Wenn ein Kleinkind nicht einschlafen will oder wenn ein schlafendes Kleinkind zu früh aufwacht, weiß jeder im Haus davon. Denn Kleinkinder haben die Beweglichkeit und die Sprache, um ihren Anliegen Gehör zu verschaffen. Aber während Kleinkinder vielleicht denken, sie wüssten, was sie wieder in den Schlaf bringt – einschließlich Kuscheln, Saft oder Licht – liegt es an den Eltern, zu verstehen, wie man ein Kleinkind zum Schlafen bringt. Und um ein Kleinkind zum Schlafen zu bringen, geht es weniger darum, mit seinen verrückten Ansprüchen umzugehen, als vielmehr darum, zu wissen, was ein Kleinkind nachts überhaupt aufweckt.
Als Schlafspezialistin am Boston Children’s Hospital Sleep Center hat Jennifer Gingrasfield ihren Anteil an Eltern gesehen, die mit früh wach werdenden Kleinkindern und mit Kleinkindern, die nicht schlafen wollen, zu kämpfen haben.
„Manchmal kann es in diesen Kleinkindjahren eine Menge Auslöser geben“, erklärt Gingrasfield. Einige dieser Auslöser sind mit normalen Entwicklungsveränderungen verbunden, wie dem zunehmenden Drang, die Umgebung zu erkunden und zu testen. Andere Auslöser können rein physisch sein, wie zum Beispiel nächtliche Unfälle, die nasse Klimmzüge und Unbehagen verursachen.
Sie merkt an, dass der Schlüssel zum Verständnis, wie man ein Kleinkind in jeder Situation zum Schlafen bringt, darin liegt, zu wissen, warum es überhaupt aufgewacht ist. Wenn Eltern darüber sprechen, wie sie ein Kleinkind wieder zum Schlafen bringen können, ist es wichtig, dass sie dieses Projekt als eine langfristige, breit angelegte Anstrengung angehen. Ein einmaliger nächtlicher Ansatz wird nicht funktionieren.
Wenn das Aufwachen des Kleinkindes mit dem Komfort oder der Entwicklung zusammenhängt, sagt Gingrasfield, kann es sein, dass es nicht jede Nacht passiert, sondern wöchentlich oder monatlich. „In diesen Fällen kümmert man sich idealerweise um das Problem und deckt sie wieder zu“, erklärt sie. „Es ist keine Wiederholung der kompletten Schlafenszeit-Routine, sondern eine Umarmung und ein Kuss, gute Nacht sagen und rausgehen.“
Das ist die Methode in ihrer einfachsten Form. Doch einfach ist sie nicht, vor allem dann nicht, wenn Kleinkinder über einen längeren Zeitraum Schlaflosigkeit zeigen. „Anhaltende Probleme hängen viel eher mit einem zugrunde liegenden Problem zusammen“, sagt Gingrasfield. Und diese Probleme haben weniger mit dem Kind als vielmehr mit den Eltern zu tun. Das liegt daran, dass Eltern in ihren verzweifelten Versuchen, unruhige Kinder zum Schlafen zu bringen, kontraproduktive Angewohnheiten entwickeln können – zum Beispiel, sich neben sie zu legen oder andere Annehmlichkeiten anzubieten. „Ist das Kind daran gewöhnt, dass seine Eltern bei ihm bleiben und bei ihm liegen und ihm den Rücken reiben?“ fragt Gingrasfield. „Diese Kinder wachen fast immer mitten in der Nacht auf, um das wieder zu suchen.“
Wie man ein Kleinkind zum Schlafen bringt – ein viergliedriger Ansatz
- Helfen Sie ihnen von vornherein, gut zu schlafen, indem Sie die Schlafzeiten verkürzen, wenn die Kinder wachsen, und sicherstellen, dass sie nicht so viel Mittagsschlaf machen, dass sie zur Schlafenszeit nicht müde sind.
- Verstehen Sie, warum sie überhaupt aufgewacht sind, um zu verhindern, dass sich das Problem langfristig wiederholt.
- Vermeiden Sie es, kontraproduktive Gewohnheiten zu entwickeln, wie z. B. sich neben sie zu legen oder andere Annehmlichkeiten anzubieten. Schaffen Sie gleichbleibende Bedingungen, damit sie nicht das Gefühl haben, dass etwas fehlt.
- Halten Sie die Einschlafroutine einfach und verlassen Sie das Schlafzimmer, während das Kind noch wach ist, damit es lernen kann, selbst einzuschlafen.
- Verstehen Sie, dass der Schlüssel zum Einschlafen eines Kindes darin liegt, es dazu zu bringen, überhaupt erst einmal richtig einzuschlafen.
Neue Sprachkenntnisse machen das Problem nur noch komplizierter. Kleinkinder verstehen nicht, dass sie wahrscheinlich auf der Suche nach einem pawlowschen Schlafauslöser sind, also verlangen sie Cheez-Its (oder was auch immer). „Ein Kleinkind kann nach einer Million verschiedener Dinge fragen“, sagt Gingrasfield. „Also fangen Eltern vielleicht an zu denken, dass es eine Menge anderer Gründe gibt, warum das Kind aufwacht, aber in Wirklichkeit hat es damit zu tun, wie das Kind eingeschlafen ist.“
Die logische Schlussfolgerung? Der Schlüssel, um ein Kind zum Schlafen zu bringen, ist, es überhaupt erst einmal zum Schlafen zu bringen – keine Kleinigkeit. Um dies zu erreichen, müssen Eltern die regelmäßigen Schlafzeiten im Auge behalten und sie anpassen, um die Schlafzeiten zu verkürzen, wenn die Kinder wachsen. Außerdem müssen sie dafür sorgen, dass die Kinder tatsächlich müde sind. Diese dreistündigen Nickerchen helfen nicht. Herumlaufen schon. Fast paradoxerweise besteht die Lösung manchmal darin, die Kinder etwas früher zu wecken, damit sie zur Schlafenszeit müde sind.
Und dann ist da noch das Schlafenszeitritual selbst. Gingrasfield empfiehlt Einfachheit. Solange Eltern nicht ausschließlich Co-Sleeping betreiben, sollten sie die nächtliche Routine durchgehen und das Schlafzimmer verlassen, während das Kind noch wach ist. Auf diese Weise schläft das Kleinkind selbst ein und entwickelt Schlafassoziationen, die es kontrollieren kann, wenn es zufällig aufwacht.