Guinguette Marais Poitevin

• Brady Gavin

  @bradyjgavin

• September 30, 2018, 6:40 Uhr EDT

Wenn Sie das Internet länger als ein paar Tage genutzt haben, haben Sie wahrscheinlich ein Meme gesehen. Sie sind ein integraler Bestandteil des modernen Online-Lebens geworden. Aber wo haben sie ihren Anfang genommen? Wie haben sie sich entwickelt? Und woher stammt eigentlich das Wort „Meme“?

Woher stammt das Wort „Meme“?

Der erste veröffentlichte Fall des Wortes Meme (ausgesprochen „Meem“, nicht me-me) geht auf Richard Dawkins‘ Buch „The Selfish Gene“ von 1976 zurück. Dawkins bezeichnete es als „Mimeme“ – ein aus dem Griechischen abgeleitetes Wort, das „das, was nachgeahmt wird“ bedeutet.

Dawkins prägte den Begriff, weil er herauszufinden versuchte, ob es eine messbare Einheit gibt, die beschreibt, wie sich Ideen über Generationen hinweg verbreiten und fortpflanzen. Einfach ausgedrückt, ist ein Mem für eine Idee das, was ein Gen für ein physisches Merkmal ist. Und ähnlich wie sich Gene und physische Merkmale durch natürliche Selektion entwickeln, glaubte Dawkins, dass alles, was in der Lage ist, Evolution zu durchlaufen – wie Meme und Ideen – dies ebenfalls durch natürliche Selektion tut.

Hieraus leitet sich die moderne Form des Wortes „Mem“ ab – die Idee der Replikation, Selektion und Evolution von Ideen, die sich alle auf dem größten Versuchsfeld für Ideen aller Zeiten abspielen – dem Internet.

Gab es Meme schon vor dem Internet?

Memes gab es schon lange, bevor es das Internet gab. Tatsächlich gab es sie schon, bevor Dawkins den Begriff prägte, denn sie tauchten bereits 79 n. Chr. in einer Ruine in Pompeji und erst in den 1970er Jahren in Graffiti auf.

Das Sator-Quadrat ist ein Palindrom aus den fünf Wörtern „SATOR AREPO TENET OPERA ROTAS“ – eins über dem anderen. Man kann es in jede Richtung lesen (vorausgesetzt, man liest Latein), auch auf dem Kopf und rückwärts. Obwohl niemand genau weiß, was es bedeutet, ist es im Laufe der Jahrhunderte in verschiedenen Kulturen auf der ganzen Welt aufgetaucht, darunter Frankreich, England, Syrien und Italien.

Frodo Beutlin, die fiktive Figur aus J.R.R. Tolkiens „Der Herr der Ringe“-Trilogie, wurde ebenfalls Teil eines Mems. Die Phrase „Frodo Lives“ wurde überall auf Graffiti, Buttons und sogar auf Autoaufklebern geklebt. Er wurde häufig von Leuten verwendet, die der Meinung waren, dass Frodo, der von mächtigen Leuten mit ihren eigenen Absichten auf eine Todesmission nach Mordor geschickt wurde, eine gute Metapher dafür war, von „The Man“ niedergehalten zu werden.“

Ein weiteres Beispiel für Meme tauchte Anfang der 1990er Jahre im Usenet auf: Godwins Gesetz. Obwohl es ursprünglich für ein Newsgroup-Diskussionsforum konzipiert wurde, ist es heute noch genauso gültig wie vor fast 30 Jahren. Godwin’s Law besagt: „Wenn eine Usenet-Diskussion länger wird, nähert sich die Wahrscheinlichkeit eines Vergleichs, in dem Nazis oder Hitler vorkommen, dem Wert eins.“ Sobald ein Thread diesen Punkt erreichte, wurde er traditionell als beendet betrachtet, und wer auch immer die Nazis erwähnte, verlor sofort jegliche Glaubwürdigkeit in der Diskussion.

VERWEIST: Was ist der Unterschied zwischen Usenet und Internet?

Was waren die ersten Internet-Memes?

