Von allen Gefahren, die Hurrikane mit sich bringen, ist die Sturmflut die größte Bedrohung für Leben und Eigentum an der Küste. Sie kann Häuser aus ihren Grundmauern reißen, Ufergemeinden kilometerweit landeinwärts überfluten und Dünen und Deiche zerstören, die normalerweise die Küstengebiete vor Stürmen schützen.
Aber was genau ist eine Sturmflut?
Wie eine Sturmflut von der Küste aus aussieht
Wenn ein Hurrikan die Küste erreicht, drückt er eine riesige Menge an Meerwasser an Land. Dies wird als Sturmflut bezeichnet.
Diese Flut zeigt sich als allmählicher Anstieg des Wasserspiegels, wenn sich der Sturm nähert. Je nach Größe und Zugbahn des Hurrikans kann die Sturmflut mehrere Stunden andauern. Sie bildet sich dann zurück, nachdem der Sturm vorbeigezogen ist.
Die Wasserstandshöhen während eines Hurrikans können bis zu 20 Fuß oder mehr über dem normalen Meeresspiegel liegen. Zusammen mit mächtigen Wellen kann die Sturmflut eines Hurrikans katastrophale Schäden verursachen.
Was bestimmt, wie hoch eine Sturmflut wird?
Die Sturmflut beginnt über dem offenen Meer. Die starken Winde eines Hurrikans schieben das Meerwasser umher und lassen das Wasser unter dem Sturm auftürmen. Der niedrige Luftdruck des Sturms spielt auch eine kleine Rolle beim Anheben des Wasserspiegels. Die Höhe und Ausdehnung dieser Wasseransammlung hängt von der Stärke und Größe des Hurrikans ab.
Während sich diese Wasseransammlung auf die Küste zubewegt, können andere Faktoren ihre Höhe und Ausdehnung verändern.
Ein Faktor ist die Tiefe des Meeresbodens.
Wenn ein Küstengebiet einen Meeresboden hat, der sanft von der Küstenlinie abfällt, ist es wahrscheinlicher, dass es zu einer höheren Sturmflut kommt als in einem Gebiet mit einem steileren Gefälle. Sanfte Hänge entlang der Küsten von Louisiana und Texas haben zu einigen verheerenden Sturmfluten beigetragen. Die Sturmflut des Hurrikans Katrina im Jahr 2005 brach Deiche und überflutete New Orleans. Die 15 bis 17 Fuß hohe Sturmflut und die Wellen des Hurrikans Ike haben 2008 Hunderte von Häusern auf der texanischen Bolivar-Halbinsel mitgerissen. In beiden Fällen handelte es sich um große, starke Stürme, die an gefährdeten Stellen auftraten.
Auch die Form der Küstenlinie kann die Sturmflut beeinflussen. Wenn eine Sturmflut in eine Bucht oder einen Fluss eintritt, kann die Geografie des Landes wie ein Trichter wirken und das Wasser noch höher treiben.
Weitere Faktoren, die eine Sturmflut beeinflussen
Die Gezeiten des Ozeans – verursacht durch die Schwerkraft von Mond und Sonne – können die Auswirkungen einer Sturmflut ebenfalls verstärken oder abschwächen. Daher ist es wichtig, den Zeitpunkt der lokalen Gezeiten im Vergleich zum Landfall des Hurrikans zu kennen.
Bei Flut befindet sich das Wasser bereits auf einer erhöhten Höhe. Wenn der Landfall bei Flut stattfindet, wird die Sturmflut einen noch höheren Wasserstand verursachen und mehr Wasser weiter ins Landesinnere bringen. Die Carolinas erlebten diese Auswirkungen, als der Hurrikan Isaias am 3. August kurz vor der Flut eintraf. Isaias brachte eine Sturmflut von etwa einem Meter in Myrtle Beach, South Carolina, aber der Wasserstand lag mehr als einen Meter über dem Normalwert.
Der Anstieg des Meeresspiegels ist ein weiteres wachsendes Problem, das die Sturmflut beeinflusst.
Wenn sich Wasser erwärmt, dehnt es sich aus, und das hat den Meeresspiegel im letzten Jahrhundert langsam erhöht, da die globalen Temperaturen gestiegen sind. Süßwasser aus dem Abschmelzen von Eisschilden und Gletschern trägt ebenfalls zum Anstieg des Meeresspiegels bei. Zusammen heben sie die Hintergrundhöhe des Ozeans an. Wenn ein Hurrikan kommt, bedeutet der höhere Ozean, dass die Sturmflut das Wasser weiter ins Landesinnere bringen kann, was zu einem gefährlicheren und weitreichenderen Effekt führt.