Solange kein Anruf von Staatsbeamten eingeht, um die Hinrichtung zu stoppen, läuft die Hinrichtung wie geplant ab. Es gibt zwar eine Maschine für die tödliche Injektion, die früher von mehreren Staaten verwendet wurde, aber die meisten Staaten entscheiden sich heute dafür, die Injektionen manuell durchzuführen, da sie ein mechanisches Versagen fürchten. Normalerweise besteht ein Hinrichtungsteam aus Gefängnismitarbeitern. Einige Staaten verwenden das gleiche Personal für jede Hinrichtung, während andere die Aufgabe auf mehrere Mitarbeiter verteilen.
Das Hinrichtungsteam befindet sich entweder in einem separaten Raum oder hinter einem Vorhang und kann weder von Zeugen noch von den Verurteilten gesehen werden. In einigen Fällen tragen die Henker eine Kapuze, um ihre Identität zu verbergen. Auf das Signal des Aufsehers hin beginnt das Hinrichtungsteam mit der Injektion der tödlichen Dosis von zwei oder drei Medikamenten in die Infusionen. In einigen Staaten werden mehrere Henker eingesetzt, die alle die Medikamente in einen Infusionsschlauch injizieren – aber nur einer der Henker führt tatsächlich die tödliche Injektion aus. Keiner der Henker weiß, wer die tödliche Dosis verabreicht hat und wer die Medikamente in einen Dummy-Beutel injiziert hat.
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Die Medikamente werden in dieser Reihenfolge verabreicht:
- Betäubungsmittel – Natriumthiopental, das den Markennamen Pentothal hat, versetzt den Häftling in einen tiefen Schlaf. Dieses Medikament ist ein Barbiturat, das bei intravenöser Verabreichung eine allgemeine Anästhesie auslöst. Es kann innerhalb von 30 Sekunden klinisch wirksame Konzentrationen im Gehirn erreichen, so ein Bericht von Amnesty International. Bei chirurgischen Eingriffen wird den Patienten eine Dosis von 100 bis 150 Milligramm über einen Zeitraum von 10 bis 15 Sekunden verabreicht. Bei Hinrichtungen können bis zu 5 Gramm (5.000 mg) Pentothal verabreicht werden. Dies ist an sich schon eine tödliche Dosis. Manche glauben, dass der Häftling nach der Verabreichung dieses Betäubungsmittels nichts mehr spürt.
- Salzlösung spült die intravenöse Leitung.
- Lähmendes Mittel – Pancuroniumbromid, auch bekannt als Pavulon, ist ein Muskelrelaxans, das in einer Dosis verabreicht wird, die die Atmung stoppt, indem es das Zwerchfell und die Lungen lähmt. Normalerweise tritt die Wirkung dieses Medikaments ein bis drei Minuten nach der Injektion ein. In vielen Staaten wird dieses Medikament in Dosen von bis zu 100 Milligramm verabreicht, eine viel höhere Dosis als bei chirurgischen Eingriffen – normalerweise 40 bis 100 Mikrogramm pro ein Kilogramm Körpergewicht. Andere Chemikalien, die als Lähmungsmittel verwendet werden können, sind Tubocurarinchlorid und Succinylcholinchlorid.
- Salzlösung spült die intravenöse Leitung.
- Toxisches Mittel (nicht von allen Staaten verwendet) – Kaliumchlorid wird in einer tödlichen Dosis verabreicht, um die für die Herzfunktionen wichtige elektrische Signalübertragung zu unterbrechen. Dadurch wird ein Herzstillstand herbeigeführt.
Innerhalb von ein oder zwei Minuten nach der Verabreichung des letzten Medikaments erklärt ein Arzt oder Sanitäter den Häftling für tot. Die Zeitspanne zwischen dem Verlassen der Arrestzelle und dem Zeitpunkt, an dem der Häftling für tot erklärt wird, kann nur 30 Minuten betragen. Der Tod tritt in der Regel fünf bis 18 Minuten nach Erteilung des Hinrichtungsbefehls ein. Nach der Hinrichtung wird der Körper in einen Leichensack gelegt und zum Gerichtsmediziner gebracht, der eine Autopsie durchführen kann. Sie wird dann entweder von der Familie des Häftlings beansprucht oder vom Staat beigesetzt.