Guinguette Marais Poitevin

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Alle an Bord! Den ganzen September über erkunden wir bei The Points Guy die Welt der Bahnreisen mit Berichten, Reportagen, Angeboten und Tipps, wie Sie Ihre Reise mit der Bahn optimieren können.

Zugfahren ist nicht immer die schnellste Art, sich fortzubewegen, aber manchmal ist genau das der Sinn der Sache.

Das habe ich zumindest meinem Freund gesagt, als ich ihn davon überzeugt habe, mich übers Wochenende auf eine Zugfahrt nach Montreal zu begleiten. Obwohl es weniger als eineinhalb Stunden dauert, von New York City nach Montreal zu fliegen – und sechs für eine Autofahrt – nehmen viele Reisende stattdessen die 10- bis 12-stündige Zugfahrt auf der Adirondack-Route von Amtrak.

Ich bin schon lange ein Fan von Zugreisen. Selbst auf den alltäglichsten Strecken (der Metro-North von New York City nach New Haven, Connecticut, der Acela von Boston nach Providence, der B-Zug von Brooklyn nach Manhattan) entscheide ich mich oft für den Zug, selbst wenn er nicht der schnellste oder direkteste ist. Es gibt kein Sitzen im Stau oder Autokrankheit, kein Warten in der Schlange bei der Flughafenkontrolle oder das Einpacken von Toilettenartikeln in eine winzige Plastiktüte. Manchmal gibt es sogar kostenloses Wi-Fi, und das Freigepäck ist immer großzügig bemessen.

Und für Menschen mit Flugangst oder Reisende, die auf ihren ökologischen Fußabdruck achten, sind Züge genau das Richtige.

Deshalb konnte ich es kaum erwarten, in den Adirondack-Zug Nr. 69 von New York-Penn Station nach Montreal Gare Centrale zu steigen. Ich hatte wunderbare Dinge über die Landschaft und die gemächliche Strecke gehört, die durch das New Yorker Hudson Valley führt und sich an den Ufern des Lake Champlain entlangschlängelt. Während der Herbstlaubsaison ist Amtrak sogar dafür bekannt, seinen alten glasüberdachten Great Dome-Wagen aus dem Lager zu holen, damit die Reisenden die farbenfrohe Landschaft aus den Panoramafenstern bewundern können.

Zugeordnetes: Leitfaden zur Maximierung von Amtrak-Prämien

Natürlich sind romantische Vorstellungen von Reisen manchmal genau das, wie ich im Laufe einer 13-stündigen Reise vom Big Apple in die Stadt der hundert Steeples gelernt habe.

Buchung

Eine Sache, die bei Zugreisen durchweg weniger stressig bleibt, ist die Sitzplatzreservierung. Sie wollen mit dem Adirondack-Zug von New York City nach Montreal fahren? Prima! Sie werden die Fahrkarten über Amtrak kaufen: Sie müssen keine Preise in Metasuchmaschinen vergleichen oder einen Deal-Alarm einstellen.

Buchen Sie weit genug im Voraus und Sie können Spartickets ab 46 $ für die einfache Strecke finden. Wenn Sie, wie ich, in der Woche davor buchen, kostet Sie ein Standard-Sitzplatz in der Touristenklasse etwa 70 $, wobei diese Zahl schwanken kann, je nachdem, wie kurzfristig Sie buchen und wie viele Plätze noch verfügbar sind. Ein flexibler Tarif kostet bis zu 101 $, und Tarife für die erste und die Business-Klasse sind auf dieser Strecke nicht verfügbar.

Wenn Sie einen Vorrat an Amtrak-Punkten in Ihrem Guest Rewards-Konto haben, kostet Sie eine einfache Fahrkarte mit der Adirondack mindestens 2.415 Punkte oder mehr, je nach Verfügbarkeit.

Wenn Sie mehr Punkte benötigen, können Sie die Amtrak Guest Rewards© World Mastercard® beantragen, mit der Sie 3 x Punkte für Amtrak-Reisen, 2 x Punkte für alle anderen Reisen und 1 x Punkte für alles andere erhalten. Außerdem erhalten Sie 40.000 Punkte, wenn Sie innerhalb von 90 Tagen nach Kontoeröffnung 2.500 $ ausgeben. (Zum Vergleich: Das sind mehr als 16 einfache Fahrten von New York nach Montreal.)

