Anlässlich des 40-jährigen Jubiläums seiner Erfindung auf der North American International Auto Show in Detroit 1999.
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Volvo verkündet stolz, dass: „Nur wenige Menschen haben so viele Leben gerettet wie Nils Bohlin.“ Und sie haben Recht. Nils Bohlin ist der wenig bekannte Volvo-Ingenieur, der 1959 den V-förmigen Dreipunkt-Sicherheitsgurt erfand und dafür sorgte, dass sich seine Innovation in der gesamten Autoindustrie durchsetzte. Seine neue Kreuzgurt-Konstruktion machte die Sicherheitsgurte nicht nur viel einfacher, sondern auch viel sicherer. Heute sind sie aus den Autos nicht mehr wegzudenken.
2019 jährt sich Bohlins bahnbrechende Idee zum sechzigsten Mal und das ist ein Grund zum Feiern. Das schwedische Unternehmen schuf sich einen Platz in der umkämpften Autoindustrie, indem es die Sicherheit von Fahrern und Passagieren zu einem Kernbestandteil seiner Marke machte, zu einer Zeit, als dies für viele Autohersteller ein Nachsatz war.
Der damalige Präsident von Volvo war Gunnar Engellau, selbst ein Ingenieur, der einen direkten persönlichen Verlust durch einen Verkehrsunfall erlitten hatte. Ein Verwandter war ums Leben gekommen, unter anderem aufgrund von Mängeln in der Konstruktion des Zweipunktgurtes – der damals noch nicht einmal Standard in Autos war. Diese persönliche Tragödie ermutigte Engellau, eine bessere Lösung zu finden. Er warb Nils Bohlin von der konkurrierenden Firma Saab ab und machte sich an die Lösung dieses Problems, die dringend notwendig war. Volvo erfand eine bessere Lösung und war der erste Automobilhersteller, der sie standardisierte.
Erfindung gegen Innovation
Es gab zwei große Probleme mit dem historischen 2-Punkt-Gurt-Design, das nur über den Schoß geht. Erstens: Das menschliche Becken ist klappbar. Ein einziger Gurt hält den Rumpf nicht zurück, so dass die Insassen bei einem Aufprall schwere Verletzungen an Kopf, Brust und Wirbelsäule erleiden können. Schlecht positioniert, kann der Gurt beim Aufprall die inneren Organe zerquetschen. Sie funktionieren nicht sehr gut. Zweitens: Die Leute wollen sie nicht anlegen. Bis zu Bohlins Auftrag waren Sicherheitsgurte aus der Mitte des Jahrhunderts klobig und unbequem. Wenn man die Leute nicht dazu überreden kann, eine Rückhaltevorrichtung zu tragen, stellt sich heraus, dass sie nutzlos sind.
Es ist Bohlins Verdienst, dass die Sicherheitsgurte damals viel bequemer und einfacher zu benutzen waren. Man konnte sich nun mit nur einer Hand über Brust und Taille anschnallen. Das scheint einfach genug. Aber selbst mit den neuen Designverbesserungen dauerte es sechs Jahre, um eine Minderheit der Schweden davon zu überzeugen, das neue Design zu verwenden. Das war kein Erfolg über Nacht.
Innovationen wie diese können viele Millionen Dollar an Investitionen in Forschung und Entwicklung und Marketing erfordern. Natürlich hat Volvo in den 1950er und 1960er Jahren große Anstrengungen unternommen, um die Wirksamkeit dieser Erfindung zu testen, hunderte von Experimenten durchgeführt und zehntausende von Unfällen untersucht, um die Wirksamkeit zu verifizieren. Aber es reicht nicht aus, den Menschen wissenschaftliche Daten zu liefern, um sie davon zu überzeugen, ihr Leben zu ändern. Die Massenakzeptanz erfordert sehr oft einen emotionalen (oder kulturellen) Paradigmenwechsel.
