya folgt ihm nach Sibirien und besucht ihn bei jeder Gelegenheit. Dunja heiratet Rasumichin. Raskolnikow bereut die Morde nicht und schließt Sonya und die anderen Gefangenen weiterhin emotional aus. Nach einer Krankheit kommt er jedoch endlich zu der Erkenntnis, dass Glück nicht durch einen vernünftigen Existenzplan erreicht werden kann, sondern durch Leiden verdient werden muss. Daraufhin ist er in der Lage, Sonyas Liebe zu akzeptieren und zu erwidern.