Zugeordnet: Beste Kreditkarten für die Buchung von Zugreisen

Sie können Ihr Ticket auch auf eine Karte wie die Capital One Venture Rewards-Karte aufladen und die Reisekosten mit Punkten ausgleichen oder mit einer Karte wie der Chase Sapphire Reserve bezahlen, um 3 Punkte pro Dollar auf Reisekosten zu verdienen. Ich persönlich habe mein 78-Dollar-Ticket mit meiner Chase Ink Business Preferred-Kreditkarte bezahlt, da ich auf einen Mindestumsatz hinarbeitete und die Karte 3x Punkte auf Reisen sammelt.

Erlebnis am Boden

Wir kamen dank einiger unerwarteter Verspätungen 30 Minuten vor Abflug in New York-Penn Station an. Ich war nicht allzu beunruhigt – bis ich die Doppellinien für die Adirondack- und Maple Leaf-Züge sah, die sich zurück zum Amtrak-Eingang der Penn Station schlängelten.

Ich war wirklich besorgt, gute Plätze für diese Reise zu bekommen, also ging ich an der Schlange vorbei, um den Amtrak Red Cap Service zu finden. Vor Jahren erzählte mir eine alte Kollegin, dass sie diesen kostenlosen Service in Anspruch nimmt, um Hilfe mit ihrem Gepäck zu bekommen – und jedes Mal einen garantiert guten Sitzplatz.

Aber als ich versuchte, die Lounge zu betreten, wurde mir gesagt, dass ich zuerst meine Dokumente überprüfen lassen müsse. Da merkte ich, dass ich direkt an der Passkontrolle mit der riesigen rot-weißen kanadischen Flagge vorbeigelaufen war.

Glücklicherweise gab es keine Warteschlange, also ging ich direkt zur Sicherheitsbeamtin und ließ sie mein Ticket und meinen Pass überprüfen. Ich bekam Gepäckanhänger und einen blauen Zettel, der bestätigte, dass meine Dokumente überprüft worden waren, und ich durfte die kanadische Grenze passieren.

Ein paar Minuten vor dem Boarding eilte ich zurück in die Lounge und bat einen Red Cap-Agenten um Hilfe. Mein Freund, der sich auf den Weg gemacht hatte, um Frühstück zu kaufen und seine Dokumente zu überprüfen, kam zu mir. Bevor er sich setzen konnte, wurden unsere Taschen auf einen Wagen geladen und wir wurden an der Schlange vorbei und eine Rolltreppe hinunter zum Gleis eskortiert.

„Das ist seltsam,“, murmelte ich, unsicher, wie wir den Prozess der Fahrkartenkontrolle und das Vorzeigen unseres blauen Grenzpasses beim Amtrak-Gate-Agenten übersprungen hatten.

Natürlich hatte uns der Red Cap-Agent zum falschen Gleis geführt. In dem Bestreben, die Schlange zu überspringen, verloren wir schnell Zeit (und Fensterplätze).

Wenn der Red Cap-Service wie geplant verlaufen wäre, hätten wir uns tatsächlich an den Anfang der Schlange gestellt – und wir schafften es trotzdem, ziemlich schnell durchzukommen, als er uns zum richtigen Gleis brachte.

Den Red Cap-Service zu nutzen oder früh zu kommen, ist entscheidend, wenn Sie vorhaben, mit der Adirondack zu fahren. Es gibt keine reservierten Sitzplätze, und die guten Plätze füllen sich tatsächlich schnell. Nicht alle Sitze haben Fenster – was eigentlich der einzige Grund sein sollte, diesen Zug zu buchen – und wenn Sie auf einem Schottsitz festsitzen, werden Sie 12 Stunden lang ohne Tisch und Fußstütze unterwegs sein.

Bei einer anderen Fahrt zur Penn Station, fragte ich einen Kundenbetreuer, wie früh er empfiehlt, für den Adirondack anzukommen.

„Je früher, desto besser“, sagte er mir, aber mindestens 45 Minuten vor der Abfahrt sei der Schlüssel. Aber, fügte er hinzu, wenn Sie sich verspäten, ist das hier nicht der Flughafen, also werden sie Ihren Pass kontrollieren und Sie einsteigen lassen, bis der Zug den Bahnhof verlässt.

