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In Computer-Netzwerken ist die Kapselung eine Methode zum Entwurf von modularen Kommunikationsprotokollen, bei der logisch getrennte Funktionen im Netzwerk von ihren zugrundeliegenden Strukturen abstrahiert werden, indem sie in Objekte höherer Ebene eingeschlossen oder deren Informationen versteckt werden.
identify, welcher Teil der Daten der Header oder Trailer der vorherigen Schicht ist. Dadurch werden die Informationen aus den unteren Ebenen effektiv versteckt (gekapselt). Die physikalische Schicht ist für die physikalische Übertragung der Daten zuständig, die Link-Kapselung ermöglicht die lokale Vernetzung, das Internet Protocol (IP) sorgt für die globale Adressierung der einzelnen Rechner und das Transmission Control Protocol (TCP) wählt den Prozess oder die Anwendung, d. h. den Port, aus.d. h. den Port, der den Dienst, z. B. einen Web- oder TFTP-Server, spezifiziert.
Bei der Verkapselung baut jede Schicht eine Protokolldateneinheit (PDU) auf, indem sie der SDU der darüber liegenden Schicht einen Header (und manchmal einen Trailer) mit Steuerinformationen hinzufügt. In der Internet-Protokollsuite wird beispielsweise der Inhalt einer Webseite mit einem HTTP-Header, dann mit einem TCP-Header, einem IP-Header und schließlich mit einem Frame-Header und Trailer gekapselt. Der Frame wird als Strom von Bits an den Zielknoten weitergeleitet, wo er in die jeweiligen PDUs entkapselt (oder entkapselt) und auf jeder Schicht vom empfangenden Knoten interpretiert wird.
Das Ergebnis der Kapselung ist, dass jede untere Schicht einen Dienst für die darüber liegende(n) Schicht(en) bereitstellt, während gleichzeitig jede Schicht mit ihrer entsprechenden Schicht auf dem empfangenden Knoten kommuniziert. Dies wird als „adjacent-layer interaction“ bzw. „same-layer interaction“ bezeichnet.
In Diskussionen über Kapselung wird die abstraktere Schicht oft als Protokoll der oberen Schicht bezeichnet, während die spezifischere Schicht als Protokoll der unteren Schicht bezeichnet wird. Manchmal werden jedoch auch die Begriffe „upper layer protocols“ und „lower layer protocols“ verwendet, um die Schichten oberhalb bzw. unterhalb von IP zu beschreiben.
Die Kapselung ist ein charakteristisches Merkmal der meisten Netzwerkmodelle, einschließlich des OSI-Modells und der TCP/IP-Protokollsuite.