Guardians ad Litem sind Personen, die vom Gericht ernannt werden, um „das beste Interesse des Kindes“ in Gerichtsverfahren zu vertreten. Im Familiengericht werden Vormünder in strittigen Sorgerechts- und Besuchsrechtsfällen, Namensänderungen, Adoptionen, DSS-Missbrauchs- und Vernachlässigungsfällen und Fällen der Beendigung der elterlichen Rechte bestellt. In strittigen Sorgerechts- und Besuchsrechtsfällen wird der Vormund oft von den Anwälten der Parteien ausgewählt.
In privaten Sorgerechtsfällen wird der Vormund von den Parteien bezahlt. In der gerichtlichen Anordnung zur Bestellung des Vormunds werden der Stundensatz des Vormunds, die erste Zahlung der Parteien (der sogenannte „Vorschuss“) und das maximal zulässige Honorar des Vormunds (das nur mit Zustimmung der Parteien oder einer späteren gerichtlichen Anordnung geändert werden kann) festgelegt. Der Vormund ist außerdem verpflichtet, den Parteien und ihren Anwälten eine aufgeschlüsselte Abrechnung über Stunden, Auslagen, Kosten und Gebühren nach einem vom Gericht festgelegten Zeitplan vorzulegen. Das Honorar des Vormunds kann später von den Parteien in einer Vereinbarung oder vom Gericht bei der Verhandlung neu verteilt werden.
Der Vormund ad litem ist oft ein Rechtsanwalt, obwohl jeder, der die Anforderungen des privaten Vormund ad litem-Gesetzes (S.C. Code Ann. § 63-3-810, et. seq) erfüllt, Vormund in privaten Sorgerechts- und Besuchsrechtsfällen sein kann. Solche nichtanwaltlichen Vormünder werden als „Laienvormünder“ bezeichnet. Laienvormünder sind typischerweise Personen mit einem Hintergrund in Sozialarbeit oder Kinderberatung, sie können aber auch häufig pensionierte Richter oder Schullehrer sein. Die Qualität von Laienvormündern (und Anwaltsvormündern) kann je nach Erfahrung, Arbeitsethik und Temperament sehr unterschiedlich sein.
Während die Rechtsprechung und das Gesetz über private Vormünder einige Anhaltspunkte dafür liefern, was Vormünder tun können und was nicht, gibt es eine erhebliche Meinungsverschiedenheit darüber, was Vormünder tun sollten. Die beiden konkurrierenden Philosophien der Rolle des Vormunds können als der Vormund als Ermittler und Berichterstatter und der Vormund als Verfechter seiner Sichtweise der besten Interessen des Kindes gegenübergestellt werden. Fast alle Vormünder machen ein bisschen von beidem: der Unterschied liegt darin, wie viel Gewicht ein einzelner Vormund jeder Rolle beimisst.
Es gibt eine Reihe von Einschränkungen für die Rolle des Vormunds. Die beiden wichtigsten Einschränkungen sind das Verbot für Vormünder, in ihrem Abschlussbericht schriftliche Empfehlungen zum Sorgerecht abzugeben (und die wesentliche Einschränkung für Vormünder, die während des Prozesses mündliche Empfehlungen zum Sorgerecht abgeben) und die Anforderung, dass die schriftlichen Berichte oder Empfehlungen des Vormunds „in einer Weise vorgelegt werden müssen, die mit den South Carolina Rules of Evidence und anderen staatlichen Gesetzen übereinstimmt.“
Der Vormund, der als Ermittler und Berichterstatter fungiert, neigt dazu, seine Rolle darin zu sehen, ein faktisches Verständnis des Lebens des Kindes, des Lebens jedes Elternteils (oder anderer Parteien, wenn der Sorgerechts- oder Besuchsrechtsstreit jemand anderen als die Eltern des Kindes betrifft) und der Beziehung des Kindes zu Eltern, Stiefeltern, Geschwistern, Verwandten und anderen Betreuungspersonen zu entwickeln und diese Informationen dem Gericht zur Verfügung zu stellen. Ein Vormund ist in der einzigartigen Lage, die Eltern und das Kind zu befragen, die Eltern mit dem Kind bei mehreren Gelegenheiten zu beobachten, unangekündigte Hausbesuche bei den Eltern durchzuführen und mit den Eltern zu sprechen und Informationen von ihnen zu erhalten. In dieser Rolle ist es die Aufgabe des Vormunds, dem Gericht die notwendigen und unvoreingenommenen Informationen vorzulegen, die ein Richter benötigt, um eine gerechte Entscheidung über Sorgerechts- und Besuchsrechtsstreitigkeiten zu treffen.
