Wattschwänze sind Feuchtgebietspflanzen mit einer einzigartigen blühenden Ähre, flachen, blattähnlichen Blättern, die eine Höhe von 3 bis 10 Fuß erreichen. Sie sind eine der häufigsten Pflanzen in großen Sümpfen und am Rande von Teichen. Zwei Arten sind in den USA am häufigsten: Breitblättriger Rohrkolben (T. latifolia) und Schmalblättriger Rohrkolben (T. angustifolia).
Unter den richtigen Bedingungen kann der Rohrkolben stark wachsen und sich ausbreiten. Aus den bestäubten Blüten entwickeln sich flauschige Samenköpfe, die in der Herbstbrise über einen Teich wehen. Genauso verbreitet sich der Rohrkolben durch sein Wurzelsystem. Die dicken, weißen Wurzeln, Rhizome genannt, wachsen unterirdisch in der Nähe des Teichrandes und in flachen Senken. Solange das Wasser nicht zu tief ist, ernähren sich die Rohrkolben von der offenen Sonne und dem reichlich vorhandenen Wasser und speichern eine große Menge an Nahrung im Wurzelsystem. Tatsächlich können Rohrkolben am Rande eines Teiches schneller wachsen als gedüngter Mais auf einem Feld! Das dichte Blattwerk und die Ablagerungen des alten Bewuchses machen es konkurrierenden Pflanzenarten sehr schwer, zu wachsen.
Krötenschwänze bevorzugen flache, überschwemmte Bedingungen und etablieren sich leicht entlang einer Teichuferlinie oder in Gewässern mit einer Tiefe von einem bis zu 1,5 Fuß oder weniger. Wenn sie jedoch nicht behindert werden, dehnen sich die Rohrkolbenbeete aus und können ihre kräftigen Rhizome weit in den Teich hineinragen und sogar über viel tieferem Wasser schwimmen. Rohrkolben brauchen während der meisten Zeit der Wachstumsperiode „nasse Füße“.
Viele Teichbesitzer betrachten Rohrkolben mit Unsicherheit, weil sie dazu neigen, in dichten, fast undurchdringlichen Beständen zu wachsen, die die Sicht auf offenes Wasser versperren und die Sorge aufkommen lassen, dass sie einen Teich übernehmen und bedecken.
Auswirkungen der Invasion
Rohrkolben ist unter stabilen Wasserbedingungen konkurrenzstärker. Die Aufrechterhaltung offener Flächen in semipermanenten Sümpfen ist schwierig, wenn die Pflanze erst einmal etabliert ist. Die Pflanze kann in einer Vielzahl von natürlichen Lebensgemeinschaften vorkommen und durch vegetative Vermehrung schnell ausgedehnte Monokulturen bilden, was die Artenvielfalt der Pflanzen reduziert. Rohrkolben kann auf bewässerten landwirtschaftlichen Flächen und in bewirtschafteten Gewässersystemen zu einem Problem werden. Die Pflanze dringt in landwirtschaftliche Teiche, Bewässerungskanäle und Entwässerungsgräben ein, was zu einer Beeinträchtigung des Wasserflusses und einer erhöhten Verschlammung führen kann.