Am 30. Oktober 1974 bestritten Muhammad Ali und George Foreman in Kinshasa, Zaire, einen der größten Kämpfe der Boxgeschichte, „The Rumble in the Jungle“.
Es kam nicht oft vor, dass Ali als Außenseiter in einen Kampf ging, aber genau das war er gegen Foreman, der ungeschlagener Weltmeister im Schwergewicht war und von vielen als unschlagbar angesehen wurde, besonders nachdem er Leute wie Joe Frazier und Ken Norton dominiert hatte. Doch vor 60.000 Zuschauern im 20th of May Stadium und einem weltweiten TV-Publikum, von dem man annimmt, dass es rund eine Milliarde Menschen sind, schockierte Ali die Welt mit einem K.o. in der achten Runde und fügte Foreman seine erste Niederlage in 41 Profikämpfen zu.
Die Boxfans verlangten nach einem Rückkampf, ebenso wie Foreman selbst, doch zu einem zweiten Kampf kam es nie. Dies ist ein Blick darauf, warum Muhammad Ali vs. George Foreman II nicht stattgefunden hat.
Muhammad Ali hatte kaum eine Chance, George Foreman zu besiegen
Als Muhammad Ali 1967 die Schwergewichtskrone aberkannt wurde, weil er sich weigerte, in die Streitkräfte aufgenommen zu werden, war George Foreman noch nicht einmal in der professionellen Boxszene angekommen. Foreman gewann die Goldmedaille bei den Olympischen Sommerspielen 1968 in Mexiko City und stieg während Alis dreijähriger Suspendierung schnell in der Schwergewichtsklasse auf, indem er seine Gegner mit seiner Schlagkraft dominierte.
Als Ali 1970 in den Sport zurückkehrte, wollte er den Titel, den er nie verloren hatte, zurückerobern und der „Kampf des Jahrhunderts“ mit dem ungeschlagenen Schwergewichts-Champion Joe Frazier war angesetzt. Frazier fügte Ali seine erste Profi-Niederlage zu und verteidigte seinen Titel 1972 zweimal erfolgreich. Doch am 22. Januar 1973 traf Frazier auf das Monster, das George Foreman in seinen besten Jahren war. Foreman blamierte Frazier, der zu diesem Zeitpunkt 29:0 führte, durch K.o. in der zweiten Runde und gewann so den Titel, der ihm auch den Titel des größten Kämpfers der Welt zu dieser Zeit einbrachte. So etwas passte Muhammad Ali natürlich gar nicht in den Kram.
In den Jahren nach seiner Niederlage gegen Frazier gewann Ali 12 von 13 Kämpfen und verlor nur gegen Ken Norton, bevor er am 28. Januar 1974 erneut auf „Smokin‘ Joe“ traf, in einem Kampf, den die meisten als Herausforderer betrachteten. Ali setzte sich durch und bereitete den Kampf gegen Foreman vor. Aber niemand gab Ali eine große Chance. Ali war 32 und einige dachten, er hätte seine besten Jahre hinter sich. Foreman war erst 25, und es schien, als könne niemand mit ihm mithalten. Er war einfach zu stark, zu unverwüstlich, um besiegt zu werden.
Der Kampf war ursprünglich für September 1974 angesetzt und beide Männer trainierten monatelang in Zaire, um sich an das Klima zu gewöhnen. Doch acht Tage vor dem Kampf wurde Foreman bei einer Sparringssession geschnitten und der Kampf wurde auf Ende Oktober verlegt, wo Muhammad Ali seinen Kritikern das Gegenteil beweisen sollte.
‚The Rumble in the Jungle‘
Als die Eröffnungsglocke bei „The Rumble in the Jungle“ ertönte, überraschte Muhammad Ali alle, indem er den Kampf direkt zu George Foreman brachte. Die meisten vermuteten, dass er sich nicht auf einen Zweikampf mit dem hart schlagenden Champion einlassen würde, aber er fuhr fort, gerade Rechte auf Foremans Kopf zu werfen. Doch Foreman schlug gegen Ende der ersten Runde selbst zu, woraufhin Ali von sich aus beschloss, die Dinge zu ändern.
Als die zweite Runde begann, ließ Ali Foreman einfach Schläge austeilen, während er in den Seilen Deckung suchte. Der Champion schlug lediglich einige Schläge von außen auf Arme und Körper, ohne wirklich Punkte zu machen oder Ali zu verletzen. Was er aber tat, war Energie zu verbrauchen, was Ali später die „rope-a-dope“-Technik nennen sollte. Als Foreman in den nächsten Runden müde wurde, traf Ali ihn mit Schlägen ins Gesicht und der Champion wurde sehr aufgedunsen. Er brachte Foreman zu Beginn der vierten Runde ins Taumeln und erneut am Ende der fünften Runde.
Bei der siebten Runde war Foreman sichtlich erschöpft und als er Ali mit einem sauberen Schlag traf, einem Schlag, der schon andere Gegner k.o. geschlagen hatte, flüsterte der Herausforderer nur: „Ist das alles, was du kannst, George?“ In der achten Runde war klar, dass Foreman auf den letzten Beinen war und Ali nutzte das aus. Rechte Haken bombardierten den Champion und eine Fünf-Schlag-Kombination, die mit einem linken Haken und einer geraden Rechten endete, schickte Foreman auf die Bretter. Big George kämpfte, um auf die Beine zu kommen, und der Kampf wurde abgebrochen. Muhammad Ali hatte den Kampf für sich entschieden und war wieder Weltmeister im Schwergewicht.