Die Nutzung von Sicherheitsgurten im heimischen Schweden stieg schließlich an; von einer erstaunlich niedrigen Rate von 25 % im Jahr 1965 auf über 90 % der schwedischen Autofahrer im Jahr 1975. Dies erinnert uns daran, dass Erfindung und Innovation nicht dasselbe sind; letztere erfordert die Annahme, um sich zu qualifizieren, was Innovation immer riskant macht. Ohne Volvos beharrliche Führungsrolle hätten moderne Sicherheitsgurte vielleicht noch zehn Jahre oder mehr gebraucht, um auf den Markt zu kommen.
Kapitalismus mit Gewissen – Volvos großer Akt der Großzügigkeit
Volvo ließ die Entwürfe patentieren; eine in der Industrie übliche Praxis, um seine Investition vor Nachahmern zu schützen. Gute Patente bieten einen vertretbaren Vorteil gegenüber Konkurrenten – zum Beispiel zwanzig Jahre Monopolrechte in den USA. Nachdem Volvo diesen Preis für sich beansprucht hatte, war das Unternehmen in der Lage, beträchtliche Lizenzgebühren von den Konkurrenten zu verlangen oder sogar seine Autos als die sichersten auf der Straße zu bewerben, indem es die Exklusivität behielt.
Besonders bemerkenswert ist jedoch, dass Volvo weder das eine noch das andere tat, sondern Bohlins Patent sofort für alle zugänglich machte. Nachdem sie den R&D gesponsert hatten, verschenkten sie ihr Design an die Konkurrenz, um die Massenanwendung zu fördern und Leben zu retten.
Erfolg quantifizieren
Der 3-Punkt-Sicherheitsgurt hat Hunderttausende von Leben gerettet. Er hat die Schwere von Verletzungen bei Millionen von Menschen verhindert oder verringert. Milliarden von Menschen haben ihn allein im letzten Jahr benutzt. Ich wage zu behaupten, fast jeder? Das macht seinen Dreipunkt-Sicherheitsgurt sicherlich zu einer der wichtigsten Innovationen in der 130-jährigen Geschichte des Automobils.
Wenn Sie keinen Sicherheitsgurt tragen, dann viel Glück. Eine wissenschaftliche Studie von Bohlin, die 1967 veröffentlicht wurde, untersuchte 28.000 Verkehrsunfälle und zeigte, dass nicht angeschnallte Insassen über die gesamte Geschwindigkeitsskala hinweg tödliche Verletzungen davontrugen. Erstaunlich ist, dass von den 37.511 Personen, die in diese Unfälle verwickelt waren, kein Insasse, der einen Dreipunktgurt trug, starb, es sei denn, er war mit sehr hoher Geschwindigkeit unterwegs – über 60 mph.
Betrachten Sie die Einsparungen, die sich daraus für die Versicherungsbranche ergeben. Seit 1959 wurden durch die Millionen vermiedener Verletzungen und Todesfälle Versicherungsschäden in zweistelliger Milliardenhöhe vermieden. Das wiederum hat uns allen Versicherungsprämien gespart, da die Sicherheit von Autos so dramatisch verbessert wurde.
Wie sieht es mit dem Wert von Volvos Geschenk an die Automobilindustrie aus? Um das zu verstehen, müssen wir von einer angemessenen Gebühr für die Lizenzierung ausgehen. Der Einfachheit halber und zum Spaß nehmen wir eine Gebühr von 10 Dollar für jedes Auto an, das im Jahr 1978 hergestellt wurde – dem vorletzten Jahr des Volvo-Patents und dem letzten Amtsjahr der Vaterfigur.
Bis 1978 hatte Gunnar Engellau, der dieses Design in Auftrag gegeben hatte, den Umsatz von Volvo auf einen Rekordwert von 1 Milliarde Dollar gesteigert. Die Dinge liefen gut. Auch die Industrieproduktion war auf dem Höhepunkt und produzierte in dem Jahr weit über 40 Millionen Fahrzeuge. Die Anwendung einer rückwirkenden und hypothetischen Lizenzgebühr von 10 Dollar auf 40 Millionen Autos könnte Volvo 400 Millionen Dollar an Lizenzgebühren einbringen. Es kann gut sein, dass es dem Unternehmen super-normale Gewinne beschert hat. Oder es mag gefloppt sein. Was wir jedoch mit Sicherheit wissen, ist, dass das Unternehmen die Sicherheit der Passagiere über den möglichen Gewinn stellte. Bravo für diese edle Tat.