Da sich die Züge Adirondack und Maple Leaf außerhalb der Stadt wegen Gleisarbeiten teilen, mussten wir auch sicherstellen, dass wir im richtigen Wagen saßen. Andernfalls wären wir vielleicht in Toronto gelandet.

Zug und Sitzplatz

Da es keine reservierten Sitzplätze gab, galt: Wer zuerst kommt, mahlt zuerst – und der volle Zug bedeutete, dass niemand ohne einen Sitznachbarn für die mehr als 10-stündige Fahrt nach Montreal war.

Ich war sofort beeindruckt von den zinnfarbenenfarbigen Ledersitzen, die sich ziemlich neu und sauber anfühlten. Jeder im Adirondack hatte einen Sitz, der, nun ja, nicht flach lag, sondern eine steile Neigung hatte, sowie jede Menge Beinfreiheit, einen persönlichen Tabletttisch und eine Fußstütze.

Auch unter dem Fenster gab es zwei Steckdosen, aber das war ungünstig: Wenn die Person auf dem Gangplatz Strom tanken wollte, musste die Person auf dem Fensterplatz damit einverstanden sein, dass Kabel über ihren Schoß liefen. Zum Glück gab es auch im Café-Wagen genügend Plätze zum Aufladen.

Sogar verheddert in Ladekabeln, war der Adirondack definitiv komfortabler und geräumiger als die meisten Flüge, die man sonst für ein Wochenende in Montreal nehmen würde.

Familien und gemeinsam reisende Gruppen hatten nur begrenzte Möglichkeiten, aber die Sitze im vorderen Teil des Wagens boten mehr Beinfreiheit und Stauraum. Viele Reisende verbrachten den Großteil der Fahrt im Café-Wagen, der über Tischreihen mit vier bis sechs Sitzplätzen verfügte.

Mit nur wenigen Minuten Verspätung verließen wir den Bahnhof und wurden von einem lustigen Schaffner, Jeff, begrüßt, der unsere Fahrkarten kontrollierte und einer Handvoll nervöser Reisender (mich eingeschlossen) bestätigte, dass dies tatsächlich der richtige Wagen für Montreal war.

„Ich bin kein Drill-Sergeant“, sagte er. „Ich bin kein Ex-Militär. Aber diese Toiletten bleiben nur so sauber, wie Sie sie sauber halten.“

Er warnte, dass, wenn wir uns als Kollektiv nicht um die Toiletten des Zuges kümmerten (vier für den Adirondack, um genau zu sein), sie „verschwinden würden.“

Zusätzlich zu den vagen Drohungen mit den Toiletten sagte Jeff den Reisenden, die vor uns saßen, vorne im Wagen ohne Fenster, dass sie nach dem Halt in Whitehall in den Café-Wagen gehen sollten.

Annehmlichkeiten

Als Teil meiner romantischen Vorstellung von einer Bahnfahrt nach Kanada stellte ich mir vor, ein leichtes Frühstück im Café-Wagen zu kaufen, einen Platz am Fenster zu nehmen und zu arbeiten. Zumindest dachte ich, dass eine 12-stündige Zugfahrt gut für die Produktivität sein muss.

Aber das Wi-Fi auf dieser Fahrt war Müll. Müll, wenn man so will. Totaler Müll. Ich konnte kaum eine Verbindung herstellen, und aufgrund der Strecke war auch mein Handy-Service die ganze Zeit über nur sporadisch verfügbar. Ich konnte nicht einmal Instagram laden, geschweige denn mein Telefon als Hotspot nutzen.

Beweise? Ich habe versucht, einen Geschwindigkeitstest durchzuführen, um herauszufinden, wie schlecht das Wi-Fi war, und ich bekam Fehler, die ich noch nie gesehen habe, wenn ich versuchte, mich mit dem veraltetsten Wi-Fi an Bord zu verbinden.

Das ist in Ordnung, dachte ich. Vielleicht könnte ich die Landschaft vom Café-Wagen aus genießen und schreiben oder ein wenig lesen. Für alle Leser, die sich, sagen wir mal, für die Langstrecke nach Kanada interessieren, ist das sicher ein brauchbarer Plan. Aber der Café-Wagen war auch immer voll und rappelvoll. Familien und Gruppen plauderten und naschten, und es gab ein hitziges Kartenspiel, das ein paar Stunden dauerte. Wenigstens kann man, anders als im Flugzeug, immer von schreienden Babys und streitlustigen Erwachsenen weggehen.

