/
Maine Public erhielt kürzlich eine Frage per E-Mail von einer unserer Hörerinnen, die wir versuchen wollten, zu beantworten. Also haben wir sie gebeten, sie am Telefon zu wiederholen.
„Hallo, mein Name ist Claire Helen Bevan, ich lebe in Camden, Maine, und meine Frage ist: Warum ist Maine so weiß?“
Zunächst wollen wir die Prämisse testen. Es stimmt, dass sich fast 95 Prozent der Menschen in Maine als weiß identifizieren, laut den jüngsten Volkszählungsdaten. Das macht ihn neben Vermont zu einem der beiden weißesten Bundesstaaten des Landes. Aber warum ist Maine so weiß?
Der erste Teil der Antwort auf die Frage hat mit Geographie und Wirtschaft zu tun. Maine ist der nordöstlichste Zipfel der Vereinigten Staaten, weit entfernt vom amerikanischen Zentrum des atlantischen Sklavenhandels.
„Der Süden war in erster Linie eine ländliche, agrarische Wirtschaft, die ab dem 17. Jahrhundert stark von der Sklaverei abhängig war, sowohl für die Produktion von Tabak als auch von Baumwolle im großen Stil“, sagt der Historiker des Staates Maine, Earl Shettleworth.
Shettleworth sagt, dass es zwar Fälle von Sklaverei in Maine gab, die Wirtschaft aber nicht auf Plantagenwirtschaft aufgebaut war. Maine stützte sich stattdessen auf die Forstwirtschaft, den Schiffsbau und die Textil- und Mühlenindustrie, die durch Wasserkraft angetrieben wurde.
Nach dem Bürgerkrieg wanderten einige Schwarze vor allem in städtische Zentren wie New York, Chicago und Detroit ein, angezogen von den wachsenden Möglichkeiten der neuen Industrie. Shettleworth sagt, dass die Wirtschaft von Maine einfach nicht robust genug war, um diese Bevölkerungsgruppen anzuziehen.
„Nirgendwo in diesen großen Mustern der Entwicklung und der Industrie – was wirklich die Fähigkeit der Menschen antreibt, an einem Ort zu leben und zu arbeiten – finden wir in der Geschichte von Maine eine große Konzentration von Farbigen“, sagt er.
Aber diese nächste Tatsache verkompliziert die Sache.
„Maine war im 19. Jahrhundert tatsächlich viel rassischer als heute“, sagt Kate McMahon, eine Historikerin am Smithsonian of African American History in Washington D.C.
McMahon sagt, dass eine Reihe von historischen Ereignissen die Entwicklung von Maine zu einem der „weißesten Staaten der USA“
Erstens – der Bürgerkrieg forderte einen Tribut von den schwarzen Gemeinden, die bereits in Maine ansässig waren. Denn während des Krieges wurde der Schiffsbau von der Holz- auf die Stahlbauweise umgestellt. Dadurch fielen viele Arbeitsplätze weg, auch in der Böttcherei, einer Branche, die viele Afroamerikaner beschäftigt hatte, die sich im Bundesstaat niedergelassen hatten.
„All diese Industrien begannen zu leiden“, sagt McMahon. „
Und McMahon sagt, einige hatten Schwierigkeiten, Arbeit in den Textil-, Schuh- und Seilfabriken von Maine zu finden.
„Afroamerikaner konnten in diesen Jobs nicht beschäftigt werden“, sagt sie. „Sie wurden aufgrund ihrer Rasse ausgeschlossen, also gab es keine Afroamerikaner, die dort arbeiteten. Sie hatten – gaben weißen Einwanderern den Vorzug.“
Außerdem erließ Maine Anti-Miscegenation-Gesetze, die sicherstellten, dass Weiße und Schwarze nicht heiraten konnten.
Und dann, sagt Macmahon, gibt es die Geschichte von Malaga Island, einer gemischtrassigen Gemeinschaft vor der Küste von Phippsburg.
