Izzy wurde im Alter von 3 Jahren mit einer Autismus-Spektrum-Störung diagnostiziert. Wie viele Eltern, deren erstes Kind autistisch ist, übersahen Izzys Eltern viele der frühen Anzeichen – verzögerte Sprechfertigkeit, Mangel an Augenkontakt und Interaktion. Als ihr Kinderarzt eine formelle Untersuchung vorschlug, waren sie dagegen. Aber als das Mädchen älter wurde, wurden ihre Wutanfälle und ihre Unfähigkeit zu kommunizieren oder eine sinnvolle zwischenmenschliche Beziehung aufzubauen zu viel, um sie länger unter den Teppich zu kehren.
Zu Hause und in ihrer spezialisierten Tagesstätte lernten Izzys Betreuer, mit ihren Ausbrüchen umzugehen. Aber als sie im Alter von 4 Jahren in die Vorschule kam, betrat sie eine neue und verwirrende Welt mit größeren Klassenzimmern und Lehrern, die nicht auf ihre Bedürfnisse eingestellt waren.
Sie begann, Bücher zu werfen und Lehrer zu schlagen. Ein Wutanfall konnte damit enden, dass Körbe mit Spielzeug quer durch den Raum flogen. In den Pausen mussten Kinder und Betreuer besonders vorsichtig sein, denn Steine waren Izzys bevorzugte Wurfgeschosse.
Solch aggressives Verhalten ist angewandten Verhaltensanalytikern und anderen Menschen, die routinemäßig mit Kindern mit schweren Fällen von ASD arbeiten, wohl bekannt… aber die Gründe für dieses aggressive Verhalten und warum es so häufig mit Autismus in Verbindung gebracht wird, sind nicht so leicht zu verstehen.
Autismus kann mit erhöhter Aggression einhergehen, aber die Ursachen sind unklar
Aggression ist an sich kein Symptom von Autismus und nicht alle ASD-Patienten sind aggressiv. Studien variieren, wie häufig Aggression bei ASD-Fällen vorkommt. Eine Studie aus dem Jahr 2010 fand heraus, dass 68 Prozent der Kinder mit ASD Aggressionen gegenüber Bezugspersonen zeigten, während 49 Prozent aggressiv gegenüber Nicht-Bezugspersonen waren. Eine Studie aus dem Jahr 2014 fand jedoch heraus, dass irgendwo in der Nähe von 25 Prozent der Kinder mit Autismus auch aggressives Verhalten zeigen, wie das Werfen von Gegenständen, das Schlagen von Menschen oder das absichtliche Zerbrechen von Dingen – Zahlen, die für Betreuer und Befürworter beunruhigend sind und eine große Sorge für Eltern und Lehrer, die sich um die Sicherheit von Geschwistern und Klassenkameraden kümmern müssen.
Die Studien zeigen auch, dass sich die Symptome der Aggression oft bei Patienten mit extremer Angst und Aufmerksamkeitsdefiziten überschneiden.
Aggression ist am häufigsten bei ASD-Patienten mit niedrigen IQ-Werten, aber nur einem moderaten Niveau von Autismus-Symptomen.
Die zugrundeliegenden Elemente, die zu aggressivem Verhalten bei ASD-Patienten führen, sind nicht gut verstanden. Möglicherweise gibt es einige biologische Zusammenhänge, die mit den Unterschieden in der Gehirnstruktur zusammenhängen, die bei Autismus bekannt sind. Eine Studie von der Brigham Young University aus dem Jahr 2017 verglich MRT-Scans zwischen zwei Gruppen von ASD-Patienten und fand heraus, dass in der Gruppe, die problematische Aggressionsniveaus aufwies, die Hirnstammvolumina geringer waren. Dies deutet auf eine zentrale, autonome Verbindung zwischen der Störung und aggressiven Verhaltensweisen hin.
Es gibt auch eine Reihe von zugrunde liegenden Elementen, die der Krankheit gemeinsam sind, die zu Angst und Frustration führen können, und die Aggression, die oft folgt. Soziale und kommunikative Schwierigkeiten sind einige der Kernsymptome von ASD und sind oft die Quelle für die Art von intensiver Frustration und Angst, die zu einem Zusammenbruch führt. Schlimmer noch, ohne die übliche Reihe von verbalen und nonverbalen Kommunikationsfähigkeiten, die neurotypischen Menschen zur Verfügung stehen, um ihre Gedanken und Gefühle artikuliert zu erklären oder anderweitig Probleme zu lösen, ist eine Art von Verhalten, das fast garantiert eine Reaktion hervorruft, … Sie haben es erraten, Aggression. Wenn sie nicht in der Lage sind, ihre Gedanken und Bedürfnisse normal zu kommunizieren, können autistische Kinder schon früh lernen, dass Schlagen oder Schreien ein Weg ist, um eine Nachricht zu übermitteln.
Umgang mit Aggression bei autistischen Patienten
Aggression ist eines der häufigsten Verhaltensweisen bei autistischen Individuen, die von ABAs angesprochen werden – wenn auch aus keinem anderen Grund, als weil diese Probleme das größte Potential für Schaden haben, für das autistische Individuum und für die Menschen um sie herum. Weil aggressives Verhalten zu den störendsten und sogar gefährlichsten Arten gehören kann, wie sich ASD bei Patienten ausdrückt, steht es ganz oben auf der Liste als oberste Priorität für Eltern, Lehrer und ABAs.
Angewandte Verhaltensanalyse ist die Behandlung der Wahl für Autismus geworden, aber sie ist auch seit langem eine Option zur Behandlung von Aggression, sowohl bei ASD als auch bei neurotypischen Patienten. Eine Studie aus dem Jahr 1999 zeigt, dass der Einsatz von variablen und verzögerten Verstärkungstechniken zur Eindämmung von Aggression und impulsivem Verhalten wirksam war.
In jüngster Zeit haben sich kombinierte Behandlungen, die sowohl Elemente der ABA als auch Medikamente enthalten, als wirksam bei der Behandlung von Patienten mit Aggressionsproblemen erwiesen.
Aber in Izzys Fall half die ABA-Therapie allein ihr und ihrer Familie, die Kurve zu kriegen. Ein telemedizinisches Pilotprogramm, bei dem ein erfahrener ABA-Therapeut per Computer in Izzys Haus kam, um sie aus der Ferne zu behandeln, half ihr, Bewältigungsfähigkeiten zu entwickeln, die ihre Selbstkontrolle verbesserten und ihre aggressiven Ausbrüche minimierten. Izzys Fall ist ein Beispiel für eine Erfolgsgeschichte, die ihr glückliches Ende den ABA-Interventionen in Verbindung mit der kontinuierlichen Einbindung von Eltern und Lehrern verdankt, die für ein konsequentes Feedback sorgten.