In der Saison 1997-98 betrug die NBA-Gehaltsobergrenze rund 27 Millionen Dollar. Kein Spieler der Bulls verdiente in dieser Saison mehr als 5 Millionen Dollar, mit Ausnahme von Michael Jordan, der knapp 33 Millionen Dollar verdiente.
Wie kam es also dazu, dass Jordans individuelles Gehalt die gesamte Gehaltsobergrenze in aufeinanderfolgenden Saisons überstieg, beginnend mit der Saison 1996-97? Talent, natürlich, und Timing.
Wie heute durften die Teams die Gehaltsobergrenze überschreiten, um ihre eigenen Spieler zu verpflichten. Im Gegensatz zu heute gab es keine Maximalverträge oder eine Luxussteuer im Tarifvertrag.
Jordan war nach einer Saison 1995-96, in der er in der letzten Saison eines langfristigen Vertrags 3,8 Millionen Dollar verdiente, ein Free Agent. Jordan unterzeichnete dann 1996-97 einen Einjahresvertrag über 30,1 Millionen Dollar, als die Gehaltsobergrenze bei 24,3 Millionen Dollar lag. Und 1997-98 unterschrieb Jordan einen Einjahresvertrag über 33,1 Millionen Dollar, als die Gehaltsobergrenze bei 26,9 Millionen Dollar lag.
Jordans 33,1-Millionen-Dollar-Vertrag war mehr wert als die durchschnittliche Team-Gehaltsabrechnung zu dieser Zeit und stellte das höchste Einzel-Saison-Gehalt in der Liga-Geschichte dar, bis es 2017-18 von LeBron James und Stephen Curry übertroffen wurde.
Die Bulls hatten in der Saison 1997-98 mit 61,3 Millionen Dollar das höchste Mannschaftsgehalt der Liga, 7,4 Millionen Dollar mehr als die zweitplatzierten Knicks.
Es war auch 32,8 Millionen Dollar mehr als das Mannschaftsgehalt der Utah Jazz, dem späteren Gegner der Bulls in den NBA Finals 1998.
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