Die Metal-Community wurde am 8. Dezember 2004 auf den Kopf gestellt. Am 24. Jahrestag der Ermordung von John Lennon wurden Musikfans auf der ganzen Welt mit Sofortnachrichten, E-Mails und Anrufen von Freunden und Familienangehörigen bombardiert, die sie informierten oder wissen wollten, ob die Gerüchte, dass Pantera- und Damageplan-Gitarrist Dimebag Darrell wirklich auf der Bühne getötet worden war, zutreffen. War sein Bruder und Schlagzeuger Vinnie Paul noch am Leben und was passierte mit den anderen?
Als die Stunden vergingen, wurde die schreckliche Wahrheit enthüllt und die Metalszene war unwiderruflich verändert. Dimebag war tatsächlich erschossen worden, während er mit seiner Band Damageplan auf der Bühne stand. Die Welt hatte nicht nur einen charismatischen Wilden, eine großzügige Seele und einen herausragenden Musiker verloren, sondern das Spiel änderte sich augenblicklich für fast jeden anderen Musiker. Fans, die auf die Bühne stürmten, wurden nicht mehr als willkommene Teilnehmer angesehen, sondern als potenzielle Angreifer.
„Wenn so etwas einem deiner besten Freunde passiert, wie kannst du dich dann jemals sicher fühlen, egal wo?“, sagte Anthrax-Gitarrist Scott Ian. „Die wenigen Male, die es Kinder während unserer Show auf die Bühne geschafft haben, egal wie freundlich das Szenario war, ist das erste, was ich denke: ‚Alter, du solltest nicht auf dieser verdammten Bühne sein. Du solltest es besser wissen.‘ Für mich änderte sich alles, nachdem Dime getötet worden war. Die Bühne wurde für alle tabu, außer für Musiker. Es ist mir scheißegal, wie viel Spaß du hast. Bleib verdammt noch mal von der Bühne.“
Zum Zeitpunkt der Tragödie waren Damageplan zwei Shows vom Ende einer Tournee entfernt, um ihr Debütalbum New Found Power zu unterstützen, und Dime und sein Bruder, der Schlagzeuger Vinnie Paul, freuten sich darauf, die Feiertage zu feiern und dann wieder ins Studio zu gehen, um an einem Nachfolgealbum zu arbeiten.
Am Nachmittag der Schießerei kam die Band im Club Alrosa Villa in Columbus, Ohio, an. Der Soundcheck verlief ohne Zwischenfälle und dann bedankte sich Dimebag, der sich daran erinnerte, dass er in den frühen Tagen von Pantera in diesem Club gespielt hatte, beim Clubbesitzer dafür, dass er Damageplan gebucht hatte, die Gruppe, die er und sein Bruder gegründet hatten, als sie Pantera auf Eis gelegt hatten. Nach dem Soundcheck ging Dime zurück zum Bus der Band, um sich für die Show fertig zu machen. Dann standen die beiden Brüder am Rand der Bühne, um die Vorband zu beobachten.
„Sie spielten Parliament-Songs im Heavy-Metal-Stil und waren alle wie G.I. Joes verkleidet“, erzählte mir Vinnie Paul 2006. „Wir haben uns so einen Spaß mit ihnen gemacht. Wir waren da hinten und haben Aufnahmen gemacht und rausgeguckt und uns über die ganze Sache amüsiert. Wir waren also alle gut gelaunt und hatten an diesem Abend ein volles Haus. Wir gingen auf die Terrasse und kurz bevor wir loslegten, wärmte Dime seine Hand auf und trug seinen Lipgloss auf. Das Letzte, was ich zu ihm sagte, war: „Van Halen? Und er gibt mir fünf und sagt: ‚Van fuckin‘ Halen!‘ Das war unser Codewort dafür, alles rauszulassen und sich zu amüsieren. Und das ist das Letzte, was er je zu mir gesagt hat, Mann. Es ist verrückt.“
Nur wenige Takte nach dem Eröffnungssong „Breathing New Life“ brach ein 1,90 Meter großer ehemaliger Marinesoldat, Nathan Gale, hinter einer siebeneinhalb Meter hohen Wand aus Verstärkern hervor und rannte mit einer Beretta 9mm Handfeuerwaffe über die Bühne.
Er blieb direkt vor Dime stehen und feuerte drei Schüsse auf den Hinterkopf des Gitarristen ab und einen, der seine Hand traf. Gale feuerte weiter, als Mitglieder der Crew ihn angriffen. Der Bewaffnete tötete vier und verletzte zwei, bevor er Pauls Schlagzeuger John „Kat“ Brooks“ in den Schwitzkasten nahm und als Geisel hielt.
Da kam der Polizist James Niggemeyer, der auf einen Notruf reagierte, weniger als drei Minuten nachdem dieser abgesetzt worden war, ohne Verstärkung am Tatort an und erschoss Gale mit einem einzigen, gut platzierten Schuss aus einer 12-Kaliber Remington 870 Schrotflinte. Gale hatte noch 35 Schuss Munition, als er getötet wurde.
„Ich wusste, dass ich aus dieser Entfernung auf den Verdächtigen schießen konnte, solange ich hoch genug zielte und die Geisel nicht verletzen würde“, sagte Niggemeyer 2005 gegenüber MTV News. „An diesem Punkt habe ich fast sofort geschossen.“
Während er als Held gefeiert wurde, litt Niggemeyer unter einer schweren posttraumatischen Belastungsstörung und schweren Angstzuständen und verließ schließlich die Polizei. Im Jahr 2011 bekam er einen zivilen Job und ging immer noch zu einem Berater wegen der emotionalen Belastung, die er 2004 erlitten hatte.
