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Warum leben Streifenhörnchen auf dem Boden, Eichhörnchen aber in Bäumen? – Audrey, 7, Kingston, Ont.
Tiere zeigen uns, dass es viele Orte gibt, an denen man sich ein Zuhause schaffen kann. Was den einen dazu bringt, sich in einer unterirdischen Höhle einzunisten, und den anderen dazu, in den Ästen eines Baumes zu nisten, hat viel mit zwei Dingen zu tun: der Familiengeschichte und der Funktionsweise seines Körpers.
Wissenschaftler, die sich „Evolutionsökologen“ nennen, untersuchen, wie Lebewesen miteinander und mit ihrer Umwelt in Beziehung stehen (Ökologie) und wie diese Beziehungen im Laufe der Zeit beeinflusst haben könnten, wie Lebewesen aussehen und wie sie sich verhalten (Evolution).
Die erste Frage, die man sich stellen muss, ist, ob diese Streifenhörnchen und Eichhörnchen eng miteinander verwandt sind oder nicht.
Alle in der Familie
Streifenhörnchen und Eichhörnchen, die eigentlich „Baumhörnchen“ sind, gehören zur gleichen Familie, die Sciuridae (sigh-YUR-i-dee) genannt wird und zu der auch gehört:
- Murmeltiere (auch Murmeltiere oder Woodchucks genannt)
- Fliegende Eichhörnchen
- Präriehunde
- Erdhörnchen (manchmal auch „Erdhörnchen“ genannt, aber echte Erdhörnchen gehören zu einer anderen Familie namens Geomyidae).
Hörnchen und Eichhörnchen sind wie entfernte Cousins, deren letzter gemeinsamer Vorfahre vor sehr langer Zeit lebte – vor über 20 Millionen Jahren. In der Tat entfernte Cousins!
Anpassungen helfen den Tieren, erfolgreich zu sein
Mitglieder der Eichhörnchenfamilie leben auf der ganzen Welt auf allen Kontinenten außer Australien und der Antarktis. Unterschiedliche Verhaltensweisen, Formen und Körperfunktionen erhöhen die Chance, dass sie in ihren verschiedenen Lebensräumen überleben und sich fortpflanzen können. Diese werden als Anpassungen bezeichnet.
Eine Anpassung, die den Tieren hilft, extreme kalte Temperaturen oder wenig Nahrung zu vermeiden, ist der Winterschlaf. Unterirdische Höhlen könnten den Vorfahren der Streifenhörnchen geholfen haben, in ihrer Umgebung besser zu überleben.
Wenn Streifenhörnchen Winterschlaf halten, suchen sie sich einen sicheren Platz unter der Erde, um sich zusammenzurollen. Dann verlangsamen sie ihren Herzschlag und senken ihre Körpertemperatur so weit ab, dass sie nicht fressen müssen.
Die Vorfahren der Baumhörnchen hielten wahrscheinlich auch einen Winterschlaf, aber irgendwann verloren sie diese Superkraft. Baumhörnchen vermeiden harte Winter, indem sie in ihren Nestern ausharren und die Samen und Nüsse, die sie im Herbst vergraben haben, zum Fressen ausgraben.
Das älteste bekannte Mitglied der Sciuridae (Douglassciurus jeffersoni) sah dem, was wir heute als Baumhörnchen kennen, sehr ähnlich, mit langen Fingern und Zehen, um sich an Ästen festzuhalten, und einem langen buschigen Schwanz, um das Gleichgewicht zu halten.
Werden Sie zum Eichhörnchenforscher!
Da die Schule wegen des Coronavirus geschlossen ist, verbringen Sie vielleicht viel mehr Zeit zu Hause als sonst. Das ist eine großartige Gelegenheit, Ihre heimischen Eichhörnchen kennenzulernen!
Eichhörnchen und Baumhörnchen fressen gerne Samen (wie Sonnenblumenkerne), Nüsse (wie Walnüsse und Eicheln) und Erdnüsse. Stellen Sie kleine Schalen mit zwei oder mehr dieser Snacks an einen Ort, den Sie durch ein Fenster beobachten können.
- Wie viele Samen nimmt das Tier in 10 Minuten zu sich?
- Fressen sie das Futter oder nehmen sie es weg, um es zu speichern?
- Gehen sie nach dem Besuch in einen Bau oder auf einen Baum?
Bringen Sie das Futter nachts ins Haus, damit Sie keine anderen Wildtiere wie Stinktiere oder Waschbären anlocken. Füttern Sie Wildtiere niemals aus der Hand, zu Ihrer Sicherheit und der des Tieres.
Sie können Wissenschaftlern helfen, herauszufinden, wo verschiedene Tiere leben! Machen Sie Fotos von Ihren Besuchern im Garten und bitten Sie einen Erwachsenen, sie auf iNaturalist hochzuladen. Wenn Sie sich nicht sicher sind, welche Art Sie haben, ist das kein Problem! Andere Experten können dir helfen, dein Tier anhand des Bildes zu identifizieren.
Hallo, neugierige Kinder! Habt ihr eine Frage, die ihr gerne von einem Experten beantworten lassen würdet? Bitte einen Erwachsenen, deine Frage an [email protected] zu schicken. Bitte nennt uns euren Namen, euer Alter und die Stadt, in der ihr wohnt.
Und da Neugierde keine Altersgrenze kennt – Erwachsene, lasst uns auch wissen, was ihr euch fragt. Wir werden nicht jede Frage beantworten können, aber wir werden unser Bestes tun.