Ein Kohen (auch Cohen oder Kohan) ist ein Nachkomme der Söhne Aarons, die als Priester im Tempel in Jerusalem dienten.
Traditionell werden Kohanim (Plural von Kohen) in der Synagoge besonders geehrt, unterliegen aber auch bestimmten Einschränkungen. Wie die Leviten, die Nachkommen der Priestergehilfen sind und ebenfalls für bestimmte Ehrungen ausgewählt werden, sind die Kohanim Nachkommen des Stammes Levi. Viele Menschen mit dem Nachnamen Cohen, Kahn, Katz (und ihren verschiedenen Schreibweisen) sind Kohanim, und viele mit dem Nachnamen Levi oder Levy sind Leviten.
Eine genetische Studie im Jahr 1997 stellte fest, dass eine große Anzahl von Menschen, die glauben, Kohanim zu sein, egal ob sie aschkenasisch oder sephardisch sind, eine Gruppe von Markern auf dem Y-Chromosom teilen. Um herauszufinden, wie man sich auf dieses Gen testen lassen kann, wenden Sie sich an das Center for Kohanim in Jerusalem.
Traditionell kann nur ein Mann ein Kohen sein, und der Status wird von einem Vater an seinen Sohn weitergegeben. Die Tochter eines Kohen hat traditionell besondere Pflichten und Privilegien, die aber nur so lange bestehen, bis sie heiratet – und sie gibt diese nicht an ihre eigenen Kinder weiter. In einigen egalitären Gemeinden werden die Töchter eines Kohen auch nach ihrer Heirat weiterhin zu besonderen Ehrungen berufen. Nur wenige Reformgemeinden halten sich an die Kohen-Traditionen, und nicht alle konservativen Gemeinden tun dies.
Zu den besonderen Ehrungen, die Kohanim erhalten, gehört: Sie erhalten die erste Alija (werden zur Tora gerufen), wenn die Tora in der Synagoge gelesen wird, und in manchen Gottesdiensten spielen sie die Erteilung des priesterlichen Segens nach.
Kohanim werden auch bei der Pidyon HaBen-Zeremonie anerkannt. In der Bibel befiehlt Gott den Israeliten, dass sie, sobald sie im Land Kanaan angekommen sind, „jeden männlichen Erstgeborenen unter euren Kindern erlösen müssen“ (Exodus 13,13). Ein Kind wird im Alter von 31 Tagen erlöst, wenn seine Eltern das moderne Äquivalent von fünf Schekel – in Form von Münzen oder, in einigen Traditionen, Wertgegenständen – an einen Kohen zahlen.
Lesen Sie: Meinen Sohn von einem Priester für ein paar Silbermünzen kaufen
Nach dem jüdischen Gesetz (Levitikus 21:7) ist es einem Kohen verboten, eine Frau zu heiraten, die zum Judentum konvertiert ist, oder eine Frau, die geschieden wurde. Die verschiedenen Gemeinden halten sich in unterschiedlichem Maße an dieses Gesetz. Es wird immer noch von orthodoxen Gemeinden und einigen konservativen Gemeinden praktiziert, aber rabbinische Autoritäten machen manchmal Ausnahmen.
Das jüdische Gesetz (Levitikus 21:1) verbietet einem Kohen auch, Kontakt mit Leichen zu haben, außer denen von engen Familienmitgliedern. Das bedeutet, dass ein Kohen es vermeiden könnte, einen Friedhof zu betreten oder an einer Beerdigung teilzunehmen, es sei denn, es handelt sich um einen engen Verwandten (Mutter/Vater, Schwester/Bruder, Sohn/Tochter, Ehepartner). Einige Kohanim sind besonders vorsichtig mit dieser Regel und vermeiden es vielleicht sogar, ein Museum zu betreten, das Mumien enthält.
Da der Kohen-Status nicht bewiesen werden kann (obwohl weit verbreitete DNA-Tests das schließlich ändern könnten), verlassen sich Synagogen, die den Kohanim besondere Ehren erweisen, darauf, dass die Personen sich identifizieren.