Guinguette Marais Poitevin

„Wer in aller Welt bin ich?“ grübelt Alice in Lewis Carrolls Alice’s Adventures in Wonderland. „Ah, das ist das große Rätsel.“ Außerhalb der Seiten des phantastischen Romans aus dem Jahr 1865 ist die Identität der realen Alice jedoch weit weniger rätselhaft.

Während ein junges Mädchen sicherlich nie in einen Kaninchenbau hinabgestürzt ist, um in ein skurriles Land mit exzentrischen Charakteren wie einem Teeparty veranstaltenden verrückten Hutmacher, einem ewig verspäteten weißen Kaninchen oder einer schelmisch grinsenden Grinsekatze zu gelangen, hat eine dunkelhaarige Zehnjährige namens Alice Liddell das ikonische Märchen inspiriert. Tatsächlich bezeichnete Carroll (richtiger Name: Charles Lutwidge Dodgson) Liddell sogar einmal als jemanden, „ohne dessen kindliche Unterstützung ich vielleicht nie etwas geschrieben hätte.“

Carroll lernte Alice kennen, als er beauftragt wurde, die Familie Liddell zu fotografieren

Geboren am 4. Mai 1852 in Westminster, England, war Liddell das vierte von zehn Kindern von Henry und Lorina Liddell. Ihr Vater, der Dekan von Christ Church, lernte Carroll zum ersten Mal am College kennen, wo der Autor als Tutor für Mathematik arbeitete. Wie Carroll in seinem Tagebuch vermerkte, begegnete er der jungen Alice am 25. April 1856 zum ersten Mal.

Als begeisterter Fotograf wurde Carroll von Henry Liddell eingeladen, Fotos von seiner Familie (insbesondere von Alice) zu machen und entwickelte eine enge Bindung zu der Familie. Am 4. Juli 1862 nahmen Carroll und ein Freund die damals 10-jährige Alice sowie ihre Schwestern Lorina und Edith mit auf eine Bootsfahrt von Oxford in die nahegelegene Stadt Godstow, um dort am Flussufer eine Teeparty zu feiern. An diesem Tag wurde die heute berühmte Geschichte geboren.

Während des Ausflugs unterhielt Carroll die Mädchen, indem er eine fantastische Geschichte über ein junges Mädchen namens Alice erfand. Die echte Alice war von der Geschichte so angetan, dass sie ihn anflehte, die Geschichte aufzuschreiben, damit sie sie immer wieder lesen konnte.

Ihre Begegnungen hörten auf mysteriöse Weise für einige Jahre auf

Seine fast täglichen Treffen mit Alice und den anderen Liddell-Kindern fanden jedoch im darauffolgenden Sommer auf mysteriöse Weise ein jähes Ende. Während der Grund dafür wahrscheinlich in seinem Tagebuch erklärt wurde, wurde die Seite, die die Antwort enthalten haben könnte, nach seinem Tod 1898 herausgeschnitten. Und so bleibt die Wolke des Geheimnisses bestehen.

Die Liddells tauchten schließlich Ende 1864 wieder in seinem Tagebuch auf, und als Weihnachtsgeschenk in diesem Jahr erfüllte er Alices Wunsch und schenkte ihr ein handgeschriebenes und illustriertes Exemplar von dem, was er damals „Alices Abenteuer unter der Erde“ nannte.

In der Zwischenzeit baute die Autorin die Geschichte weiter aus – sie verdoppelte fast ihre Länge – und veröffentlichte im folgenden Jahr einen Roman mit einem neuen, von ihrem Vater vorgeschlagenen Titel: Alice’s Adventures in Wonderland. Doch als Alice älter wurde, schien sich ihre Freundschaft aufzulösen. Als Alice 12 Jahre alt war, schrieb er, sie scheine „…sich sehr verändert zu haben, und kaum zum Besseren…“

Die echte Alice wäre fast ein Royal geworden

Als Alice heranwuchs – und ihren Platz in der viktorianischen Gesellschaft einnahm – lernte sie den jüngsten Sohn von Königin Victoria, Prinz Leopold, kennen, während der Royal ein Studium an der Christ Church absolvierte. In einer Geschichte, die sehr gut die Grundlage für eine andere Art von Märchen hätte sein können, verliebten sich die beiden ineinander, aber die Königin bestand darauf, dass ihr Sohn eine Frau aus königlichem Geschlecht heiratete, und hielt so das Paar auseinander. Als sie 28 Jahre alt war, heiratete Alice 1880 in der Westminster Abbey den wohlhabenden Cricketspieler Reginald Hargreaves, ebenfalls ein Student der Christ Church. Erst nach ihrer Hochzeit kam Prinz Leopold dem Wunsch seiner Mutter nach und heiratete 1883 eine deutsche Prinzessin.

Gleich wie Carroll es in seinem Buch tat, gab Prinz Leopold seiner Tochter den Namen von Alice. Im Gegenzug nannte Alice den zweiten ihrer drei Söhne Leopold und bat den Prinzen, der Pate des Jungen zu werden. Ein tragischer Schicksalsschlag war jedoch, dass Alices Sohn Leopold und sein älterer Bruder Alan beide im Zweiten Weltkrieg fielen. Alice und Reginald Hargreaves jüngster Sohn, Caryl, wurde ihr einziges überlebendes Kind.

Alice verkaufte 1928 Carrolls Manuskript

Scheinbar unfähig, sich von dem Schock des Verlustes seiner beiden ältesten Söhne zu erholen, starb Reginald 1926. Alice ihrerseits blieb in der High Society aktiv und verkaufte 1928 das illustrierte Manuskript von „Alice’s Adventures Under Ground“, das ihr Carroll als Kind geschenkt hatte, an einen amerikanischen Händler für 15.400 Pfund, was nach heutigen Maßstäben mehr als 20.000 Dollar entspricht. (1948 wurde das handschriftliche Werk an Großbritannien zurückgegeben und befindet sich heute im British Museum.)

Zu Ehren des hundertsten Geburtstages von Carroll reiste die damals 80-jährige Alice 1932 mit ihrem Sohn und ihrer Schwester nach New York City, um eine Lewis-Carroll-Ausstellung zu besuchen und die Ehrendoktorwürde der Columbia University zu erhalten, weil sie „mit dem Charme eines Mädchens die geniale Phantasie eines mit imaginären Größen vertrauten Mathematikers erweckt und ihn dazu gebracht hat, sein vollständiges Verständnis für das Herz eines Kindes zu offenbaren.“

Zwei Jahre später starb Alice im Alter von 82 Jahren, doch ihr Vermächtnis lebt weiter. Allerdings hat sie wohl niemandem mehr Sinn für das Wunder gegeben als Carroll selbst. Wie der Historiker Martin Gardner 1960 in The Annotated Alice schrieb: „Eine lange Reihe charmanter kleiner Mädchen (wir wissen heute, dass sie charmant waren, weil sie fotografiert wurden) hüpfte durch Carrolls Leben, aber keines nahm jemals den Platz seiner ersten Liebe, Alice Liddell, ein. ‚Ich habe seit deiner Zeit einige Dutzend Kinderfreundinnen gehabt‘, schrieb er ihr nach ihrer Heirat, ‚aber sie waren etwas ganz anderes.'“