Aber zwei ganze Tische waren für Amtrak-Crewmitglieder reserviert, und außer zu Beginn der Fahrt habe ich sie nie besetzt gesehen, abgesehen von dem Gepäck, das den Platz belegt. Zwei weitere Tische im zweiten Caféwagen waren fast immer mit Schaffnern besetzt, die sich lautstark über den Gang hinweg unterhielten. Das wäre in Ordnung gewesen, wenn nicht so viele der Tische dadurch für Fahrgäste unbrauchbar geworden wären.

Ich habe den Café-Wagen während der Fahrt mehrmals aufgesucht, auch direkt nach der Eröffnung, um zu sehen, was sie im Angebot haben. Während ich in der Schlange wartete, bemerkte ich, dass eine Reihe von Produkten auf der oberen Speisekarte als ausverkauft markiert waren (einschließlich des Käse-Cracker-Tabletts, der Makkaroni mit weißem Cheddar und Käse und des im Ofen gebratenen Truthahnsandwichs). Aber während eines der Stopps, vermutlich während der ungeplanten Stunde, die wir an der Albany-Rensselaer-Station verbrachten, schienen sie ihre Vorräte aufzufüllen.

Zum Frühstück, Ich bestellte einen heißen Dunkin‘ Donuts-Kaffee, einen Chobani Greek Yogurt und einen Obstbecher, was mich 13 Dollar kostete.50. Und nein, dieser Kauf wurde nicht als Reise angerechnet.

Es gab auch eine vollständige Liste von Spirituosen, Weine und Biere sowie eine Reihe von kleinen Snacks (Hummus mit Brezeln oder Gemüse, Erdnüsse, Miss Vickie’s Kartoffelchips) und ein paar Dinge, die man als Mahlzeiten bezeichnen könnte: DiGiorno Personal Pizzas, Rindfleisch oder vegane Burger, Hot Dogs und eine vage verlockende mediterrane Hähnchen-Quinoa-Schüssel.

Aber der Profi-Trick hier ist, vor dem Einsteigen an der Penn Station einen Shake Shack zu bestellen und seine Lieblingssnacks von zu Hause einzupacken. Der einzige Grund, warum Sie Ihr Geld im Amtrak-Café-Wagen ausgeben sollten, ist die Abwechslung. Denn nach 10 Stunden von, nun ja, so ziemlich allem, fängt man an, an seltsamen Orten nach Abwechslung zu suchen.

Beispiel: die Toiletten.

Genau wie Jeff es prophezeit hatte, waren drei der vier Toiletten bis zum Mittag „verschwunden“, und das bei einer Reisezeit von mehr als sieben Stunden. Also ging ich los, um den Rest des Zuges zu erkunden.

Noch immer ganz nett und modern, aber ohne Fußstütze und ohne den gleichen Neigungswinkel waren viele der Wagen im vorderen Teil des Zuges komplett leer, einschließlich der Wagen mit Sitzgelegenheiten im Café-Stil, von denen ich wünschte, ich hätte das früher auf der Reise gewusst. Diese Toiletten waren auch extrem sauber und funktionierten noch, während die Toiletten im „Adirondack“-Teil des Zuges ekelhaft oder völlig unzugänglich waren.

„Funktioniert nicht“, warnte ein pinkfarbener Post-It-Zettel, der an einer Toilettentür klebte. „Kein Wasser mehr.“ Auf einer anderen Toilette stand „Not working“ auf einem Briefumschlag, der mit Klebeband an die Tür geklebt war.

Während geräumige Toiletten also ein Pro des Zugreisens sein sollten, sind die Menschen weiterhin nicht in der Lage, die Einrichtungen zu benutzen, ohne sie zu ruinieren. Oder sie zumindest sehr, sehr nass zu machen.

Service

Kurz vor dem Überschreiten der kanadischen Grenze gegen 14:45 Uhr kam eine Schaffnerin zu unserem Wagen, um den Ablauf zu erklären. Die Immigration, sagte sie, könne nur 30 Minuten dauern. Aber sie hatte auch schon erlebt, dass der Prozess vier Stunden dauerte. Also, so warnte sie, halten Sie Ihre Immigrationskarte ausgefüllt und Ihren Pass bereit.