„1912 hatte der Staat Maine entschieden, dass sie diese Kolonie von Schwarzen nicht wollten“, sagt sie. „Alle Häuser auf der Insel wurden entfernt und abgerissen.“
Später, so Macmahon, etablierte sich der Ku-Klux-Klan in Maine und prägte das politische Klima des Staates, indem er in den 1920er Jahren daran arbeitete, sympathische Regierungsvertreter zu wählen.
„In den 1920er Jahren gab es also all diese wirtschaftlichen Umstände, die dazu führten, dass viele Afroamerikaner den Bundesstaat Maine verließen, aber auch eine Menge sozialer Umstände, die für Farbige, die in den Bundesstaat Maine ziehen wollten, um sich niederzulassen, nicht förderlich waren“, sagt Macmahon. „
All diese Geschichte hat damit zu tun, warum Maine immer noch so weiß ist. Myron Beasley lehrt Amerikanistik am Bates College. Er sagt, dass viele Menschen im Laufe der Zeit dazu kamen, Maine nur als einen sehr weißen Staat zu sehen.
„Diese großen Erzählungen sind also oft Dinge, die uns einschränken“, sagt Beasley. „Und wir neigen dazu, die Dinge so zu sehen, wie wir sie durch diese Erzählung über den Ort sehen wollen.“
Und für Beasley verursacht das anhaltende Probleme, sogar in seinem eigenen akademischen Bereich.
„Ich weiß, dass man in vielen akademischen Institutionen diesen Satz hört: ‚Oh, wissen Sie, Maine ist so weiß, wir können niemals Leute anziehen, die nicht-weiß sind, weil es hier so weiß ist.‘ Das ist ein Trugschluss“, sagt er. „Also in vielerlei Hinsicht in ihrem liberalen Verständnis, dieser progressive Liberalismus, den sie fördern, genau das, was sie abtun oder stören wollen.“
Der Künstler und Pädagoge Daniel Minter aus Portland sagt, dass die Wahrnehmung der „Weiße“ von Maine auch dazu dienen kann, bestimmte Kulturen in Maine auszulöschen, die seit Jahrhunderten hier sind.
Während er neben schwarzen und blauen Skizzen seiner Arbeit sitzt, die, wie er sagt, von der Insel Malaga und der Trennung interrassischer Familien durch den Staat handelt, sagt er, dass Afroamerikaner, Latinos, Asiaten und eine wachsende Zahl afrikanischer Einwanderer alle Maine ihr Zuhause nennen. Außerdem, sagt Minter, sei es wichtig, anzuerkennen, dass die erste Bevölkerung von Maine nicht weiß war.
„Es gibt hier People of Color“, sagt Minter. „Die gab es schon immer, ich meine, Sie wissen, die Wabanaki waren schon immer hier. Und wie oft hört man von ihnen, dass sie ‚Mainers‘ genannt werden, wissen Sie?“
Minter bestreitet die Volkszählungszahlen nicht. Es gibt deutlich mehr Weiße in diesem Staat als Farbige. Aber, so sagt er, die Praxis, die Weiße in Maine zu betonen, schafft ihre eigene Atmosphäre der Ausgrenzung.
„Es ist einfach so, dass der Staat es nicht nötig hatte, uns willkommen zu heißen. Er hat es nicht nötig, People of Color willkommen zu heißen“, sagt er. „
Der Prozentsatz der Weißen im Staat ist in den letzten 20 Jahren um ein paar Prozentpunkte gesunken, was darauf hindeutet, dass es ein gewisses Wachstum in der multirassischen Zusammensetzung des Staates gibt. Aber um dieses Wachstum voranzutreiben, glaubt Minter, dass die Mainers die Wahrnehmung des Staates als „weißen“ Ort hinterfragen und Menschen anderer Hautfarbe aktiver willkommen heißen und umarmen müssen.
Ursprünglich veröffentlicht am 14. Februar 2019 um 18:10 Uhr