Guinguette Marais Poitevin

Warum hat der Mensch Eckzähne?

Patrick McGannon, Surprise, Arizona

Alle Primatenarten haben sie, sagt Sabrina Sholts, Kuratorin für physische Anthropologie am Museum für Naturgeschichte. Frühe Hominiden fanden diese vier scharfen Zähne an den Ecken des Kiefers möglicherweise als praktische Waffe, um Beute zu ergreifen, andere daran zu hindern, sie zu erbeuten und um Partnerinnen zu konkurrieren. Im Laufe der Jahrmillionen, möglicherweise als Reaktion auf Veränderungen in der Ernährung, wurden die Zähne kleiner. Wir modernen Menschen benutzen sie, um Nahrung zu zerbeißen und in Zellophan verpackte Pakete zu öffnen.

Ich habe sowohl gelesen, dass sich moderne Menschen mit Neandertalern gekreuzt haben, als auch, dass sie es nicht getan haben. Was ist richtig?

Robert Redinger, Grant, Michigan

Es gibt Beweise, dass sie sich gekreuzt haben, in begrenztem Maße, sagt Richard Potts, Direktor des Human Origins Program am Museum of Natural History. Neandertaler-DNA macht einen kleinen Prozentsatz der DNA heutiger nicht-afrikanischer Menschen aus, was darauf hindeutet, dass sich Menschen, die vor 50.000 bis 60.000 Jahren über Afrika hinaus wanderten, trotz ihrer unterschiedlichen Körper mit Neandertalern gekreuzt haben. Die Menschen erhielten Neandertaler-Gene, die sich auf einige wichtige Funktionen beziehen, darunter die Blutgerinnung, aber aus unbekannten Gründen scheinen sich die beiden danach nicht mehr gekreuzt zu haben. Die meisten Forscher betrachten die Neandertaler, die vor etwa 40.000 Jahren ausstarben, als eine eigene Spezies.

Werden Bienen von Blumen durch Farbe oder Duft angezogen?

Patricia L. Orr, Carolina, Puerto Rico

Farbe und Duft – und mehr. David Roubik, Entomologe am Smithsonian Tropical Research Institute, stellt fest, dass Bienen 100-mal empfindlicher auf Gerüche reagieren als Menschen. Die Anziehungskraft der Insekten auf Farben umfasst auch ultraviolettes Licht, das Menschen nicht sehen können. Und neuere Forschungen haben ergeben, dass auch Elektrizität eine Rolle spielt. Blumen haben eine leicht negative Ladung im Vergleich zur Umgebungsluft; Bienen erhalten beim Fliegen eine positive Ladung. Die Bienen scheinen den Unterschied zu spüren, was dazu beiträgt, dass Pollen an ihrem Körper haften bleibt.

Hat die Smithsonian Institution jemals Theodore Roosevelt gebeten, ein Säugetier zu identifizieren?

Bruce Ralston, Temecula, Kalifornien

Der 26. (Unter anderem leitete er 1909 eine einjährige Smithsonian-Expedition nach Afrika, um Exemplare zu sammeln.) Aber Darrin Lunde, Sammlungsleiter am Museum für Naturgeschichte, sagt, dass es keine Beweise dafür gibt, dass die Institution ihn um taxonomische Hilfe gebeten hat.

Warum hat die Erde nur einen Mond, wenn andere Planeten mehr als einen haben?

Kenneth Haines, Taylor, Michigan

Planeten erhalten Monde auf unterschiedliche Weise. Der Mars zum Beispiel hat seine beiden Monde eingefangen, als sie in seine Anziehungskraft wanderten, sagt David DeVorkin, Kurator für Raumfahrt am Air and Space Museum. Andere Planeten und Monde könnten sich zur gleichen Zeit aus dem Himmelsstaub herausgebildet haben. Unser Mond ist offenbar aus Trümmern entstanden, die bei einer Kollision zwischen der Erde und einer Gesteinsmasse von der Größe des Mars vor etwa 4,5 Milliarden Jahren entstanden sind.

Sie sind an der Reihe, Smithsonian zu fragen.