Offensichtlich, weil der Zug voller Menschen war, tat niemand etwas von diesen Dingen. Ein Bruder und eine Schwester (zu alt, um niedlich zu sein), die mir gegenüber saßen, benutzten ihre Einwanderungsdokumente, um ein unmöglich wettbewerbsfähiges Tic-Tac-Toe-Spiel zu spielen.

Kanadische Strafverfolgungsbeamte stiegen in den Zug und überprüften die Dokumente aller Reisenden und stellten Fragen wie „Was machen Sie beruflich?“ und „Warum fahren Sie nach Kanada?“

Ein Beamter fragte eine Frau hinter mir: „Warum haben Sie sich entschieden, den Zug nach Montreal zu nehmen?“

Diese Frage hatte ich mir auch schon gestellt.

Viele Leute wurden zu einer gründlicheren Befragung mitgenommen, und der gesamte Vorgang dauerte etwa zwei Stunden. Das ist ungefähr der Punkt der Reise, an dem ich anfing, ein gefährliches Spiel mit mir selbst zu spielen.

„An diesem Punkt hätte ich nach Kanada und zurück fliegen können“, dachte ich. „Zweimal.“

Obwohl die Zugfahrt für etwa 12 Stunden angesetzt war (das sind bereits zwei mehr als die Strecke nach Süden, die in Montreal beginnt), begannen wir, das Fass mit mehr als 13 Stunden anzusteuern.

Gesamteindruck

Als wir mit mehr als anderthalb Stunden Verspätung am Gare Centrale in Montreal ankamen, war der Bahnhof dunkel und leer.

Während wir unsere Sachen zusammensuchten, eilte ein Mann an allen vorbei, als sich die Zugtüren öffneten, und erklärte, dass er eine Reservierung für ein Abendessen habe, nun ja, genau jetzt. Und das ist schließlich einer der größten Faktoren des Zugreisens (normalerweise jedenfalls) – dass die Züge in der Regel nach einem engen, minutengenauen Fahrplan fahren. Man kann sich in der Regel auf sie verlassen wie auf ein Uhrwerk und um die geplante Ankunft herum reservieren, was man beim Fliegen nur selten tun möchte.

Doch selbst dabei war der Adirondack-Zug eine Enttäuschung.

Von Anfang an entsprach der Adirondack-Zug nicht meinen zugegebenermaßen hohen Erwartungen. Der Check-in-Prozess war etwas verwirrend, und obwohl ich meine Schuhe nicht ausziehen musste, vermisste ich tatsächlich die Vertrautheit, durch den TSA PreCheck zu gehen.

Das Boarding ist ein freies Durcheinander ohne Sitzplatzzuweisung, und wenn Sie am Ende ohne Tisch oder Fenster dastehen, sind die beiden Gründe, warum Sie diese Reise wahrscheinlich gebucht haben (siehe: Produktivitätszwang, Blättergucken) sind irgendwie fragwürdig. Und das, bevor Sie überhaupt versuchen, eine Verbindung zum Wi-Fi herzustellen.

Und ja, die Landschaft ist wunderschön. Aber als letzter Nagel in meinem lokomotivförmigen Sarg hat Amtrak dieses Jahr den Great Dome Car in den Ruhestand geschickt. Und eigentlich war es gar nicht so einfach, die Aussicht vom Zug aus zu bewundern. Die Fenster waren verdreckt, und die Aussicht war beschnitten.

Sicher, Amtrak mag die erschwinglichere Option sein, wenn Sie weit genug im Voraus buchen (unter 100 $ für Hin- und Rückfahrt, wenn Sie vorausplanen), im Gegensatz zu einem Minimum von 200 $ für einen Flug.

Aber hier ist die Realität: Sie können von New York City aus in zwei Stunden ins Hudson Valley fahren, sogar mit Verkehr. Und wenn Sie wirklich die Herbstfärbung erleben wollen – die Aussicht bewundern und all das – dann würde ich behaupten, dass es viel besser ist, ein Auto zu nehmen und für einen Tag in die Natur zu gehen. Verbringen Sie diese Stunden mit einer Wanderung oder einem Picknick an einem See im Hinterland, anstatt für ein Dutzend Stunden in einem düsteren Zugwaggon festzusitzen.

Und wenn Sie eine Reise nach Montreal anstreben, nun, wie gesagt: Dafür gibt es Flugzeuge.

Alle Fotos vom Autor.

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