Im Jahr 2014 hat Telsa Motors in ähnlicher Weise „Open-Sourcing“-Batteriepatente angeboten, um die Innovation auf dem EV-Markt zu stimulieren und darauf zu wetten, dass dies die Produktionskosten insgesamt senken und die Masseneinführung beschleunigen würde. Es ist noch zu früh, um zu sagen, ob dies einen ähnlich großen Nutzen für die Allgemeinheit haben wird wie Volvo, aber das Prinzip ist ebenso nobel.
Innovation Legacy-An Uphill Battle
Im Jahr 1950 verwies das amerikanische Magazin Popular Science auf den „Todessitz“ und erkannte die tödlichen Unfälle für Beifahrer als nationale Krise an (wenn auch nicht so sehr für die Fondpassagiere). Zu den ernsthaften Designüberlegungen für Autos gehörte, dass alle Beifahrersitze nach hinten gerichtet sein sollten. Dies war ein sehr gut erkanntes Problem, doch es dauerte neun Jahre nach diesem hysterischen Artikel, bis Volvos Lösung auf den Markt kam, was eine Trägheit, eine Gleichgültigkeit oder vielleicht auch nur einen Mangel an Ideen bei allen Autoherstellern zu dieser Zeit widerspiegelt.
Im Jahr 1996, 37 Jahre nach dieser Erfindung, weigerten sich in den USA immer noch 32 % der Menschen, Sicherheitsgurte zu benutzen. Menschen können sehr resistent gegen Veränderungen sein, so scheint es, selbst wenn es in ihrem Interesse liegt. Berühmt ist, dass Prinzessin Diana von Wales bei ihrem tödlichen Autounfall in Paris im Jahr 1997 keinen Sicherheitsgurt trug, was ihr nach Meinung von Ermittlern und Experten das Leben gerettet hätte.
einen Lastwagen am 31. August im Alma-Tunnel von Paris gehoben. (Photo credit should read PIERRE BOUSSEL/AFP/Getty Images)
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Erst im Dezember 1984 verabschiedete der Staat New York ein Gesetz zur Gurtanlegepflicht – das erste unter allen 50 Bundesstaaten. Der Standpunkt des Teufels war, dass „Sicherheitsgurte einen negativen Effekt auf die Zahl der Todesfälle haben würden, indem sie zu unvorsichtigem Fahren ermutigen.“ Sicherheitsgurte waren eine neue Gefahr! Wissenschaftliche Studien haben diese Theorie schließlich widerlegt, aber sie muss damals eine ernsthafte Überlegung für Autohersteller und Gesetzgeber gewesen sein. Innovation stößt immer auf wohlmeinenden Widerstand. Zumindest in diesem Fall setzte sich die Wissenschaft schließlich durch.
Heute ist Volvo als Weltmarktführer in Sachen Fahrzeugsicherheit anerkannt. Unser Design-Held Bohlin leitete bis Mitte der 1980er Jahre neue Projekte bei Volvo, darunter die Entwicklung von SIPS, dem berühmten „Side Impact Protection System“. Das Unternehmen hat die technischen Grenzen immer weiter verschoben und in jüngerer Zeit Airbags und Straßensensoren entwickelt, was zweifellos die Konkurrenz unter Druck gesetzt hat, ihrerseits innovativ zu sein.
Durch Hartnäckigkeit wurde das Anschnallen schließlich nicht nur zu einer gesetzlichen Vorschrift, sondern zu einer kulturellen Norm; ein Innovationserfolg, dem viele ihr Leben verdanken. An diesem 60. Jahrestag lohnt es sich, an Bohlin und die Geste des guten Willens von Volvo zu erinnern. Es ist eine erfrischende Geschichte von Design-Erfindungsreichtum, unternehmerischem Denken und Kapitalismus mit Gewissen. Das kommt nicht oft vor. Vielleicht am bemerkenswertesten von allen ist, wie viel Zeit und Mühe für diese „No-Brainer“-Innovation erforderlich war, um erfolgreich zu sein.
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