Das erste virale Internet-Meme lässt sich auf ein bestimmtes tanzendes Baby zurückführen, das im Internet verbreitet wurde, bevor es schließlich in einer Folge von Ally McBeal auftauchte.

GIPHY

Im Jahr 1996 erstellte der Grafikdesigner Michael Girard eine Software, die zeigte, wie Bewegungen über Computer programmiert und projiziert werden können. Der endgültige Entwurf war das Modell eines Babys, das verschiedene Bewegungen des Cha-Cha-Cha demonstrierte. Girards Arbeitgeber schickte die Demo dann an Entwickler, um die Möglichkeiten ihrer Software zu zeigen. Eine der Demos landete im Posteingang eines LucasArts-Mitarbeiters, der das Video in ein GIF umwandelte und es verbreitete (hauptsächlich über Foren und E-Mails, aber auch im aufkeimenden Internet), was zu einer weit verbreiteten viralen Sensation führte.

Der Hampster Dance war ein weiteres beliebtes frühes Internet-Meme. Es handelte sich um eine Website, die Reihen von animierten GIF-Hamstern zeigte, die zu einer beschleunigten Version von „Whistle Stop“ tanzten – ein Lied, das im Abspann von Walt Disneys Robin Hood verwendet wurde. Die Seite wurde 1998 von einer kanadischen Kunststudentin in einem Wettbewerb mit ihrer Schwester und einer Freundin erstellt, um zu sehen, wer den meisten Web-Traffic online generieren konnte.

Nachdem sie in acht Monaten nur 600 Aufrufe generiert hatte, ging ihre Website plötzlich viral. In nur vier Tagen verzeichnete ihre Seite über 600.000 Aufrufe und gewann durch E-Mails, Blogs und sogar Autoaufkleber an Popularität.

Wie haben sich Memes seither entwickelt?

Mit der weiten Verbreitung von sozialen Medien und Seiten wie Reddit, 9GAG und 4Chan ist es für Memes immer einfacher geworden, an Popularität zu gewinnen und über Nacht viral zu gehen, mit Millionen von täglichen Besuchern, die ein oder zwei Lacher haben wollen.

Bevor das Internet aufkam, neigten Memes dazu, politische oder kulturelle Bedeutung zu haben, und ihre Popularität dauerte viel länger als heute. Während einige Memes heute noch Langlebigkeit aufweisen können, gehen die meisten in relativ kurzer Zeit von viral zu vergessen. Das liegt zum Teil daran, wie schnell sich das Internet bewegt (es gibt immer etwas Neues, das Ihre Aufmerksamkeit erregt) und zum Teil daran, wie einfach es ist, Memes zu erstellen.

Memes haben sich auch von politischen oder kulturellen Themen wegbewegt, um sich mehr auf popkulturelle Referenzen und sarkastische Lebensbeobachtungen zu konzentrieren, was sie nachvollziehbar und lustig macht und es ihnen leichter macht, sich wie ein Lauffeuer im Web zu verbreiten.

Ein signifikanter Fall von Evolution in einem Meme wäre LOLCats und die ganze Sprache, die das Meme selbst umgibt. LOLCats verwenden bei ihren Memes einen kreativen Schreibstil, genannt lolspeak, der die in Bildern dargestellten Katzen personifiziert. Sie verwenden Rechtschreibfehler und falsche Zeitformen, um Sätze in einer gemeinsamen Struktur zu bilden, wo „Kann ich einen Cheeseburger haben?“ zu „Ich kann einen Cheeseburger haben.“

Seit 2010 hat das LOLCat Bible Translation Project eine Übersetzung der Bibel in lolspeak fertiggestellt und ist sogar so weit gegangen, auch das Neue Testament zu übersetzen. Aber das ist noch nicht alles: Eine esoterische Programmiersprache namens LOLCode wurde geboren, die das gleiche Format des Sprechens in LOLCats-Memes verwendet, um ein sich ständig weiterentwickelndes Meme jenseits eines einfachen Bildes zu bilden.

Wollen Sie mehr über spezifische Memes erfahren? Es gibt keinen besseren Ort als Know Your Meme – eine wahre Enzyklopädie aller Meme.