Im Jahr 2017 trennten sich Ian Hecox und Anthony Padilla, die Gründer des Comedy-YouTube-Kanals Smosh. Der Smosh-YouTube-Kanal war einer der ersten „Must-Subscribe“-Kanäle auf der aufkeimenden Video-Sharing-Website in den frühen 00er Jahren. Der Kanal erlangte massiven Erfolg, als seine Anhängerschaft wuchs und spiegelte die wachsende Popularität von YouTube für den besseren Teil von zwei Jahrzehnten wider. Warum sollte dieses unschlagbare Team getrennte Wege gehen, wenn doch alles nach Plan zu laufen schien?
Smosh begann 2002, als Padilla die Seite smosh.com gründete. Die Seite gewann schnell eine große Anhängerschaft. Smosh wuchs weiter, als die Kindheitsfreunde Padilla und Hecox begannen, ihre Videos auf die Seite hochzuladen, in denen sie meist beliebte Cartoon-Titelsongs nachsangen. Da das Internet noch in den Kinderschuhen steckte, musste Padilla jedes Mal bezahlen, wenn sich jemand eines ihrer Videos ansehen wollte, weshalb die Ankunft von YouTube ein Geschenk des Himmels war. Mit der Möglichkeit, Videos kostenlos auf YouTube hochzuladen, verlagerten Padilla und Hecox 2005 die Marke Smosh dauerhaft auf die Seite. Mit ihrem regelmäßigen Output an Sketch-Comedy-Videos und einer schnell steigenden Follower-Zahl gehörten Padilla und Hecox zur ersten Welle von YouTube-Stars.
Am 14. Juni 2017 kam der Erfolg von Smosh unter der Führung von Hecox und Padilla zum Stillstand, als die beiden das Video „Anthony is Leaving Smosh“ veröffentlichten. Hecox und Padilla versicherten ihren Zuschauern, dass es kein böses Blut gäbe, sondern dass Padilla weiterziehen und seinen eigenen YouTube-Kanal betreiben würde und bemerkte, dass er „das tun müsse, was das Beste für ihn sei.“ In Anbetracht der Tatsache, dass Hecox und Padilla ein wesentlicher Bestandteil der Marke Smosh waren, war die Ankündigung ein Schock für die Community.
Ein Video, das am selben Tag auf Padillas persönlichem YouTube-Kanal gepostet wurde, bot mehr Einblick in die Situation. In dem Video mit dem Titel „Why I Left Smosh“ (Warum ich Smosh verließ) erklärte Padilla, dass er sich durch die Anforderungen und kreativen Einschränkungen, die Smoshs Muttergesellschaft Defy dem Kanal auferlegte, behindert fühlte. Dies war laut Padilla der Hauptgrund, warum er sich von dem Kanal und der Marke trennen musste, die er mehr als ein Jahrzehnt lang mit seinem besten Freund aufgebaut und geprägt hatte.
Als Padilla das Unternehmen verließ, hatte sich Smosh in ein profitables YouTube-Imperium verwandelt: Es umfasste nun ein kleines Team von Schauspielern, die halfen, Videoinhalte für den primären Smosh-Kanal sowie eine Gruppe von Nebenkanälen wie Smosh Games und Smosh Pit zu erstellen. Zusätzlich zur Überwachung der Smosh-Aktivitäten haben Hecox und Padilla Smosh: The Movie gedreht und den Film Ghostmates für YouTube Red produziert. Smosh hatte sich von einem kleinen Kanal zu einem YouTube-Trendsetter entwickelt, der die Regeln dafür aufstellte, was als populärer Inhalt durchging, was wiederum zukünftigen YouTubern eine solide Grundlage gab, auf der sie ihre eigenen Kanäle aufbauen konnten.
Hecox und Padilla sind Freunde geblieben, haben aber auf ihren eigenen Wegen unterschiedliche Erfolge erzielt. Hecox ist nach wie vor der Chef der Smosh-Operationen und das Gesicht des Unternehmens. Padilla betreibt immer noch seinen eigenen YouTube-Kanal, der im Juli 2019 3,3 Millionen Abonnenten hat. Die beiden mögen beruflich nicht mehr miteinander verbunden sein, aber das Erbe, das sie mit Smosh aufgebaut haben, wird nie vergessen werden.
