Es ist wenig darüber bekannt, wie das Leben der Mongolen während der Bronzezeit aussah. Die Periode war lange Zeit geheimnisumwittert, weil es an Artefakten und Siedlungen mangelte. Daher war es für Archäologen schwierig zu verstehen, wie sich die Mongolen damals entwickelten und gediehen.
In einer kürzlich in der Zeitschrift HOMO veröffentlichten Studie versucht ein Team von Forschern der Universität von Auckland in Neuseeland, des Naturhistorischen Museums in Washington, D.C., und der Mongolischen Akademie der Wissenschaften, dieses Geheimnis ein wenig zu lüften. Die Forscher untersuchten die Skelettreste von 25 Individuen aus khirigsuurs (zeremoniellen Hügeln) in der administrativen Unterteilung Hovsgol in der nördlichen Mongolei. Diese Knochen stammen aus der Zeit vor etwa 3.500 bis 2.700 Jahren.
Nach Angaben der Forscher zeigten die Überreste kaum Anzeichen von Infektionskrankheiten und Krankheiten, die mit Unterernährung einhergehen, wie Rachitis, Osteomalazie, Skorbut oder generalisierte Osteoporose. Die Studie deutet darauf hin, dass Krankheiten bei späteren Generationen von Mongolen aufgrund demographischer und kultureller Verschiebungen weiter verbreitet gewesen sein könnten. Allerdings lebten diese Mongolen in kleinen Gruppen und ließen sich selten an einem Ort nieder, was übertragbare Krankheiten in Schach hielt.
Aber das Leben war nicht immer friedlich. Eine der männlichen Überreste wies verschiedene Anzeichen von Verletzungen auf, die auf zwischenmenschliche Konflikte zurückzuführen waren. Scharfe Perimortem-Verletzungen, wie Schnitte oder andere Wunden, die zum Zeitpunkt des Todes auftreten, wurden am Skelett gefunden, zusammen mit Anzeichen von stumpfer Gewalteinwirkung.
Die Knochen lieferten auch zusätzliche Erkenntnisse darüber, wann die Mongolen reiten konnten. An den Überresten wurden Schmorl-Knoten gefunden, die auftreten, wenn das weiche Gewebe einer Bandscheibe in die benachbarten Wirbel drückt. Dieser Zustand tritt häufig im Alter und bei Degeneration der Wirbelsäule auf, wird aber auch mit dem Reiten in Verbindung gebracht. Die Überreste wiesen auch mehrere traumatische Verletzungen auf, die mit Stürzen von Pferden und anderen Tieren übereinstimmen, möglicherweise von Versuchen, sie zu domestizieren.
„Der Zeitpunkt der Einführung des berittenen Hirtenwesens ist etwas, das die Forscher aufgrund der weitreichenden Auswirkungen auf Verschiebungen in der Kultur, im Handel, in der Kriegsführung und in der soziopolitischen Organisation versucht haben, genau zu bestimmen“, sagt Sarah Karstens, die leitende Forscherin des Projekts, in einer E-Mail. Die Entdeckung dieser Knoten gibt den Wissenschaftlern einige Hinweise darauf, dass dies vielleicht die Periode ist, in der die Mongolen begannen, mit Tieren zu arbeiten und auf Pferden zu reiten.
Karstens sagt, dass die Stichprobengröße zu klein war, um irgendwelche großartigen Schlussfolgerungen zu ziehen, aber sie merkt an, dass die verschiedenen Verletzungen und Muster der degenerativen Veränderungen mit dem übereinstimmen, was bei modernen Reitern passiert. Sie erklärt weiter, dass sich in dieser Zeit eine kulturelle Identität in der Mongolei herausbildet: „In Bezug auf den nomadischen, pastoralen Lebensstil, das Zeremoniell und die kulturelle Bedeutung von Tieren.“
Während es noch viel über die bronzezeitliche Mongolei zu lernen gibt, wissen wir jetzt mehr darüber, was sie aßen und wie sie sich als Gesellschaft entwickelten. Die Wissenschaftler sind auch der Frage näher gekommen, wann Tiere, insbesondere Pferde, für die mongolische Lebensweise lebenswichtig wurden.