Andrew Carnegie verkaufte 1901 sein Stahlunternehmen Carnegie Steel für 480 Millionen Dollar an J.P. Morgan. Laut der Carnegie Corporation lag Carnegies persönliches Spitzenvermögen bei 380 Millionen Dollar, was nach heutigen Maßstäben etwa 309 Milliarden Dollar entspricht.
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Carnegie war nicht immer wohlhabend – oder sogar Amerikaner. Seine Eltern, Will und Margaret Carnegie, verkauften ihr Hab und Gut in Schottland, um nach Amerika zu kommen, als Andrew 13 Jahre alt war. Sie ließen sich in einem Vorort von Pittsburgh nieder und wohnten in nur zwei Zimmern über einer Weberei. Carnegies Verwandte betrieben die Weberei, und Will übernahm sie schließlich, aber das Geschäft scheiterte.
So begann Carnegie als Spulenjunge in einer Baumwollspinnerei zu arbeiten. Er arbeitete lange und verdiente 1,20 Dollar … pro Woche.
Im folgenden Jahr arbeitete Carnegie als Bote für eine Telegrafengesellschaft und brachte sich selbst bei, die Geräte zu bedienen. Er nutzte diese Fähigkeiten, um einen Job bei der Pennsylvania Railroad zu bekommen, ein Job, der seine Zukunft prägen sollte. Sie half ihm, etwas über die Eisenbahnindustrie zu lernen, so dass er kluge Investitionen identifizieren konnte – auch wenn er noch nicht über das Vermögen verfügte, diese Investitionen zu tätigen.
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Als Thomas A. Scott, Carnegies Chef bei der Pennsylvania Railroad, ihm mitteilte, dass die Adams Express Company beabsichtigte, 10 Aktien zu verkaufen, war Carnegies Mutter bereit, ihr Haus mit einer Hypothek zu belasten, um die benötigten 500 Dollar zu bekommen.
Danach trat Theodore Woodruff Carnegie mit der Idee von Schlafwagen an ihn heran und bot ihm eine Beteiligung an der Woodruff Sleeping Car Company an. Um zu investieren, musste Carnegie einen weiteren Bankkredit aufnehmen.
Das Glücksspiel zahlte sich aus – zwei Jahre nach der Investition begann Carnegie, Renditen von 5.000 Dollar jährlich zu sehen. Das war mehr als das Dreifache seines Gehalts bei der Pennsylvania Railroad.
Während des Bürgerkriegs wurde Pittsburgh zu einem wichtigen Produktionsstandort für Kanonenboote, Kanonen und mehr. Carnegie investierte in eine Ölquelle, die mehr als 1 Million Dollar an Dividenden einbrachte, und er arbeitete auch daran, ein Stahlwalzwerk zu errichten.
Nach dem Krieg konzentrierte Carnegie seine Bemühungen auf Eisenwerke, darunter die Keystone Bridge Works und Union Ironworks. Er nutzte seine Verbindungen zum Management der Pennsylvania Railroad Company, um Verträge zu sichern und Gleise im ganzen Staat zu bauen.
Als sein Reichtum wuchs, begann Carnegie, die Prinzipien des Gebens zu entwickeln, die seine spätere Karriere bestimmen sollten. Als er 33 Jahre alt war, schrieb Carnegie einen Brief an sich selbst, in dem er sich selbst dazu aufforderte, bescheiden und wohltätig zu leben.
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Andrew Carnegies Brief an sich selbst
Dezember 1868
St Nicholas Hotel, N York
Dreiunddreißig und ein Einkommen von 50.000 Dollar pro Jahr.
In diesen zwei Jahren kann ich alle meine Geschäfte so einrichten, dass ich mindestens 50.000 pro Jahr verdiene. Verdiene nie mehr als das – bemühe dich nicht, das Vermögen zu vermehren, sondern gib den Überschuss jedes Jahr für wohltätige Zwecke aus. Lass die Geschäfte für immer ruhen, außer für andere. Lass dich in Oxford nieder und erhalte eine gründliche Ausbildung, mache die Bekanntschaft von Literaten, dies wird drei Jahre aktive Arbeit erfordern — achte besonders auf das Sprechen in der Öffentlichkeit.
