Gefragt von: Jordan Shemilt, Midsomer Norton
Schlangen haben keine Klauen oder kräftige Kiefer, um ihre Beute festzuhalten. Wenn das Gift nicht schnell genug tötet, kann das Opfer in eine Höhle oder auf einen Baum fliehen und außerhalb der Reichweite der Schlange sterben – oder, schlimmer noch, die Schlange in ihrem Todeskampf verletzen.
Schlangen befinden sich in einem evolutionären Wettrüsten mit ihrer Beute, die eine immer größere Resistenz gegen Schlangengift entwickelt. Schlangen haben sich darauf eingestellt, indem sie Gifte entwickelt haben, die einen Cocktail aus mehreren hundert verschiedenen Enzymen und Proteinen enthalten. Einige blockieren die Nervenübertragung, andere stören den Schlagrhythmus des Herzens, einige bauen Muskelgewebe ab oder lassen Blutgefäße plötzlich undicht werden.
Schlangen können kontrollieren, wie viel Gift sie mit einem einzigen Biss injizieren und verwenden in der Regel weit mehr als die tödliche Dosis. Die Schwarze Mamba zum Beispiel injiziert bei jedem Biss das bis zu 12-fache der für Menschen tödlichen Dosis und kann bei einem einzigen Angriff bis zu 12 Mal zubeißen. Diese Mamba hat das am schnellsten wirkende Gift aller Schlangen, aber Menschen sind viel größer als ihre übliche Beute, so dass es immer noch 20 Minuten dauert, bis sie sterben.
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