Schulden und politische Reformen
Die Schuldenkrise der frühen 1980er Jahre – in der viele Entwicklungsländer nicht in der Lage waren, ihre Auslandsschulden bei multilateralen Kreditinstituten zu bedienen, u.a. aufgrund einer Verlangsamung der Weltwirtschaft, hoher Zinssätze, eines Verfalls der Rohstoffpreise und starker Schwankungen des Ölpreises – spielte eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung der Weltbankaktivitäten. Die Bank hatte sich zunehmend in die Gestaltung der Wirtschafts- und Sozialpolitik in den verschuldeten Entwicklungsländern eingemischt. Als Bedingung für den Erhalt von Krediten mussten die kreditnehmenden Länder strenge „Strukturanpassungsprogramme“ umsetzen, die typischerweise starke Kürzungen der Ausgaben für Gesundheit und Bildung, die Abschaffung von Preiskontrollen, die Liberalisierung des Handels, die Deregulierung des Finanzsektors und die Privatisierung von Staatsbetrieben beinhalteten. Obwohl diese Programme zur Wiederherstellung der wirtschaftlichen Stabilität gedacht waren, führten sie in vielen Ländern der Dritten Welt zu mehr Armut, wachsender Arbeitslosigkeit und einer steigenden Auslandsverschuldung. Im Zuge der Schuldenkrise konzentrierte die Weltbank ihre Bemühungen auf die Bereitstellung von Finanzhilfen in Form von Zahlungsbilanzhilfen und Krediten für Infrastrukturprojekte wie Straßen, Hafenanlagen, Schulen und Krankenhäuser. Obwohl die Bank die Armutsbekämpfung und den Schuldenerlass für die am wenigsten entwickelten Länder der Welt in den Vordergrund stellt, hat sie ihre Verpflichtung zur wirtschaftlichen Stabilisierungspolitik beibehalten, die die Umsetzung von Sparmaßnahmen durch die Empfängerländer erfordert.
Die Weltbank und der IWF spielten eine zentrale Rolle bei der Überwachung der marktwirtschaftlichen Reformen in Ost- und Mitteleuropa nach dem Fall des Kommunismus in den 1980er und 90er Jahren. Die Reformen, zu denen auch die Schaffung von Konkurs- und Privatisierungsprogrammen gehörte, waren umstritten, weil sie häufig zur Schließung staatlicher Industrieunternehmen führten. Es wurden „Ausstiegsmechanismen“ geschaffen, die die Liquidation von so genannten „Problembetrieben“ ermöglichen sollten, und die Arbeitsgesetze wurden geändert, um den Unternehmen zu ermöglichen, nicht benötigte Arbeiter zu entlassen. Die größeren Staatsbetriebe wurden oft an ausländische Investoren verkauft oder in kleinere, private Unternehmen aufgeteilt. In Ungarn zum Beispiel wurden 1992/93 etwa 17.000 Unternehmen liquidiert und 5.000 reorganisiert, was zu einem erheblichen Anstieg der Arbeitslosigkeit führte. Die Weltbank vergab auch Wiederaufbaukredite an Länder, die unter internen Konflikten oder anderen Krisen litten (z.B. die Nachfolgerepubliken des ehemaligen Jugoslawien in den späten 1990er Jahren). Mit dieser Finanzhilfe gelang es jedoch nicht, die produktive Infrastruktur zu rehabilitieren. In mehreren Ländern führten die makroökonomischen Reformen zu einem Anstieg der Inflation und einem deutlichen Rückgang des Lebensstandards.
Die Weltbank ist die größte multilaterale Gläubigerinstitution der Welt, und als solche schulden ihr viele der ärmsten Länder der Welt große Summen an Geld. Tatsächlich schulden Dutzende der am höchsten verschuldeten armen Länder den größten Teil ihrer Auslandsschulden – in einigen Fällen mehr als 50 Prozent – der Weltbank und den multilateralen regionalen Entwicklungsbanken. Einigen Analysten zufolge hat die Last dieser Schulden – die gemäß den Statuten der Bank nicht gestrichen oder umgeschuldet werden können – die wirtschaftliche Stagnation in der gesamten Dritten Welt aufrechterhalten.
Michel Chossudovsky The Editors of Encyclopaedia Britannica