Siedeln Sie sich dann in London & und erwerben Sie eine Mehrheitsbeteiligung an einer Zeitung oder einer lebenden Zeitschrift &, schenken Sie der allgemeinen Leitung derselben Aufmerksamkeit und nehmen Sie Anteil an öffentlichen Angelegenheiten, besonders an solchen, die mit der Bildung & und der Verbesserung der ärmeren Klassen verbunden sind.
Der Mensch muss ein Idol haben – die Anhäufung von Reichtum ist eine der schlimmsten Arten von Götzendienst. Kein Götze ist entwürdigender als die Anbetung des Geldes. Was auch immer ich betreibe, ich muss es unmäßig treiben, deshalb sollte ich darauf achten, das Leben zu wählen, das in seinem Charakter am meisten erhebt. Wenn ich noch länger von geschäftlichen Sorgen überwältigt bleibe und meine Gedanken nur darauf gerichtet sind, in kürzester Zeit mehr Geld zu verdienen, muss ich mich jenseits aller Hoffnung auf dauerhafte Genesung degradieren. Ich werde das Geschäft mit 35 Jahren aufgeben, aber während der folgenden zwei Jahre möchte ich die Nachmittage damit verbringen, mir Unterricht zu sichern und systematisch zu lesen.
Carnegie zog sich nicht mit 35 Jahren zurück, wie er es geplant hatte. Stattdessen baute er seinen Einfluss in der Stahlindustrie im Laufe von drei Jahrzehnten weiter aus. Er eröffnete 1875 sein erstes Stahlwerk, kaufte 1883 ein konkurrierendes Stahlunternehmen, die Homestead Steel Works, und gründete 1892 die Carnegie Steel Company.
Mit technologischen Fortschritten wie dem Bessemer-Prozess und vertikaler Integration baute Carnegie das größte Stahlimperium der amerikanischen Geschichte auf. Als er seine Firma schließlich an John Pierpont Morgan verkaufte, war dies der größte Deal in der amerikanischen Geschichte – 480 Millionen Dollar, wovon Carnegies Anteil mehr als 225 Millionen Dollar wert war.
Er wurde mit J.P. Morgans Goldanleihen der ersten Hypothek bezahlt, und er musste einen Tresor bauen, nur um sie zu schützen.
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Carnegies Philanthropie
Carnegie war 66 Jahre alt, als er 1901 seine Firma verkaufte und sich damit 31 Jahre später als vorhergesagt zur Ruhe setzte. Den Rest seiner Karriere verbrachte er jedoch mit philanthropischen Aktivitäten. In seiner berühmtesten Schrift, The Gospel of Wealth, sagte Carnegie: „Der Mann, der so reich stirbt, stirbt in Ungnade“, und er verbrachte den Rest seines Lebens damit, sein Bestes zu tun, um danach zu leben.
Von 1901 bis zu seinem Tod im Jahr 1919 verteilte Carnegie 350 Millionen Dollar an Schulen, Bibliotheken, Colleges und andere öffentliche Werke, hauptsächlich in der englischsprachigen Welt. Er glaubte, dass der beste Weg, um das, was er „überschüssigen Reichtum“ nannte, auszugeben, darin bestand, es für dauerhafte Zwecke wie Weltfrieden, Kunst und Bildung einzusetzen.
Inspiriert wurde dies zweifellos durch seine eigene Kindheit, als er in seiner Heimatstadt Dunfermline, Schottland, die Freie Schule besuchte, die der Stadt von Adam Rolland geschenkt worden war, oder durch seine Zeit mit Colonel James Anderson, einem Amerikaner, der seine Bibliothek für die örtlichen Arbeiterjungen öffnete, als Carnegie noch jung war.
Trotz seiner Bemühungen starb Carnegie dennoch reich. In seinem Testament schenkte Carnegie 30 Millionen Dollar, den Großteil seines verbleibenden Vermögens, der Carnegie Corporation, von der er sich erhoffte, dass sie dabei helfen würde, internationale Gesetze zu schaffen und den Weltfrieden zu fördern.