Soziale Struktur
Kalifornische Seelöwen haben keine stabile soziale Organisation während der Nichtbrutsaison (August bis April).
Kalifornische Seelöwen sind extrem gesellig und bilden große Ansammlungen, wenn sie an Land sind. Individuen liegen nahe beieinander oder sogar übereinander.
Große männliche Kalifornische Seelöwen zeigen größenbedingte Dominanz gegenüber kleineren Tieren.
Im Wasser bilden Kalifornische Seelöwen oft kleine Gruppen.
Während der Brutzeit versammeln sich Kalifornische Seelöwen in Rookies, um sich zu paaren und zu brüten.
Sozialverhalten
An Land versammeln sich die Seelöwen in geschützten Gebieten in Küstennähe.
Im Wasser bilden sie oft ein Floß: eine kleine Gruppe von Seelöwen auf der Wasseroberfläche in unmittelbarer Nähe.
Jugendliche und nicht brütende Kalifornische Seelöwen sind vielleicht die verspieltesten unter den Otariiden. Sie reiten oft in der Brandung, jagen sich gegenseitig, stoßen und schubsen sich von Felsen und üben Revierkämpfe. Erwachsene Tiere nehmen an diesen Aktivitäten seltener teil.
Als Reaktion auf plötzliche oder ungewöhnliche Aktivitäten (z. B. ein lautes Geräusch oder eine schnelle Bewegung), starten ein oder mehrere Tiere in Richtung Wasser. Dies löst einen Ansturm aus, dem der Rest der Herde folgt. Diese Alarmreaktion ist während der Brutzeit weniger ausgeprägt.
Das Dominanzverhalten ist während der Brutzeit am aggressivsten. Männchen etablieren ihre Dominanz durch Drohungen mit offenem Mund und Lautäußerungen, Schubsen und Drängeln.
Territoriales Verhalten
Das territoriale Verhalten der Männchen ist stark mit dem Paarungsverhalten korreliert. Zu Beginn der Brutsaison errichten männliche Kalifornische Seelöwen Brutreviere.
Dominante männliche Kalifornische Seelöwen behalten ihre Reviere von Mai bis August, aber das Territorialverhalten ist zwischen Ende Juni und Anfang Juli am intensivsten. Galápagos-Seelöwen halten ihre Territorien bis Januar aufrecht.
Das Territorium eines Männchens erstreckt sich über die Wasserkante hinaus und ist teilweise aquatisch. Verschiedene physiographische Merkmale (z.B. Felsen, Gezeitentümpel, Riffe) dienen als Grenzen.
Die Grenzen sind schlecht definiert und variieren je nach Tageszeit, Temperatur und Bewegung der Weibchen. Die durchschnittliche Größe eines Territoriums beträgt etwa 130 Quadratmeter. Männchen werden häufig entlang des Strandes in Abständen von 10-15 m beobachtet.
Männchen etablieren Territorien durch unaufhörliches Bellen, Brust-an-Brust-Schubsen, Grapschen und Beißen. Kämpfe können zu Verletzungen führen, sind aber selten tödlich.
Sobald die Territorien etabliert sind, patrouillieren die Männchen ihre Grenzen und bellen, wenn es nötig ist, um sie zu erhalten und zu verteidigen. Ein eindringendes Männchen ruft eine sofortige Reaktion des ansässigen Männchens hervor, das heftig darum kämpft, den Eindringling zu vertreiben. Um ihre Grenzen zu bekräftigen, führen die Männchen oft ritualisierte Grenzdemonstrationen durch. Ein solches Schauspiel ist, wenn zwei Männchen, die aneinander grenzen, aufeinander zustürmen und bellen. Wenn sie die Grenze erreichen, hören sie auf zu bellen, fallen auf die Brust und schütteln mit offenem Maul den Kopf von einer Seite zur anderen. Dann richten sie sich auf und starren sich schräg an. Bullen patrouillieren auch die aquatischen Grenzen ihrer Territorien, indem sie an den Rändern der Territorien entlang schwimmen.
Territorien existieren nur, wenn und wo Weibchen anwesend sind. Die Weibchen sind jedoch relativ gleichgültig gegenüber den Territorien und bewegen sich frei zwischen ihnen. Männchen machen keine Versuche, Weibchen zu hüten oder sie am Weggehen zu hindern.
Individuelles Verhalten
Kalifornische Seelöwen ruhen und schlafen oft an Land und im Wasser.
Ein Seelöwe kann eine Flosse aus dem Wasser heben, um seine Körpertemperatur zu regulieren.
Seelöwen „schwimmen“ oft, d.h. sie springen beim Schwimmen aus dem Wasser und tauchen kopfüber wieder ein.
Interaktion mit anderen Arten
Kalifornische Seelöwen teilen sich den Laichplatz mit nördlichen See-Elefanten, Seehunden, nördlichen Pelzrobben und Stellerschen Seelöwen. Kalifornische Seelöwen interagieren häufig mit diesen Arten auf die gleiche Art und Weise, wie sie untereinander interagieren.
Kalifornische Seelöwen koexistieren normalerweise friedlich mit anderen Meeressäugetierarten, aber brütende Männchen und Weibchen mit neugeborenen Jungtieren können Eindringlinge bedrohen und verjagen. Während der Brutzeit enden Revierkämpfe zwischen männlichen Kalifornischen Seelöwen und Pelzrobben in der Regel mit einem Sieg der aggressiveren Pelzrobben.
Welpen und Jungtiere können Möwen anschnappen und kurzzeitig jagen.