Eine neue Biografie über Walter Payton, den verstorbenen Hall of Fame-Running Back der Chicago Bears, stößt auf heftige Kritik von seinem ehemaligen Trainer und Teamkollegen.
Das Buch „Sweetness: The Enigmatic Life of Walter Payton“ behauptet, dass Payton Schmerzmittel und Lachgas missbrauchte, Selbstmordgedanken hegte und jahrelang eine Geliebte hatte. Das Buch kommt am 4. Oktober in den Handel.
„Ich würde ihn anspucken“, sagte der ehemalige Bears-Coach Mike Ditka über den Autor Jeff Pearlman in einem Interview mit dem Chicagoer Sender NBC. „Ich habe keinen Respekt vor ihm.“
Nachdem er mit einer Lebererkrankung kämpfte, starb Payton 1999 im Alter von 45 Jahren an Gallengangskrebs. „Wenn du 12 Jahre warten willst, nachdem jemand gestorben ist, komm schon“, sagte Ditka in einem Interview auf ESPN 1000. „Das ist das Zeichen eines feigen Individuums, das so etwas tun würde. Total feige, der sich dahinter verstecken würde, und genau das hat er getan.“
Ron Rivera, der Trainer der Carolina Panthers, der ein Teamkollege von Payton war, sagte gegenüber ESPN 1000: „Es ist bedauerlich, dass jemand ein Buch geschrieben hat und diese Art von Licht auf jemanden wirft, der nicht hier ist, um sich zu verteidigen… Ich denke, es ist eine Schande.“
Pearlman sagte in einem Interview mit 670 The Score in Chicago, dass er Ditka interviewt habe und forderte die Leute auf, das gesamte Werk zu betrachten.
„Wenn man das Buch liest, das ganze Buch, dann ist es viel mehr wie die Vince Lombardi-Biographie, ‚When Pride Still Mattered‘ oder die große Clemente-Biographie von David Maraniss, als dass es ein Schrägstrich über Walter Payton ist, das garantiere ich Ihnen“, sagte Pearlman und fügte hinzu, dass er keines der schmutzigeren Details kannte, bevor er mit dem Schreiben begann. „Aber alles, was die Leute haben, ist der Auszug. Wenn Sie das Buch lesen – und die Leute denken, ‚Oh, er versucht, Geld zu verdienen‘, nehmen Sie es aus der Bibliothek, stellen Sie sich in Barnes & Noble und lesen Sie es, es ist mir egal – wenn Sie das Buch lesen, werden Sie sehen, dass es eine definitive Biographie seines gesamten Lebens ist und dieser Teil seines Lebens über seinen Ruhestand, eine sehr, sehr dunkle Periode in seinem Leben, ist ein Teil des Buches.“
Ein anderer ehemaliger Teamkollege und Geschäftspartner, Kevin Butler, sagte, dass Paytons Verhalten durch eine Gehirnerkrankung von all den Schlägen, die er einstecken musste, verursacht worden sein könnte. Ein anderer ehemaliger ’85 Bear, Dave Duerson, beging letzten Winter Selbstmord und eine Untersuchung seines Gehirns zeigte Anzeichen von chronischer traumatischer Enzephalopathie.
„Walter lieferte genauso viele Hits, wie er Hits einsteckte“, sagte Butler der Chicago Tribune’s Fred Mitchell. „Er war ein Throwback Running Back, den man heute nicht mehr hat, weil man sich selbst schlägt. Wenn ein Kind heute so spielen würde wie Walter, ja, dann würde es eine Gehirnerschütterung bekommen. Er würde seinen Körper schneller kaputt machen, weil die Athleten heute einfach größer und besser sind. Walter hat sehr, sehr lange gespielt … hat viele Yards gewonnen und sehr viele Treffer eingesteckt. Es würde mich also nicht überraschen, wenn diese Art der Feststellung … obwohl es zu spät ist, um es zu wissen. Die Logik würde Ihnen sagen, dass er genau in diese Kategorie passen würde.“
Gleichwohl bedeutet seine Antwort nicht, dass Butler das Buch gutheißt.
„Ich würde einfach sagen, ‚warum?'“ Butler sagte. „Was wollen Sie damit erreichen?“
Galerie: Das Leben von Walter Payton