Historisch gesehen war eines der Hauptziele der Freimaurerei die Zerstörung der katholischen Kirche; dies gilt besonders für die Freimaurerei, wie sie in bestimmten europäischen Ländern existiert hat. In den Vereinigten Staaten ist die Freimaurerei oft wenig mehr als ein sozialer Club, aber sie vertritt immer noch eine naturalistische Religion, die dem orthodoxen Christentum widerspricht. (Wer sich für einen Männerclub interessiert, sollte stattdessen die Knights of Columbus in Betracht ziehen.)
Die Kirche hat Katholiken, die Freimaurer werden, die Strafe der Exkommunikation auferlegt. Die Strafe der Exkommunikation für den Beitritt zur Freimaurerloge war explizit im Codex des kanonischen Rechts von 1917 (Kanon 2335), und sie ist implizit im Codex von 1983 (Kanon 1374).
Da der revidierte Codex des kanonischen Rechts in diesem Punkt nicht explizit ist, zogen einige die irrige Schlussfolgerung, dass das Verbot der Freimaurerei durch die Kirche fallen gelassen worden sei. Als Ergebnis dieser Verwirrung gab die Heilige Kongregation für die Glaubenslehre kurz vor der Verkündung des Kodex von 1983 eine Erklärung heraus, die besagte, dass die Strafe immer noch in Kraft sei. Diese Erklärung war auf den 26. November 1983 datiert und kann in Origins 13/27 (15. November 1983), 450 nachgelesen werden.