Am 4. Mai trat Cincinnati gegen seinen ersten NABBP-Gegner an, den Great Western Base Ball Club of Cincinnati. Der Cincinnati Daily Enquirer verkündete an diesem Morgen, dass „beide Clubs ihre gesamten ersten Neuner schicken werden und ein sehr interessantes Spiel erwartet werden kann.“ Wie groß das Interesse war, ist ungewiss, aber die Red Stockings erwiesen sich als dominant und besiegten ihre Gegner aus der Nachbarstadt mit 45:9.
Nahezu eine Woche später schlugen sie den Kekionga Club aus Fort Wayne, Ind. mit 86:8. Nicht alle Ergebnisse ähneln modernen Football-Ergebnissen – am 15. Juni spielten die Red Stockings ein hart umkämpftes Match gegen den New Yorker Mutual Base Ball Club, einen der besten Clubs der Ostküste. Der Club aus Cincinnati setzte sich mit 4:2 durch.
Im September reiste Cincinnati für eine Handvoll Spiele nach San Francisco und war damit der erste Baseballclub, der an beiden Küsten der Vereinigten Staaten spielte. Am 6. November besuchte der Mutual Club Cincinnati für das letzte NABBP-Spiel des Jahres der Red Stockings. Es war nicht so knapp wie das Spiel im Juni, aber das Ergebnis war wieder zu Gunsten der Red Stockings, 17-8. Dieser Sieg krönte eine 57:0-Bilanz gegen NABBP-Gegner, und Wrights Mannschaft konnte sieben weitere Siege für eine Gesamtbilanz von 64:0 verbuchen.
Mit der gleichen Aufstellung für 1870 planten die Cincinnati Red Stockings eine weitere Tournee gegen Gegner im Osten und in der Mitte der Vereinigten Staaten – allerdings gab es offenbar auch den Vorschlag, nach Europa zu reisen. Am 14. Juni, mit 24 Siegen in ebenso vielen Entscheidungen, besuchten die Red Stockings die Capitoline Grounds, die Heimat des Brooklyner Atlantic Clubs. Vor 20.000 Fans standen die Clubs nach neun gespielten Innings mit jeweils fünf Runs gleichauf. Harry Wright lehnte das Angebot des Atlantic Clubs, das Spiel zu beenden, ab und forderte stattdessen Extra-Innings. Cincinnati punktete zweimal im 11. Inning, aber in der unteren Hälfte des Frames erzielte der Atlantic Club drei Runs und gewann, als George Zettlein Bob Ferguson ins Spiel brachte.
Einem Telegramm zufolge, das nach dem Spiel verschickt wurde, war dies das „beste Spiel, das je gespielt wurde. Unsere Jungs schlugen sich tapfer, aber das Glück war gegen uns. Elf Innings gespielt.
Am nächsten Tag widmete der Cincinnati Daily Enquirer zwei Spalten der Spielberichterstattung, einschließlich eines Box-Scores und des Play-by-Play-Berichts. Die Zeitung beschrieb die Dramatik des Spiels wie folgt:
Die Aufregung war von Anfang bis Ende groß, die Stille war zeitweise so groß, dass man das unterdrückte Atmen der Spieler hören konnte, und die riesige Menge brach zeitweise – eine Studie des Spiels wird zeigen, wann – in den stürmischsten Jubel aus, den man je auf einem Ballspielplatz gehört hat. Fast alle unsere neun Spieler spielten großartig, aber sie wurden ordentlich und fair geschlagen, zwei oder drei spielten nicht auf ihrem hohen Niveau.
Cincinnati beendete seine Tournee 1870 mit fünf weiteren Niederlagen – darunter eine weitere gegen Brooklyns Atlantic Club am 25. Oktober in Philadelphia – und einem Unentschieden, aber immer noch mit 67 Siegen.
Im November 1870 beschloss der Vorstand des Cincinnati Clubs, keine Mannschaft für 1871 aufzustellen, da die Kosten für die Beschäftigung von Profis zu hoch wurden. Harry Wright ging mit drei Teamkollegen, darunter sein Bruder und der Spitzname des Teams, nach Boston in Massachusetts, um bei der Gründung eines neuen Ballclubs in der entstehenden National Association of Professional Base Ball Players (NAPBBP, auch einfach als National Association oder NA bekannt) mitzuhelfen. Andere Cincinnati Red Stockings fanden ein Zuhause bei anderen Vereinen. Die Gebrüder Wright und die ehemaligen Cincinnati-Ballspieler Cal McVey und Charlie Gould führten 1871 die Boston Red Stockings zusammen mit dem Pitcher Albert Spalding in der neuen Liga an. Nach einer Niederlage in der Eröffnungssaison gewannen die Bostoner vier Meisterschaften in Folge (1872-1875), bevor das Team Teil der National League wurde.
Die Cincinnati Red Stockings machten sich 1869 einen Namen als erster offener professioneller Baseballverein. Mitglieder des Teams gründeten später einen Verein, der noch 150 Jahre später Baseball spielt: die Atlanta Braves.
Baseball hat sich im Laufe der Jahre in vielerlei Hinsicht verändert; einige würden behaupten, dass es sich zum Besseren entwickelt hat, während andere eine andere Meinung vertreten könnten. Während die Gehälter in 150 Jahren in die Höhe geschossen sind, sind die Grundlagen des Baseballs weitgehend unverändert geblieben und der Bürgerstolz auf einen Verein, wie ihn Cincinnati für seine einstigen Red Stockings empfand, ist so stark wie eh und je.
Matt Rothenberg ist ein freiberuflicher Autor aus Ossining, N.Y.