Wenn ich das Wort „Indie“ sage, welche Bilder kommen mir in den Sinn? Wahrscheinlich ein weißer Typ mit langen Haaren, der leise eine Akustikgitarre zupft und allgemein traurig zu sein scheint. Er ist leicht zu erkennen als weichgespülter, künstlerischer Singer/Songwriter, der poetische Verse in einer sanften Altstimme vorträgt. Dieses Porträt eines quintessenziellen Indie-Künstlers ist von jahrelanger Geschichte durchdrungen; aber wie kann eine solch laserfokussierte Definition einer ganzen Kunstkategorie existieren? Werfen wir einen Blick darauf, wie einer der am leichtfertigsten überstrapazierten Begriffe der Musikszene zustande kam.
Was zum Teufel bedeutet „Indie“ eigentlich? Wörtlich genommen ist „Indie“ einfach eine Abkürzung für das Wort „Independent“. Das bedeutet, dass Indie-Künstler diejenigen sind, die unabhängig von einem kommerziellen Plattenlabel Musik produzieren. Diese Klassifizierung von Indie umfasst natürlich Künstler zahlreicher Genres und existiert getrennt von der umgangssprachlichen Art und Weise, in der Indie oft verwendet wird, um Acts wie Tame Impala und Mac Demarco zu beschreiben. Letzteres bezieht sich auf den Alternative Rock, der durch weitreichende Überschneidungen allmählich mit dem Indie-Rock verschmolzen ist (viele Indie-Rock-Künstler können auch als Alternative Rock kategorisiert werden und umgekehrt). Dies hat zu einem enormen Widerspruch geführt: Viele „Independent-Rock“-Künstler arbeiten nicht auf Independent-Labels.
Diese oxymoronische Qualität der Indie-Musik ist das Ergebnis einiger außergewöhnlich starker musikalischer Gemeinsamkeiten zwischen verschiedenen Künstlern im Laufe der Jahre. Die Tendenz des Genres zu introspektiven, depressiven und poetischen Frontmännern lässt sich auf ein paar Schlüsselpersonen zurückführen. Der erfolgreiche Singer-Songwriter und aktuelle Nobelpreisträger Bob Dylan bietet vielleicht das erste Beispiel dafür. Dylans schlendernde Prosa und sein eher weinerlicher Ton schufen den Rahmen der Indie-Musik für Generationen von nachdenklichen Künstlern.
Nick Drake, ein englischer Singer-Songwriter, der nur einen winzigen Bruchteil des kommerziellen Erfolgs von Dylan hatte, gab der Indie-Musik ihre charakteristische Tristesse. Die spärliche Instrumentierung verleiht seiner Musik ein einsames, karges Gefühl, das an die Depressionen erinnert, mit denen Drake sein Leben lang zu kämpfen hatte und die schließlich zu seinem frühen Tod führten.
Künstler wie Dylan und Drake weisen Qualitäten auf, die die Indie-Musik in ihren prägenden Jahren geprägt haben. Ihre zurückhaltende Art und ihre minimalistischen Arrangements, die heute als Klischee erscheinen mögen, waren zunächst mutige Statements. Inmitten der britischen Invasion und der amerikanischen Rockbewegung unterliefen Folk-Künstler die Norm. Diese Idee der Kontroverse geht von der modernen Indie-Musik aus.
Diese Gemeinsamkeiten haben die Indie-Musik an und für sich stärker definiert als die ursprüngliche Definition des Begriffs. „Proto-Indie“-Größen wie Dylan und Drake ebneten den Weg für Scharen von neuen Musikern, die das Genre bis an seine absoluten Grenzen ausdehnten. Nirvana kanalisierten die Unabhängigkeit und Unkonventionalität der Indie-Musik in ihren charakteristischen, rauen Grunge-Stil. Elliott Smith schuf abschreckende depressive Hymnen vor einem tragischen Selbstmord a la Nick Drake. Sogar Mac Demarco, der de facto zum Lieblingskünstler jedes kantigen Teenagers geworden ist, der schlecht einen Joint drehen kann, kreiert folkige Poesie, die an Dylan erinnert, mit einer warmen und sanften Instrumentierung.
Am Ende des Tages macht es keinen verdammten Unterschied, ob Ihr Lieblingskünstler als „Indie“ gilt oder nicht, außer im Kontext semantischer Argumente mit Ihren Freunden. Musik existiert völlig außerhalb des Bereichs der Sprache: Wenn Worte versagen, um eine Emotion zu erfassen, springt die Musik ein. Die Macht der Musik geht über das hinaus, was die Sprache beschreiben kann. Wenn wir jedoch den historischen Kontext der heutigen Musiker verstehen, erhalten wir ein tieferes Verständnis für die Songs, die wir so sehr lieben.