Warum ein Rückkampf zwischen Muhammad Ali und George Foreman nie stattfand
Nach „The Rumble in the Jungle“ schien ein Rückkampf zwischen Muhammad Ali und George Foreman eine reine Formsache zu sein. Die Fans wollten ihn. Foreman wollte ihn offensichtlich. Und Ali hatte eine Geschichte von großen Rückkämpfen mit Henry Cooper, Sonny Liston, Floyd Patterson, Jerry Quarry, George Chuvalo, Joe Frazier und Ken Norton. Ein Rückkampf gegen George Foreman schien also wahrscheinlich, oder? Falsch.
Nach dem Kampf gegen George Foreman nahm Muhammad Ali Kämpfe an, die etwas leichter erschienen. Fünf Monate nach „The Rumble in the Jungle“ trat er gegen Chuck Wepner an, der keine große Chance hatte, dem Champ aber alles abverlangte und vor allem als der Kampf bekannt ist, der Sylvester Stallone zu „Rocky“ inspirierte. Als nächstes war Ron Lyle an der Reihe, den er in der 11. Runde k.o. schlug, derselbe Kämpfer, den George Foreman nach seiner 15-monatigen Auszeit nach der Niederlage gegen Ali in der fünften Runde k.o. schlug. Wie Foreman einmal gegenüber RingTV.com erzählte, war es kurz vor seinem Kampf gegen Lyle, dass Ali den ehemaligen Champion anrief, um über einen Rückkampf zu sprechen.
„Ali rief mich zu Hause in Kalifornien an, kurz vor meinem Kampf gegen Ron Lyle. Er sagte: „Ich habe gehört, du willst einen Rückkampf, und das ist in Ordnung, aber du musst Dick Sadler wieder als Trainer engagieren. Ich sagte, dass Sadler nie wieder in meiner Ecke arbeiten würde und Ali reagierte wütend, indem er sagte, dass es keinen Rückkampf geben würde.“
George Foreman über einen Rückkampf mit Muhammad Ali
Dick Sadler war jahrelang George Foremans Trainer und half dabei, den Stil zu entwickeln, der ihm helfen sollte, Weltmeister im Schwergewicht zu werden. Leider war er auch derjenige, der Foreman vielleicht den Titel in Zaire gekostet hat. Foreman sagte später, dass Sadler sich im Vorfeld und während des „Rumble in the Jungle“ sehr seltsam verhielt und keinen Versuch unternahm, das Geschehen während seines Kampfes mit Ali zu stoppen.
„Jede Runde sagte er mir, ich solle angreifen, angreifen, angreifen. Er schlug mir in der Ecke auf das Bein, drängte mich, ihn zu erwischen und sagte mir, dass ich Ali verletzt hätte. Nicht ein einziges Mal bat er mich, aufzuhören und Ali den Kampf zu mir bringen zu lassen. Ich war der Champion an diesem Abend, aber es war, als würde er mich absichtlich verheizen.“
George Foreman
Foreman und Sadler trennten sich und Ali bestand darauf, dass er nur dann wieder gegen Foreman kämpfen würde, wenn Sadler wieder in seiner Ecke wäre. Viele glauben, dass dies daran lag, dass Ali wusste, dass er, wenn er jemals wieder einen Fuß in den Ring mit Foreman setzen würde, vernichtet werden würde, da Big George bei seiner Rückkehr nach der Niederlage in Zaire seine Gegner weiterhin dominierte. Ali besiegte zwar Joe Frazier in ihrem epischen Trilogie-Kampf, dem berühmten „Thrilla in Manila“, aber es kostete ihn alles, was er hatte, und er wollte eigentlich aufgeben. Währenddessen zerstörte Foreman nach dem Kampf mit Lyle 1976 Frazier, indem er ihn in der fünften Runde k.o. schlug.
Sadler war tatsächlich ein Teil der Entourage von Ali geworden, was natürlich viele Gerüchte ins Rollen brachte, dass er etwas damit zu tun hatte, dass Ali sich mit Foreman duckte. Aber Foreman kaufte ihm das nie ab, und er glaubte auch nicht, dass Ali Angst vor ihm hatte, zumindest bis zu einem gewissen Grad. Obwohl er nie wieder eine Chance gegen Ali bekam, zeigte Foreman, wie immer, enorme Klasse.
„Ali war der mutigste Mann, mit dem ich jemals den Ring geteilt habe, und es lief alles auf die Sache mit Dick Sadler hinaus, die wir hatten. In Boxkämpfen können seltsame Dinge passieren, die die Kämpfer nie erwähnen, und ich habe ihn vielleicht mit einem Schlag erwischt, den er nicht noch einmal einstecken wollte.
„Ein wirklich schwerer Körpertreffer hat Ali in der Taille umgeknickt und es war offensichtlich, dass er verletzt war. Als die Glocke läutete, um diese Runde zu beenden, schaute er mich an und ich erinnere mich, dass ich dachte: Das ist der mutigste Mann, dem ich je gegenüberstand. Obwohl ich den Rückkampf anstrebte, fragte ich mich viele Male, ob ich wirklich wieder mit ihm in den Ring steigen wollte.
„Wenn Ali ein bisschen Angst davor hatte, wieder gegen mich zu kämpfen – ich war froh darüber.“
George Foreman
Es ist bedauerlich, dass die Welt Muhammad Ali und George Foreman nach „The Rumble in the Jungle“ nie im Ring sehen konnte. Es wäre sicherlich ein weiterer großartiger Kampf zwischen zwei der besten Kämpfer der Geschichte gewesen.