Zunächst dachte die Polizei, dass Gale Dimebag erschossen hatte, weil er überzeugt war, dass der Gitarrist für die Auflösung von Pantera, seiner Lieblingsband, verantwortlich war. Die Nachricht vergrößerte die ohnehin schon große Kluft zwischen Vinnie Paul und Pantera-Sänger Philip Anselmo, dessen ständiges Verfolgen von Nebenprojekten und mangelnde Kommunikation mit den anderen Mitgliedern von Pantera zu der Entscheidung der Abbotts beitrug, den Versuch, Pantera wieder zusammenzubringen, einzustellen.
In dieser Zeit tauschten Anselmo und die Abbott-Brüder in der Presse verbale Sticheleien aus und Vinnie Paul war besonders verärgert über einen Kommentar, den Anselmo gegenüber dem britischen Magazin Metal Hammer abgab, dass Dime „es verdient, schwer verprügelt zu werden“
„Es gibt keinen Zweifel daran, dass der Kerl, der das getan hat, seinen verdammten Verstand verloren hat“, sagte mir Vinnie Paul. „Er ist jemand, der in den Knast gehört. Wenn man jemanden mit offensichtlichen psychischen Problemen hat, ist es keine gute Idee, wenn seine Mutter ihm eine Waffe besorgt, mit der man beim Militär Leute umbringt. Und offensichtlich wusste er, wie man sie benutzt. Er war nicht einfach nur ein Tattergreis, der sich eine Waffe geschnappt hat. Ich habe gesehen, was passiert ist, und ich wusste genau, dass der Kerl auf einer Mission war, Mann, aus welchem Grund auch immer. Und die Art von Scheiße, die er gesagt hat, ist die Art von Scheiße, die den Kerl, der das getan hat, dazu bringen könnte, die Art von Dingen zu tun, die er getan hat.“
Eine gründliche polizeiliche Untersuchung nach der Schießerei ergab, dass Gale ein gestörter Schizophrener war, der glaubte, dass die Mitglieder von Pantera seine Gedanken stehlen würden. Obwohl Anselmo seit der Schießerei nicht mehr mit Vinnie Paul gesprochen hatte und ihm gesagt wurde, dass er bei Dimes Beerdigung nicht willkommen sei, spricht der Sänger weiterhin in den höchsten Tönen von seinem ehemaligen engen Freund Dimebag und besteht darauf, dass „es jedes Jahr ohne ihn immer härter und härter wird“. Außerdem streckte er Vinnie Paul bis zu dessen Tod im Jahr 2018 immer wieder einen Olivenzweig entgegen.
„Er kann durch diese Tür kommen, mit Fünfen, einem Händedruck – alles, solange er kommt, weil ich den Kerl liebe“, sagte Anselmo 2010 zu mir. „Ich liebe ihn. Ich liebe Vince. Er ist ein großer Teil meines Lebens, Mann. Ich möchte nur von meiner Seite aus sagen, ich bin eine offene Tür. Ich bin eine offene Tür.“
Als das erste Jahrzehnt seit Dimes Tod im Jahr 2014 verging, wurde klar, dass Vinnie Paul nicht bereit war, Anselmo zurück in sein Leben aufzunehmen. „Es ist einfach nicht wichtig für mich“, sagte Vinnie in einem Hellyeah-Interview. „Wenn du eine Ex-Frau hättest und es wäre eine ziemlich bittere Trennung, würdest du vielleicht nie wieder mit ihr reden wollen. Wen kümmert es, wenn jeder in der Familie und deine Freunde wollen, dass du wieder Hallo sagst. Es ist deine Entscheidung, ob du es tun willst oder nicht.“
Während die Zeit geholfen hat, die Wunden zu heilen, weil er mit ansehen musste, wie sein Bruder und Bandkollege vor seinen Augen getötet wurde, wurde Vinnie jedes Mal, wenn er innehielt und an Dime dachte, depressiv. Das ist der Hauptgrund, warum er ein Haus in Las Vegas gekauft hat, wo er einen Großteil seiner Zeit verbracht hat.
„Texas wird immer mein Zuhause sein, aber ich und mein Bruder sind immer nach Vegas gefahren, um zu flüchten“, sagte er. „Als mein Bruder uns weggenommen wurde, gab es so viele ‚Es tut mir leid‘. In Dallas hat das nie aufgehört. Es ist immer eine Erinnerung an das, was passiert ist, wenn es zur Sprache kommt. Die Leute verstehen das nicht. Sie meinen es gut, aber ich könnte mir irgendwo eine Show ansehen, eine gute Zeit haben, und dann höre ich: „Hey, tut mir leid wegen deines Bruders, Mann“, und ich denke sofort wieder an diese Nacht und an ihn. Es war schwer, damit umzugehen. Also fing ich an, für ein paar Wochen am Stück nach Vegas zu fahren und ich hörte das nicht mehr so oft. Dann fand ich heraus, dass man Häuser umsonst kaufen konnte, weil der Immobilienmarkt zusammenbrach. Also habe ich mir ein wirklich schönes Haus gekauft und jetzt genieße ich es wirklich, Zeit an beiden Orten zu verbringen.“
Loudwire-Mitarbeiter Jon Wiederhorn ist Autor von Raising Hell: Backstage Tales From the Lives of Metal Legends, Co-Autor von Louder Than Hell: The Definitive Oral History of Metal, sowie Co-Autor von Scott Ians Autobiografie I’m the Man: The Story of That Guy From Anthrax, und Al Jourgensens Autobiographie, Ministry: The Lost Gospels According to Al Jourgensen und dem Agnostic Front-Buch My Riot! Grit, Guts and Glory.
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