Das Tote Meer, das im Osten von Jordanien und im Westen von Israel und Palästina begrenzt wird, ist eher ein Binnensee als ein echtes Meer und gilt als eines der salzigsten Gewässer der Erde.
Der Name ist wohlverdient – keine Fische, Vögel oder Pflanzen können in der hochsalzigen Umgebung überleben. Entlang der Ufer sammeln sich Salzablagerungen in felsigen Graten, Spitzen und Türmen, und Besucher finden, dass das extra-salzige Wasser des Toten Meeres so schwimmfähig ist, dass sie praktisch auf seiner Oberfläche sitzen können.
Kürzlich nutzte ein Künstler das Tote Meer, um ein gewöhnliches Kleid in eine spröde, glitzernde, salzige Skulptur zu verwandeln. Nachdem es zwei Monate im „Meer“ verbracht hatte, tauchte das Kleid dick mit strahlend weißen Kristallen überzogen wieder auf – ein schimmerndes Zeugnis für die Salzmenge im Wasser.
Aber was macht das Tote Meer so übermäßig salzig – fast zehnmal salziger als normales Meerwasser?
Salz der Erde
Der berühmte Schriftsteller Mark Twain besuchte das Tote Meer 1867 und beschrieb die ungewöhnliche Erfahrung in seinem Reisebuch „The Innocents Abroad, or The New Pilgrims‘ Progress“ (American Publishing Company, 1869) als „ein lustiges Bad“, das ihn mit „einem herrlichen, brandneuen Geruch“ zurückließ.“
„Einige von uns badeten mehr als eine Stunde lang und kamen dann mit Salz beschichtet heraus, bis wir wie Eiszapfen glänzten“, schrieb Twain.
Das meiste Meerwasser enthält laut der National Oceanographic and Atmospheric Administration (NOAA) etwa 3,5 Prozent gelöste Salze. Dieses Salz entsteht in Gesteinen an Land; Säuren im Regenwasser lösen die Gesteine auf und erzeugen Ionen – geladene atomare Teilchen -, die mit dem Abfluss in den Ozean gelangen. Die häufigsten dieser Ionen sind Natrium und Chlorid, die sich im Ozean als Salz ansammeln.
Würde man das gesamte Salz im Ozean entfernen und über das gesamte trockene Land der Erde verteilen, würde die Schicht laut NOAA eine Höhe von 150 Metern erreichen.
Aber all dieses Salz ist nur ein Tropfen auf den heißen Stein im Vergleich zu den Mengen im Wasser des Toten Meeres.
Wie tief kann man gehen?
NOAA schätzt, dass das Wasser im Toten Meer fünf bis neun Mal so salzig ist wie Meerwasser. Der Salzgehalt nimmt in den tieferen Gewässern des Meeres zu; in Tiefen unter 100 m (300 Fuß) wird das Wasser so stark mit Salz angereichert, dass es nicht mehr halten kann und sich das Salz auf dem Meeresboden ablagert.
Das Tote Meer liegt in einem Verwerfungstal, das sich über mehr als 1.000 km (620 Meilen) erstreckt und an der Spitze der Sinai-Halbinsel beginnt und sich nach Norden bis zur Türkei erstreckt. Seine Höhe ist die niedrigste auf dem Planeten – 1.407 Fuß (429 m) unter dem Meeresspiegel. Eine Reihe von Seen bevölkerte einst dieses Tal, aber der letzte von ihnen verschwand vor 15.000 Jahren und ließ nur das Tote Meer zurück, so das Minerva Dead Sea Research Center (MDSRC).
Eine Quelle von Süßwasser speist das Tote Meer: der Jordan River. Aber ohne Abflüsse kann das Süßwasser, wenn es das Meer erreicht, nirgendwo anders hin. In der trockenen, tief liegenden Wüste verdunstet das Wasser, das sich im Toten Meer sammelt, schneller als das Wasser im offenen Ozean und hinterlässt riesige Mengen Salz, erklärt das MDSRC.
Links for dead
In den letzten Jahren hat der Mensch dem Toten Meer noch mehr kostbares Wasser entzogen, indem er den Jordan für die Landwirtschaft umleitete, wodurch die Grenzen des Meeres schrumpften und das verbleibende Wasser noch salziger wurde.
In der Tat verschwindet das Tote Meer mit einer alarmierenden Geschwindigkeit und sinkt jedes Jahr um etwa 1 m (3 Fuß), so eine Studie, die 2010 in der Zeitschrift Environmental Economics veröffentlicht wurde. Die Autoren der Studie stellten außerdem fest, dass sich das Tote Meer seit Beginn des 20. Jahrhunderts um etwa 30 m (100 Fuß) zurückgezogen hat.
Und die Forschung legt nahe, dass das Tote Meer auch ohne menschliches Eingreifen in Schwierigkeiten sein könnte. In den Jahren 2010 und 2011 bohrten Wissenschaftler unter dem Toten Meer, um nach Hinweisen auf seine geologische Vergangenheit zu suchen. Sie fanden heraus, dass das Tote Meer vor etwa 120.000 Jahren, während einer Warmzeit, die der letzten Eiszeit vorausging, vollständig austrocknete und sein gesamtes Salz zurückließ.
Aber auch wenn seine Zukunft ungewiss ist, hat das Gewässer, das seit langem als „tote Zone“ bekannt ist, den Wissenschaftlern noch einige Überraschungen zu bieten. Bei einer Expedition im Jahr 2011 stiegen Forscher mit einer speziellen Tauchausrüstung in bisher unerreichte Tiefen des salzigen Wassers hinab und fanden Süßwasserquellen, die von Kolonien von Mikroben umgeben waren.
Es sieht so aus, als ob das Tote Meer vielleicht doch noch etwas Leben in sich trägt.
Originalartikel auf Live Science.
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