Tiger Woods gab sein Profi-Debüt im August 1996. Er spielte in diesem Jahr acht Turniere, schaffte alle acht Cuts und gewann zweimal. Im April 1997 verblüffte der 21-Jährige die Golfwelt und gewann das Masters mit unglaublichen 12 Schlägen Vorsprung.
Während Woods‘ Talent unbestreitbar war, trug die Führung des erfahrenen Caddies Mike „Fluff“ Cowan maßgeblich zu Woods‘ Erfolg in diesen frühen Tagen bei. Ihre Partnerschaft endete 1999 abrupt. Woods gewann danach 75 weitere Male auf der PGA Tour, darunter 14 Majors. Was geschah mit Mike „Fluff“ Cowan?
Mike ‚Fluff‘ Cowan arbeitet mit Tiger Woods zusammen
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Timing ist alles. Im Sommer 1996 brauchte Peter Jacobsen eine Pause. Sein kränkelnder Rücken erlaubte es ihm nicht, weiterzumachen. Zur gleichen Zeit hatte Tiger Woods seine dritte U.S. Amateur Championship gewonnen und stand kurz davor, Profi zu werden. Er war auf der Suche nach einem Caddie.
Da der Golfveteran nicht mehr zur Verfügung stand, erkundigte sich Woods nach der Verfügbarkeit von Jacobsens Caddie, Mike „Fluff“ Cowan, der 19 Jahre lang sein Bag getragen hatte. Cowan und Jacobsen hatten ein Gespräch von Herz zu Herz. Als es vorbei war, gab Jacobsen seinen Segen.
„Jemand fragte mich, ob ich sauer auf Fluff sei, weil er ging“, sagte Jacobsen der Baltimore Sun. „Ich habe ihnen gesagt, dass das Einzige, worüber ich sauer bin, ist, dass Tiger mich nicht gebeten hat, für ihn Caddie zu sein.“
Mike ‚Fluff‘ Cowan und Tiger Woods genießen frühe gemeinsame Erfolge
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Mit Mike „Fluff“ Cowan an seiner Seite debütierte ein 20-jähriger Tiger Woods bei den Milwaukee Open 1996. Er schaffte den Cut und belegte den 60. Ein paar Monate später errang Woods seinen ersten Profisieg in Las Vegas. Zwei Wochen später gewann er erneut.
Woods gewann fünf der ersten 20 Events, die er spielte, darunter das Masters 1997, wo er eine Show ablieferte, das Feld hinter sich ließ und mit einem unerhörten Vorsprung von 12 Schlägen gewann. Nach diesem Sieg fasste der Gewinner der PGA Championship 1993, Paul Azinger, zusammen, was er während dieser vier Tage im April erlebt hatte.
„Tiger ist ein großartiger Spieler, aber ich weiß nicht, ob er das, was er hier macht, ohne Fluff geschafft hätte. Er ist von unschätzbarem Wert für jeden Spieler, besonders für einen jungen Spieler.“
Woods stimmte zu.
„Ich sage immer, dass Fluff der beste Caddie der Welt ist. Er ist nicht nur ein großartiger Caddie, sondern auch ein großartiger Freund. Und mit dieser Beziehung im Rücken vertraue ich allem, was er auf dem Golfplatz sagt.“
Woods und Cowan trennen sich
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Nachdem er 1997 viermal gewonnen hatte, kämpfte Tiger Woods 1998 und schaffte nur einen Sieg. Zu Beginn des Jahres 1999 schien sich ein Streit zwischen Woods und Mike „Fluff“ Cowan anzubahnen. Während der Nissan Open soll es zu einer verbalen Auseinandersetzung zwischen den beiden gekommen sein.
Gerüchte begannen zu brodeln und wurden noch intensiver, als Woods Cowan für ein paar Turniere durch einen Freund an seinem Bag ersetzte. Im März endeten die Spekulationen, als Woods bekannt gab, dass sich ihre Wege getrennt hatten.
Woods wandte sich an einen anderen erfahrenen Caddie und engagierte Steve Williams. Mike „Fluff“ Cowan war nicht lange arbeitslos und schloss sich mit dem Golfveteranen Jim Furyk zusammen. Vier Jahre später war Cowan am Bag, als Furyk das einzige Major seiner Karriere gewann, die U.S. Open 2003.
Cowan, der heute 72 Jahre alt ist, und Furyk sind all die Jahre zusammen geblieben. Neben dem U.S.-Open-Titel gehören zu den weiteren Höhepunkten, dass Furyk zwei Runden unter 60 schoss und damit der einzige PGA-Tour-Spieler ist, dem dieses Kunststück gelang.
Mike „Fluff“ Cowan wird immer als der Caddie von Tiger Woods in Erinnerung bleiben, als dieser 1996 zum ersten Mal die Szene betrat. Er hat damals bewiesen, und er hat es seitdem bewiesen, dass sein Wissen über das Spiel unübertroffen ist. Und auch sein Schnurrbart ist Spitzenklasse.