Der Vormund, der als Anwalt für das Wohl des Kindes auftritt, vertritt seine oder ihre Ansicht darüber, was in Bezug auf die Entscheidungen, die das Gericht in Bezug auf das Kind zu treffen hat, getan werden sollte. Es gibt unterschiedliche Auffassungen darüber, was es bedeutet, das Wohl des Kindes zu „vertreten“. Zurückhaltendere Vormünder setzen sich für das Wohl des Kindes ein, indem sie dem Gericht alle relevanten Informationen vorlegen, die sie erhalten können. Andere Vormünder entscheiden tatsächlich, was sie glauben, dass für das Kind getan werden sollte und versuchen dann, Beweise hervorzuheben, die diese Ansicht unterstützen und Beweise zu vermindern, die diese Ansicht untergraben.
Während ein Vormund in einem schriftlichen Bericht keine expliziten Empfehlungen zum Sorgerecht geben kann, lässt ein Bericht, der zu dem Schluss kommt, dass es den Kindern in der alleinigen Obhut der Mutter wunderbar geht oder dass der Vater ein erhebliches Alkoholproblem hat, das Gericht im Grunde wissen, wie der Vormund glaubt, dass das Sorgerecht entschieden werden sollte. Oft sind die Berichte der Vormünder gespickt mit unzulässigen Aussagen von Zeugen oder des Kindes oder sie treffen Glaubwürdigkeitsfeststellungen bezüglich der Parteien und Zeugen. Wenn Vormünder auf diese Weise handeln (oder ihnen vorgeworfen wird, auf diese Weise gehandelt zu haben), laden sie zu den größten öffentlichen Kontroversen ein.
Da der Vormund ein Anwalt des Kindeswohls ist, ist er befugt, Anträge zu stellen, um das Sorgerecht oder das Besuchsrecht zu ändern oder die Aktivitäten der Eltern einzuschränken, die er für notwendig hält, um das Kind vor dem gefährlichen Verhalten eines Elternteils zu schützen. Vormünder können auch Anträge stellen, um ihre Honorarparameter zu erhöhen oder die Zahlung von Gebühren während des Rechtsstreits zu erwirken. Vormünder können die Vollstreckung eines Gerichtsbeschlusses, gegen den verstoßen wird, einschließlich Anordnungen bezüglich der Zahlung der Gebühren des Vormunds, beantragen, indem sie einen Antrag auf Feststellung der Gründe stellen. Vormünder neigen dazu, solche Beweisanträge oder Anträge während des Prozesses vorsichtig zu stellen, um nicht für oder gegen eine bestimmte Partei aufzutreten.
Solange der Vormund seine Rolle mit Sorgfalt und Bedacht ausübt, haben die Ansichten des Vormunds in der Regel großes Gewicht beim Gericht, selbst wenn der Vormund einen zurückhaltenden Ansatz verfolgt. Daher sollte eine Partei in einem Sorgerechts- oder Besuchsrechtsstreit mit dem Vormund kooperieren, wann immer dies möglich ist, den Vormund niemals anlügen oder täuschen und dem Vormund Hinweise auf die Fakten geben, von denen eine Partei glaubt, dass sie untersucht werden müssen, um die Position der Partei in den strittigen Fragen zu unterstützen.
Weitere Informationen über den Vormund ad litem:
Eine ikonoklastische Sicht auf die Rolle des Vormundes ad litem
Die schöne neue Welt des Vormundes ad litem