Die Windy City, Chicago, ist bekannt für Deep-Dish-Pizza, eine ziemlich rockige Improvisationsszene und – für immer und ewig – den Namen des dritten Kindes von Kim Kardashian und Kanye West. Aber nicht viele Leute wissen über Chicagos wahre Ursprünge Bescheid. Der Wortstamm von „Chicago“ stammt tatsächlich von den amerikanischen Ureinwohnern, die ursprünglich in dieser Gegend lebten. Historiker streiten immer noch darüber, von welchem Wort es abstammt, da es nur wenige Dokumente gibt, die Chicagos indianische Geschichte beleuchten, aber es gibt ein paar populäre Theorien.
Der Geschichtsprofessor der University of New Mexico, Richard N. Ellis, bezog sich in seinen Forschungen auf einen Indianerhäuptling Chicagou, der angeblich im Chicago River ertrunken ist. Andere Theorien deuten auf eine Ableitung von „shecaugo“, was „spielerische Gewässer“ bedeutet, oder „chocago“, was „mittellos“ bedeutet.
Der am meisten akzeptierte Ursprung ist jedoch ein Wort aus dem Dialekt der Algonquin-Sprache namens „shikaakwa“, was „gestreiftes Stinktier“ oder „stinkende Zwiebel“ bedeutet (wirklich). Historiker glauben, dass dies wahrscheinlich am genauesten ist, da die Ureinwohner von Miami-Illinois typischerweise natürliche Landmarken nach den Pflanzen benannten, die in der Gegend wuchsen. Es war ein praktisches System, das zu einem Leitfaden für das Sammeln von Pflanzen und Gemüse wurde, und in den Bächen rund um Chicago wuchsen viele Lauch- und Stinkzwiebeln.
Der Kolonialist René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle, war angeblich der erste europäische Siedler, der das Wort „checagou“ verwendete, wie im Tagebuch seines Reisebegleiters Henri Joutel dokumentiert. Im Jahr 1687 schrieb Joutel,
„Wir kamen an einen Ort namens Checagou, der nach dem, was wir erfuhren, seinen Namen von der Menge des Knoblauchs erhalten hat, der in der Gegend, in den Wäldern wächst.“
Später, als die Franzosen die Gegend kolonisierten, änderten sie das Wort in „Chicago“ – der Stadtname, wie wir ihn heute kennen.
Insgesamt haben 26 US-Bundesstaaten Namen, die aus einer indianischen Sprache stammen, und buchstäblich zahllose Städte und Ortschaften tun das auch. Während also alle nach der „Bedeutung“ hinter Kims und Kanyes neuester Namenswahl googeln, sollten wir uns auch einen Moment Zeit nehmen, um die wahre Bedeutung des Namens zu würdigen.
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